ACTE III, SCÈNE I. 3S

Les accoutume au joug que vous leur destinez;

Et, doutant s’ils voudront se faire à l’esclavage,

Aux périls de Sylla vous tâtez leur courage T.

POMPÉE

, Le temps détrompera ceux qui parlent ainsi ;

Mais justifiera-t-il ce que l’on voit ici?

Permettez qu’à mon tour je parle avec franchise ;

Votre exemple à la fois m’instruit et m’autorise :

Je juge, comme vous , sur la foi de mes yeux ,

Et laisse le dedans à pénétrer aux dieux.

Ne vit-on pas ici sous les ordres d’un homme ?

N’y commandez-vous pas comme Sylla dans Rome ?

Du nom de dictateur, du nom de général ,

Qu’importe , si des deux le pouvoir est égal ?

Les titres différents ne font rien à la chose ;

Vous imposez des lois ainsi qu’il en impose ;

Et, s’il est périlleux de s’en faire haïr,

Il ne serait pas sûr de vous désobéir.

Pour moi , si quelque jour je suis ce que vous ôtes.

J’en userai peut-être alors comme vous laites :

Jusque-là...

Vous pourriez en douter jusque-là,

Et me faire un peu moins ressembler à Sylla.

Si je commande ici , le sénat me l’ordonne.

Mes ordres n’ont encore assassiné personne.

Je n’ai pour ennemis que ceux du bien commun;

Je leur fais bonne guerre, et n’en proscris pas un.

C’est un asile ouvert que mon pouvoir suprême ;

Et, si l’on m’obéit, ce n’est qu’autant qu’on m’aime.

POMPÉE

Et votre empire en est d’autant plus dangereux ,

i Ce mot tâter, qui par lui-mérae est familier, et môme ignoble, fait Ici un trés-bel effet ; car, comme on l’a déjà remarqué , il n’y a guère de mot qui, étant heureusement placé, ne puisse contribuer au sublime. Ce discours de Sertorius est un des plus beaux moreeaux de Corneille , et le reste de la scène en est digne , à quelques négligences près. Ces vers :

Et votre empire en est d’autant plus dangereux, etc.

Rotne n’est plus dans Rome, elle est toute où je suis, etc.

sont égaux aux plus beaux vers de Cinna et des Horace s. ( V.)

SERTORÏUS.

Qu’il rend de vos vertus les peuples amoureux,

Qu’en assujettissant vous avez l’art de plaire ,

Qu’on croit n’être en vos fers qu’esclave volontaire Et que la liberté trouvera peu de jour À détruire un pouvoir que fait régner l’amour.

Ainsi parlent, seigneur, les âmes soupçonneuses.

Mais n’examinons point ces questions fâcheuses ,

Ni si c’est un sénat qu’un amas de bannis Que cet asile ouvert sous vous a réunis.

Une seconde fois , n’est-il aucune voie

Par où je puisse à Rome emporter quelque joie?

Elle serait extrême à trouver les moyens De rendre un si grand homme à ses concitoyens.

Il est doux de revoir les murs delà patrie :

C’est elle par ma voix , seigneur, qui vous en prie ;

C’est Rome...

SERTORÏUS.

Le séjour de votre potentat ,

Qui n’a que ses fureurs pour maximes d’État 1 ?

Je n’appelle plus Rome un enclos de murailles Que ses proscriptions comblent de funérailles ;

Ces murs, dont le destin fut autrefois si beau,

N’en sont que la prison , ou plutôt le tombeau :

Mais, pour revivre ailleurs dans sa première force.

Avec les faux Romains elle a fait plein divorce ;

Et , comme autour de moi j’ai tous ses vrais appuis ,

Rome n’est plus dans Rome, elle est toute où je suis.

Parlons pourtant d’accord. Je ne sais qu’une voie Qui puisse avec honneur nous donner cette joie. Unissons-nous ensemble , et le tyran est bas :

Rome à ce grand dessein ouvrira tous ses bras.

1 Voilà encore un des plus beaux endroits de Corneille : il y a de la force, de la grandeur, de la vérité, et même il est supérieurement écrit à quelques négligences, à quelques familiarités près; comme le tyran est bas, donner cette joie , ouvrir tous ses bras. Mais quand une expression familière et commune est bien placée et fait un contraste, alors elle tient presque du sublime ; tel est ce vers :

Je n’appelle plus Rome un enclos de murailles.

Ce mot enclos, qui ailleurs est si commun et même bas, s’ennoblit ici, et fait un très-beau contraste avec ce vers admirable :

Rome n'Mt nlm dans Rome , elle est toute où je «ui». (VJ