ACTE II, SCÈNE II

Mais quand tu les verrais descendre chez Pluton, 475

Ne désespère point, du vivant de Caton. »

Tandis que leur amour en cet adieu conteste,

Achillas à son bord joint son esquif funeste.

Septime se présente, et, lui tendant la main,

Le salue empereur en langage romain ; 480

Et comme député de ce jeune monarque:

« Passez, Seigneur, dit-il, passez dans cette barque ;

Les sables et les bancs cachés dessous les eaux

Rendent l'accès mal sûr à de plus grands vaisseaux. »

Ce héros voit la fourbe, et s'en moque dans l'âme : 485 Il reçoit les adieux des siens et de sa femme,

\sie Mineure, où un officier d'Antoine l'assassina. La carrière de son frère aîné Cneius Pompée avait été moins longue et moins brillante : il fut tué dans sa fuite, en Espagne, après la défaite de Munda. Pompée avait eu ces deux fils de Mucia, sa troisième femme. Quant au père de Cornélie, c'était Quintus Cœcilius Metellus Scipion, ancien consul, petit-fils de Scipion Nasica. Après Pharsale, il alla rejoindre Caton à Corcyre. et tous deux gagnèrent, avec Cneius Pompée, l'Afrique où Sextus les rejoignit bientôt, mais où leurs forces furent anéanties par César à Thapsus. — Chez Lucain, Pompée dit aussi à Cornélie :

Longeque a littore casus

Exspectate meos, et in hac cervice tyranni Exploraîe fidem (Vlll, 680-682.)

476 Uni parère decebit,

Si faciet partes pro libertate, Catoni. (IX, 97.)

477. Yar. Il dit, et cependant que leur amour conteste... (1644-1656.) Contester, débattre, ne pas tomber d'accord.

J'aime à vous obéir, seigneur, sans contester. (Othon, III, 3.)

Corneille a supprimé ici, avec raison, une froide réponse que Lucain prête à Cornélie.

478. Remarquez la précision de la langue de Corneille, qui emploie volontiers les mots techniques : bord est un terme de marine.

480. Romano Pharia miles de puppe salutat Seirtimius (Lucain, VIII, 596-97.)

Empereur, général, sens du latin imperator. Septimius avait servi sous les ordres de Pompée.