NICOMÈDE, LAODICE

LAODICE

Après tant de hauts faits, ii m’est bien doux, seigneur,

De voir encor mes yeux régner sur votre cœur 1 ;

De voir, sous les lauriers qui vous couvrent la tête 2 ,

Un si grand conquérant être encor ma conquête 3 ,

1 On ne voit point ses yeux : cette figure manque un peu de justesse, mais c’est une faute légère. (V.)

2 Ce t'ows rend l’expression trop vulgaire : Je me suis couvert la tête ; vous vous êtes fait mal au pied. Il faut chercher des tours plus nobles. Rarement alors on s’étudiait à perfectionner son style. (V.)

3 Corneille paraît affectionner ces vers d’antithèses :

Ce qu’il doit au vaincu brûlant pour le vainqueur.

Et pour être invaincu l’on n’est pas invincible.

J’irai sous ines cyprès accabler ses lauriers.

Ces figures ne doivent pas être prodiguées. Racine s’en sert très-rarement : cependant il a imité ce vers dans Andromaque :

Mener en conquérant sa superbe conquête.

U dit aussi :

Vous me voulez aimer, et je ne puis vous plaire.

N1C0MÈDE

Et de toute la gloire acquise à ses travaux Faire un illustre hommage à ce peu que je vaux.

Quelques biens toutefois que le ciel me renvoie ,

Mon cœur épouvanté se refuse à la joie :

Je vous vois à-regret , tant mon cœur amoureux Trouve la cour pour vous un séjour dangereux.

Votre marâtre y règne ; et le roi votre père Ne voit que par ses yeux, seule la considère,

Pour souveraine loi n’a que sa volonté :

Jugez après cela de votre sûreté.

La haine que pour vous elle a si naturelle 1 A mon occasion encor se renouvelle.

Votre frère son fils, depuis peu de retour...

NICOMÈDE

Je le sais , ma princesse , et qu’il vous fait la cour.

Je sais que les Romains , qui l’avaient en otage ,

L’ont enfin renvoyé pour un plus digne ouvrage ;

Que ce don à sa mère était le prix fatal Dont leur Flaminius marchandait Annîbal 2;

Que le roi par son ordre eût livré ce grand homme ,

S’il n’eût par le poison lui-même évité Rome ,

Et rompu par sa mort les spectacles pompeux 3 Où l’effroi de son nom le destinait chez eux.

Par mon dernier combat je voyais réunie La Cappadoce entière avec la Bithynie ,

Lorsqu’à cette nouvelle, enflammé de courroux D’avoir perdu mon maître , et de craindre pour vous ,

Vous m’aimeriez, madame, en me voulant haïr.

. Non ego paucis %

Ofjendar maculis.,.. (V.)

1 L’inversion de ce vers gâte et obscurcit un sens clair , qui est , la haine naturelle qu'elle a pour vous. Que Racine dit la même chose bien plus élégamment .'

Des droits de ses enfants une mère jalouse

Pardonne rarement au fils d’une autre épouse. (V.)

* Cette expression populaire, marchandait, devient ici très-énergique et très-noble, par l’opposition du grand nom d’Annibal, qui inspire du respect. On dirait très-bien , même en prose , Cet empereur , après avoir marchandé la couronne , trafiqua du sang des nations : mais ce don dont leur Flaminius n’est ni harmonieux ni français; on ne marchande point d’un don. (V.)

5 Rompre des spectacles n’est pas français. Par une singularité corn-