SEPTIME

Seigneur, je suis Romain ; je connais l'un et l'autre. Pompée a besoin d'aide, il vient chercher la vôtre ; Vous pouvez, comme maître absolu de son sort, Le servir, le chasser, le livrer vif ou mort. Des quatre le premier vous serait trop funeste; 16»

Souffrez donc qu'en deux mots j'examine le reste. Le chasser, c'est vous faire un puissant ennemi, Sans obliger par là le vainqueur qu'à demi, Puisque c'est lui laisser et sur mer et sur terre La suite d'une longue et difficile guerre, 170

Dont peut-être tous deux également lassés Se vénéreraient sur vous de tous les maux passés. Le livrer à César n'est que la même chose : Il lui pardonnera, s'il faut qu'il en dispose, Et, s'armant à regret de générosité, 175

D'une fausse clémence il fera vanité :

1er également à deux noms précédemment exprimés, Pompée et bienfait. On disait reconnaître un service et reconnaître quelqu'un, pour le récompenser:

De César, de son maître il paie ainsi l'estime

Et reconnaît si mal qui lui veut tant de bien. (Rotrou, Saint Genest, II, 8.)

159. Var. Je sais obéir, sire, et je serais jaloux... (1644-1663.)

160. Corneille emploie souvent autre pour un autre; voyez le v. 1415, où autre est pour aucun autre.

161. « Le raisonnement de Septime est encore plus fort que celui d'Achillas. Cette scène est au fond parfaitement traitée, et, à quelques fautes près, elle est très forte de raisonnement. » (Voltaire.) Chez Lucain et Plutarque, Septime n'intervient pas; c'est à Florus que Corneille a emprunté le nom de ce transfuge romain, substitué par lui au rhéteur Théodote, que Plutarque fait parler dans le blême sens. Voyez l'Introduction.

' 165. Des quatre le premier, le premier de ces quatre partis ; mais parti n'est pas ici sous-entendu; le premier est pris neutralement.

16S. Sans ... que, sans réussir à autre cbose qu'à ..., construction elliptique familière à Corneille et à ses contemporains :

Revoyons les vainqueurs, sans penser qu'à la gloire

Que toute leur maison reçoit de leur victoire. (Horace, 727.)

Sans songer qu'à, me plaire exécutez mes lois. (Pertharite, 477.)

« Vivez sans penser ç-u'au jour où vous êtes. » (Lettre de Mœe de Maintenon à M«" de Montfort, 1er janvier 1689.)

173. N'est que la même chose, c'est-à-dire : reviendra au même, ne produira pas de meilleur effet.

175. Dans la scène h de l'acte III César exprime des sentiments plus généreui jue ceux qui lui sont prêtés ici par Septime.

Heureux de l'asservir, en lui donnant la vie,

Et de plaire par là même à Rome asservie!

Cependant que, forcé d'épargner son rival,

Aussi bien que Pompée il vous voudra du mal. 180

Il faut le délivrer du péril et du crime, Assurer sa puissance et sauver son estime, Et du parti contraire en ce grand chef détruit Prendre sur vous le crime, et lui laisser le fruit : C'est là mon sentiment, ce doit être le vôtre. 185

Par là vous gagnez l'un, et ne craignez plus l'autre. Mais, suivant d'Achillas le conseil hasardeux, Vous n'en gagnez aucun, et les perdez tous deux.

PTOLOMÉE

N'examinons donc plus la justice des causes, Et cédons au torrent qui roule toutes choses. 190

Je passe au plus de voix, et de mon sentiment Je veux bien avoir part à ce grand changement. Assez et trop longtemps l'arrogance de Rome A cru qu'être Romain c'était être plus qu'homme. Abattons sa superbe avec sa liberté ; 195

Dans le sang de Pompée éteignons sa fierté;

179. Cependant que pour pendant que a été condamné par Vaugelas ; mais Corneille n'a jamais renoncé à cette tournure : voyez dans nos éditions de Pulyeucte et du Menteur les v. 365 et 283.

182. Sauver son estime, sauver la bonne renommée de César en lui épargnant la honte de ce crime, dont le roi d'Egypte aura pris d'avance toute la responsabilité. « Estime est un mot qui se dit avec le pronom possessif, et de l'estime que l'on a de moi, et de l'estime que j'ai d'un autre. » (Vaugelas, Remarques de certains noms qui ont tout ensemble une signification active et une passive.) Dans la langue de Corneille, estime est souvent pris au sens passif :

Ainsi vous me rendrez l'iiinocence et l'estime. (Rodogunc, 635.) Eli bien, deviens tyran, renonce à ton estime. (Psrtharite, II, 6.)

M. Godcfroy cite de nombreux exemples de cette acception dans son Lexique de Corneille.

187. Au v. 35, on a vu hasarder pris dans le sens d'exposer au péril; hasardeux veut donc dire ici périlleux.

189. Nous croyons que causes reut direfici, non pas raisons, meiis partis, rar il e*t admis que le parti le plus juste est celui de Pompée.