SCENE II

LE viKiL 1I0R\CE, VALÈRE, CAMILLE.

VALÈKE.

Envoyé par le roi pour consoler un père, El pour lui témoigner...

LE VIEIL IlOHACE.

N'en prenez aucun soin :

C'est un soulagement dont je n'ai pas besoin; Et j'aime mieux voir morts que couverts d'infaniie Ceux que vient de m'ùler une main ennemie. Tous deux pour leur pays sont morts en gens d'iionnciir; 11 me su fil t.

v.\Li;KE.

Mais l'autre est un rare bonheur ; De tous les trois chez' vous il doit tenir la place.

LE VIEIL HORACE

Que n'a-t-on vu périr en lui le nom d'Horace!

VALÈRE

Seul vous le maltraitez après ce qu'il a fait.

LE VIEIL UORACE.

C'est à moi seul aussi de punir son forfait.

VALÈRE

Quel forfait trouvez-vous en sa bonne condiiiu ?

LE VIEIL HORACE

Quel éclat de vertu trouvez- vous en sa fuite.'

VALÈRE

La fuite est glorieuse en cette occasion.

LE VIEIL HORACE

Vous redoublez ma honte et ma confusion : Certes, l'exemple est rare et digne de mémoin-, [)e trouver dans la fuite un chemin à la gloire.

VALÈRE

Quelle confusion, et quelle honte à vous D'avoir produit un (ils qui nous conserve tous, Qui fait triompher Rome, et lui gagne un empire? A quels plus grands honneurs faut-il qu'un père aspire.'

l.E VIEIL HORACE.

Quels honneurs, quel triomphe, et quei empiie eofin.j Lorsque .\lbe sous ses lois rauiie notre destin .'

lU HORACii.

VALÈRE

Que parlez- TOUS ici d'Albe et de sa victoire .* Ignorez-Tous encor la moitié de l'histoire?

Je sais (pie par sa fuite il a trahi l'État.

VALÈRE

Oui , s'il eût en fuyant terminé le combat ;

Mais on a bientôt vu qu'il ne fuyait qu'en homme

Qui savait ménager l'avantage de Rome

LE VIEIL HORACE

Quoi , Rome donc triomphe ' ?

VALÈRF.

Apprenez , apprenez La valeur de ce fils qu'à tort vous condamnez.

Resté seul contre trois , mais eu cette aventure Tous trois étant blessés , et lui seul sans blessure , Trop faible pour eux tous, trop fort pour chacun d'eux, 11 sait bien se tirer d'un pas si hasardeux ; 11 fuit pour mieux combattre , et cette prompte ruse Divise adroitement trois frères qu'elle abuse. Cliacun le suit d'un pas ou plus ou moins pressé, Selon qu'il se rencontre ou plus ou moins Ijlessé; Leur ardeur est égale à poursuivre sa fuite; Mais leurs coups inégaux séparent leur poursuite. Horace, les voyant l'un de l'autre écartés , Se retourne, et déjà les croit demi domptés : Il attend le premier, et c'était votre gendre. L'autre , tout indigné qu'il ait osé l'attendre, En vain en l'attaquant fait paraître un grand cœur, Le sang qu'il a perdu ralentit sa vigueur. Albe à son tour commence à craindre un sort contraire , Elle crie au second qu'il secoure sou frère : Il se hâte et s'épuise en eiforts superflus; Il trouve en les joignant que son frère n'est plus.

CAMILLE

Hélas!

VALÈRE

Tout hors d'haleine il prend pourtant sa place.

' Que ce mot est pathétique! comme ii sort des entrailler, d'un vieux Romain ! .;V.>