SÉLEUCUS, ANTIOCHUS

SÉLEUCUS

Est-il une constance à répreuve du foudre

Dont ce cruel arrêt met notre espoir en poudre 1 ? •

ANTIOCIIUS.

Est-il un coup de foudre à comparer aux coups Que ce cruel arrêt vient de lancer sur nous ?

SÉLEUCUS

O haines, ô fureurs dignes d’une Mégère !

O femme , que je n’ose appeler encor mère !

Après que tes forfaits ont régné pleinement ,

Ne saurais-tu souffrir qu’on règne innocemment ?

Quels attraits penses-tu qu’ait pour nous la couronne ,

S’il faut qu’un crime égal par ta main nous la donne i‘

Et de quelles horreurs nous doit-elle combler,

Si pour monter au trône il faut te ressembler?

ANTIOCIIUS.

Gardons plus de respect aux droits de la nature ,

Et n’imputons qu’au sort notre triste aventure :

* .Voilà encore un foudre dont un arrêt met un espoir en poudre ; el Antiochus répond par écho à cette ligure incohérente : nouvelle preuve du peu de soin qu’on prenait alors de châtier son style. Despréaux est le premier qui ait appris comment on doit toujours parler en vers. La douleur respectueuse d’Antiochus est aussi contraire à l’histoire qu’à la politique ordinaire des princes. Plusieurs ont fait enfermer leurs mères pour de bien moindres crimes. Cléopâtre vient d’avouer à ses enfants qu’elle a assassiné leur père ; elle veut forcer à assassiner leur maîtresse ; elle doit être S leurs yeux infiniment plus coupable que Clytemnestre ne le fut pour Oreste. Est-ce là le cas de dire, Y aime ma mère? Mais ce sentiment d’amour respectueux pour une mère est si profondément gravé dans tous les cœurs bien faits, que tous les spectateurs pensent comme Antiochus. Telle est la magie de la poésie ; le poète tient les cœurs dans sa main : il peut , s’il veut , peindre Antiochus comme un Oreste, et alors le public s’intéressera à sa vengeance; il peut le peindre comme un prince sévère et juste, qui , pour le bien de son État, veut ôter le gouvernement à une femme homicide, le fléau de scs sujets; alors les spectateurs applaudiront à sa justice : il peut le peindre soumis, respectueux, attaché à sa mère autant qu’indigné; et alors le public partage lés mêmes sentiments. Cette dernière situation est la seule convenable à la construction de cette tragédie, d’autant plus qu’Antiochus est représenté comme un jeune homme soumis; mais aussi son caractère est saris force. ( V;)