Théâtre de Regnard, suivi de ses voyages en Laponie, en Pologne, etc., et de La Provençale

Jean-François Regnard, le meilleur de nos poètes comiques ajirès Molière, naquit à Paris l'an 16ô6. Fils unique, et héritier d'un bien considérable, il reçut une éducation proportionnée à sa fortune. Il était grand , bien fait , et de fort bonne mine. Son père étant mort comme il finissait ses exercices à l'Académie, il se trouva en jouissance d'un revenu qui le mit en état de figurer dans le grand monde : cependant le goût de voyager l'emporta sur les plaisirs que son opulence pouvait lui procurer dans sa patrie.

De tous les pays qui excitaient la curiosité de Regnard, l'Italie lui parut mériter la préférence. Ce voyage fut des plus heureux; car s'étant trouvé dans le cas déjouer, et de Jouer très-gros jeu , la fortune lui fut si favorable, qu'il rapporta à Paris, tous les frais de son voyage compris, plus de dix mille écus.

Celte somme, jointe à la succession de .son père, qui montait à quarante mille écus, aurait dû fixer Regnard à Paris; mais le souvenir flatteur des plaisirs qu'il avait goûtés en Ualie l'y appela une seconde fois. Étant à Bologne, il devint amoureu.x d'une dame provençale, qu'il n'a fait connaître que sous le nom d'Klvire, et le mari de cette dame que sous celui de de Prade. Quoi qu'il en soit, après diverses aventures, cette dame lui proposa de revenir en France; et Regnard , trop épris des charmes de sa maîtrtsse pour lui refuser sa demande, saisit la première occasion qui se présenta, et s'embarqua avec la dame provençale et son mari à Civita-Vecchia , sur une frégate anglaise qui

HECNAUD. I .

1 NOTICE SIR rp:gnard.

faisait roule pour Toulon. Après quelques jours de navigation , cette frégate fut attaquée par deux vaisseaux algériens; et après un combat de trois heures, dans lequel le capitaine anglais perdit la vie, le reste de l'équipage fut obligé de se rendre au pouvoir des corsaires , qui conduisirent leur prise à Alger. Ce malheur arriva le 4 octobre 1678.

Regnard , à i)einp arrivé à Alger, y fut vendu quinze cents livres, et la belle Provençale mille livres. Comme il avait toujours aimé la bonne chère , et qu'il était grand faiseur de ragoûts, son habileté eu ce genre lui procura l'emploi de cuisinier chez son maître Aclimet- Taleni ; et bientôt ses manières prévenantes , son enjouement et sa bonne mine, le firent aimer des femmes de cet Algérien. IMais Achmet-Talem , homme cruel et jaloux, ayant découvert ses intrigues, le livra à la justice pour être puni selon la rigueur des lois. qui ordonnent qu'un chrétien , trouvé en flagrant délit avec une mahométane, expie son crime par le feu, ou se fasse mahométan. Le consul de la nation française, qui avait reçu depuis peu de jours une somme considérable pour racheter Regnard , ayant appris le malheur qui lui était arrivé, interposa son autorité, et alla trouver Achmet-Talem, qui d'abord ne voulut rien écouter. JNlais le consul, ne se rebutaut pas, lui repré.senta que rien n'était plus trompeur que les apparences; que, quand même la chose serait vraie, il y aurait peu de gloire à lui de faire périr son esclave; que d'ailleurs, en le perdant, il perdait une sonnne considérable qu'il avait à lui doiuier pour sa rançon. Cette dernière raison fut plus forte que les autres : Achmet Talem se laissa gagner. Il retira Regnard des mains du divan, en avouant (|u'il l'avait accusé sur un simple soupçon , et que son crime .l'était conlirmé par aucune preuve; et il le remit en liberté, ajjrès avoir reçu le |)rix dont il était convenu avec le consul '.

• Voyez In Provençale.