NOTICE SUR REGNARD

pagné de deux religieux mathurins qui l'avaient racheté p Alger, et qui le présentèrent à son épouse. Le retour de de Prade fut célébré par une nouvelle noce. Regnard, pénétré, comme on peut le penser, de cet événement, ne voulut point être présent à cette cruelle cérémonie : il quitta Paris pour la troisième fois , dans le dessein de n'y revenir que lorsqu'il serait guéri de son amour.

Il partit de nouveau de Paris le 26 avril 1681 , et s'en alla en Flandre et en Hollande, puis en Danemark et en Suède. Étant à la cour de Suède , le roi l'engagea à voir la Laponie , et lui offrit toutes les commodités nécessaires pour y aller. Regnard , à la sollicitation de ce prince , entreprit ce voyage , et partit pour cette grande entreprise. Il s'embarqua à Stockholm , pour passer à Torno, le mercredi 23 juillet de la même année, avec deux gentilshommes français, les sieurs de Fercourt et de Corberon. Il parcourut toute la Laponie. Il arriva à Torno, qui est la dernière ville du monde du côté du nord , située à l'extrémité du golfe de Bothnie. Il remonta le fleuve qui porte le même nom que cette ville, et dont la source n'est pas éloignée du cap Nord. Il pénétra jusqu'à la mer Glaciale, et l'on peut dire qu'il ne s'arrêta qu'où la terre lui manqua. Euûn , il arriva le 22 août suivant à la montagne de Metavara , où il fut obligé de terminer sa course; et ce fut au haut de cette montagne qu'il grava sur un rocher, en quatre vers latins, pour lui et ses camarades, cette inscription :

Gallia nos gemiil ; vidil nos Africa ; Gangem Hatisiinus; Kuropaiiique oculis lustraviinus omnem: Casibus et variis acli terraciue marique, Uic tuudeiu stelinuis, nobis ubi dcriiit orbis.

DE FKHCOUhT, DKCOUUKUON, RKO.NAHO.

Anno 1681 , die 22 AugusU.

Voici la traduction qu'en donne le voyageur la Motraye (tome II, page 360, édition in-folio; la Haye,

KOTlCIï SUR REGNARD. S

n27). il la vit en 1718, plus de trente six ans après le passage des trois voyageurs français.

« La France nous a donné la naissance. Nous avons « vu l'Afrique et le Gange, parcouru toute l'Kurope. « Nous avons eu différentes aventures , tant par mer « que par terre ; et nous nous sommes arrêtés en cet « endroit, où le monde nous a manqué. «

Après cette expédition, Regnard revint à Stockholm, et rendit compte au roi de tout ce qu'il avait vu de remarquable en Lapouie , des mœurs , de la religion et des usages singuliers de sis habitants. Il ne demeura que fort peu de temps à Stockhohn; il en partit le 3 octobre 1G81. Il traversa la mer Baltique, et vint débarquer à Dantzick, d'où il passa en Pologne, de là en Hongrie , et ensuite en Allemagne; et enfin , après deux ans d'absence , il revint en France le 4 décembre 1683 , entièrement guéri de son amour, et de sa passion pour le jeu et pour les voyages.

Pour lors il fixa son séjour à Paris , où la fortune lui permit de passer sa vie avec beaucoup d'agréments. Il acheta une charge de trésorier de France au bureau des finances de Paris , qu'il a exercée pendant vingt ans ; et il ne songea plus qu'aux plaisirs de la bonne chère, et à bien recevoir chez lui ce qu'il y avait en France de plus grand, de plus distingué et de plus aimable. La description qu'il fait, dans son Épître à M***, de la maison qu'il avait à Paris, au bout de la rue Richelieu , au bas de Montmartre , et les noms illustres des personnes qui lui ont fait l'honneur de l'y venir voir, ne laissent aucun lieu de douter de cette vérité :

Au bout de cette rue, où ce iirand cardinal , Ce prêtre conquérant, ce prélat amiral, etc.

Regnard acheta aussi les charges de lieutenant des eaux et forêts et des chasses de la forêt de Dourdan. Il acquit, peu de temps après , la terre de Grillon , située près de Dourdan , à onze lieues de Paris , où il pas-

6 NOTICE SLR REGNARD.

sait le temps de la bêle saison , et où il chassait le cerf et le chevreuil. Quelques années avant sa mort , il se fit recevoir grand bailli de la province de Hurepoix, au comté de Dourdan ; et il est mort revêtu de cette charge. Il n'épargna rien pour embellir son château et sa terre de Grillon, et il profita, avec un art infini, de tous les avantages dont la nature avait pourvu si libéralement ce beau lieu ; de sorte qu'il en fit un séjour enchanté. Pour donner une idée de la vie agréable que Regnard passait à Grillon avec ses amis, il suffit de lire le Mariage de la Folie , divertissement pour la comédie des Fo fies amoureuses , que l'auteur semble avoir composée dans cette intention , en s'y désignant sous le nom de Clitandre '.

C'est dans cette agréable retraite que Regnard écrivit la relation de ses voyages , et qu'il composa la plupart de ses comédies. Il y mourut le jeudi 5 septembre 1710, âgé de 54 ans , sans avoir été marié, fort regretté de tous ses amis , des gens de lettres , et particulièrement des amateurs de la scène française.

Regnard mourut sans avoir été malade , et par sa seule imprudence. Il n'avait point de foi aux médecins: il était fort replet et grand mangeur. Un jour qu'il se sentit incommodé de quelque reste d'indigestion, il lui prit envie de se purger de sa propre ordonnance , mais d'une façon fort extravagante. Il était à Grillon , où il avait passé toute la belle saison à faire une chère trèsdélicate : il demanda à un de ses paysans quelles étaient les drogues dont il composait les médecines qu'il donnait à ses chevaux; le paysan les lui nomma : Regnard .sur-le-champ les envoya acheter à Dourdan , s'en fil ime médecine, et l'avala le lendemain ; mais, deux heures après qu'ill'eut prise, il sentit dans l'estomac des douleurs si aiguës , quil ne put demeurer au lit. Il fut obligé de se lever, et de se promener à grands pas dans

' Voyez l'uvtTlIsscmenl qui précède la Folies amourcusi s.

NOnCK SUU REGNARD. 7

sa chambre , pour tâcher de faire descendre sa médeeûie, qui l'étouffait. Ses \a\eis montèrent à ce bruit , jugeant qu'il se trouvait mal ; mais à peine furent-ils entrés , que son oppression redoubla. Il tomba dans leurs bras , sans connaissance et sans voix , et il fut suffoqué, sans pouvoir recevoir le moindre secours.

On ne convient pas de toutes les circonstances de sa mort. Il est bien vrai qu'il mourut d'une médecine prise mal à propos, et à la suite d'une indigestion; mais, dit-on, d'une médecine ordinaire, dont il ne serait point mort s'il n'avait point eu l'imprudence d'aller à fc chasse le même jour qu'il l'avait prise, de s'y échauffer extrêmement , et de boire un grand verre d'eau à la glace, à son retour ; ce qui causa une révolution si subite et si violente dans son corps , qu'il en mourut le lendemain sans qu'on pût le secourir.

La petite terre de Grillon fut vendue par ses héritiers après sa mort. Elle a appartenu depuis à M. de Magny, (ils du célèbre M. Foucault, intendant de Caen , et grand antiquaire. La maison n'est pas grande ; mais elle est dans un joli vallon , et très-agréablement située : elle est précisément au bord d'un ruisseau , et tout entourée de bois par derrière. C'est la demeure du monde la plus propre pour un poëte.

Les comédies qu'il a données au Théâtre-FranCijais sont : la Sérénade, le Joueur, le Jkil, le Distrait, Démocrite , les Folies amoureuses , les Ménechm'es, le Retour imprévu , le Légataire et la Critique du Légataire, ei .tttemtez-moi sous Corme , que quelques-uns ont attribuée à Dufresny. Celles qui furent jouées au Théâtre-Italien sont : le Divorce , la Descente de Mezzetin aux enfers , Arlequin homme à bonnes fortunes , la Critique de cette pièce, les Filles errantes, la Coquette , la Naissance d'.lmadis. Il a composé, avec Dufresny, les Chinois, la Baguette de rulcain, la Foire Saint-Germain, et les Momies d'Eijiipte. Il a de plus donné à l'Opéra le Carnaval de

s NOTICE SUR REGN.\RD.

yenise. On connaît encore de lui trois pièces qui n'ont pas été représentées, savoir : les f'endanges , les Souhaits, et la tragédie de Sapor.

On voit par ce dernier titre , disent les auteurs des Anecdotes dramatiques , que Regnard entreprit de chausser le cothurne, et de joindre aux jeux de ïhalie les fureurs de Melpomène; mais il sentit que la route de Corneille lui était moins familière que celle de Molière. On en juge môme par la lecture de" la tragédie de Sapo7' , qui ne mérite pas même qu'on en relève les défauts. Heureusement pour l'auteur , la pièce n'a jamais paru au théâtre. Celui de l'Opéra Qtait plus analogue à son génie; il y fit jouer le Carnaval de l'enise. Tous les spectacles que cette ville offre aux étrangers, pendant ce temps de divertissements, sont ici réunis. Comédie, opéra, concerts, jeux, danses, comhats , mascarades , tout cela se trouve lié à une petite intrigue amoureuse, amusante , et bien écrite. Regnard peut également compter sur le suffrage de ses lecteurs pour son genre de comique, qui le rend, en quelque sorte , l'énmle du prince de notre comédie. Molière et Regnard sont , dans ce genre, ce que sont Corneille et Racine pour le tragique français ; personne n'a porté plus loin que notre poète le genre de l'imitation. Fier de sou talent, il eut la noble émulation et l'heureuse hardiesse de prendre pour modèle un homme inimitable, de courir avec lui la même carrière, et de prétendre partager ses lauriers connue il partageait ses travaux. Quelle que soit la dislance qui se trouve eu- \re ces deux poètes, la postérité placera toujours Regnard après Molière, et lui conservera la gloire d'avoir parfaitement imité un homme qui aurait pu servir de modèle à toute l'antiquité. « Qui ne se plaît pas avec •« Regnard, dit Voltaire, n'est point digne d'admirer • Molière. » Au reste, je ne prétends point le restreindre au talent médiocre d'une imitation servile : quelque admirable qu'il soit quand il marche sur les pas

NOTICE SUR llEGxNARD. 0

du premier maître de l'art , il ne l'est pas moins quand il suit les sentiers qu'il ose lui-même se tracer. Combien d'idées , de traits, d'incidents nouveaux, embellissent ses poëmes! Il conduit bien une intrigue, expose clairement le sujet; le nœud se forme sans contrainte; l'action prend une marche régulière; chaque incident lui donne un nouveau degré de chaleur; l'intérêt croît jusqu'à un dénoûmeut heureux , tiré du fond même de la pièce. Ce n'est point d'après des idées qui ne sont que dans son imagination , qu'il forme ses caractères et trace ses portraits ; il les cherche parmi les vices, les défauts et les ridicules les plus accrédités; il avait sous les yeux les originaux qu'il copiait : c'étaient leurs mœurs, leur ton, leur langage, qu'il peignait d'après nature. Son esprit gai ne prenait des hommes que ce qu'ils avaient de plus propre à fournir d'heureuses plaisanteries. Sa comédie du Joueur peut être comparée aux meilleures pièces de Molière, qui n'aurait pas même désavoué /e Distrait, Démocrile, tes Ménechmes y le iJgataire universel, et plusieurs scènes des petites pièces. On pourrait, peut-être, lui reprocher d'avoir trop grossi les traits ; de mettre souvent en récit ce qui vient de se passer sur la scène ; d'avoir peu soigné sa versilication , qui , à force de vouloir être aisée et naturelle , devient quelquefois négligée , traînante et prosaïque.