SATIRE
Quelle sombre tristesse attaque tes esprits ? Le cliagrin sur ton front e^t gravé par replis. Qu'as-tu fait de ce teint où la jeunesse brille? Je te vois plus rêveur qu'un enfant de famille , Qui , courant vainement , cberclie depuis un mois Quei(iue honnête usurier qui proie au den er trois; Ou qu'un auteur tremblant qui voit liver les lustres, Pour éclairer bientôt ses sottises illustres , Quand le parterre en main tient le sifflet tout prêt, Et lui va , sans appel , prononcer son arrêt.
Ma douleur, clier ami , paraît avec justice ,
Et n'est point en ce jour un effet du caprice.
Le pompeux attirail d'un funeste convoi
Vient de saisir mon cœur de douleur et d'eflroi.
Mes yeuxont vu passer dans la place procliaine
Des mcnins de la mort une bande inhumaine ;
De pédants mal peignés un bataillon crotté
Descendait à pas lents de l'université :
Leurs longs manteaux de deuil traînaient jusques à terre;
A leurs crêpes flottants las vents faisai^Mit la guerre ;
Et chacun à la main avait pris pour (lambeau
Un laurier jadis vert , pour orner un tombeau.
J'ai vu parmi les rangs , malgré la foule extrême,
De maint auteur dolent la face sèche et blême :
Deux Grecs et deux Latins escortaient le cercueil ;
Et, le monclioiren main , Barbin menait le deuil.
i'ourquiciois tu que marche une telle ordonnance,
Ce lugubre appareil , celte noire aflluence.^
D'un poêle défunt plains le funeste sort :
L'université pleure, et Despréaux est mort.
Il est mort. C'en est fait; sa satire nouvelle,
Enfant infoituné d'une plume infidèle,
Dont la ville et la cour ont fait si peu de cas,
' Bollcau De<:préaux.
L'avait déjà conduit aux portes du trépas, Quand les cruels effets d'une jalouse rage L'ont fait enfin partir pour ce dernier voyage. Il croyait qu'Hippocrène et son pins pur cristal Ne devaient que pour lui couler à plein canal ; Mais, apprenant qu'un autre, animé par la gloire, Avait heureusement dans sa sourcQ osé boire, 11 frémit; et , percé du plus cruel dépit , Par l'ordre d'Apollon il va se mettre au lit. Tu ris! De tous les maux déchaînés sur la terre Pour livrer aux auteurs une cruelle guerre, Sais-tu bien que l'envie est le plus dangereux ? Ils n'ont point d'antidote à ce poison affreux. Un poëte aisément , aidé par la nature , Souffre la faim , la soif, le soleil , la froidure, Porte sans murmurer dix ans le môme habit , N'a que les quatre murs, l'hiver, pour tour de Ht. D'un grand qui le nourrit il souffre les saccades ; Son dos même endurci se fait aux bastonnades : Mais voit-il sur les rangs quehiu'un se présenter. Et cueillir des lauriers qu'il croit seul mériter. Au l)on goiit à venir soudain il en appelle ; Au siècle [Xîrverli sa muse fait querelle; A chaque coin de rue il crie : O temps! ù mœurs! Le poison cependant augmente ses ardeurs ; Et les dépits cruels, les noires jalousies , Font à la fin l'effet de vingt apoplexies. Ainsi finit ses jours le classique héros Dont un triete cercueil garde à i)résent les os. Mais se sentant voisin de l'infernale rive, Et tout prêt d'exhaler son ;\nic fugitive , Il demanda par grftce, et d'une faible voix. D'embrasser ses enfants pour la dernière fois. Deux valets aussitôt , ses dignes secrétaires , Ap|>ortent près de lui des milliers d'exemplaires. Le lit par trop chargé gémit sous les paiiuets, Et l'auteur moribond dit ces mots parluxpiets : » O vous, mes tristes vers , noble objet de l'envie « Vous dont j'attends Ihonneurd'une seconde vie, « Puissie/.vons échapper au naufrage des ans, a El braver à jamais l'ignorance et le temps!
« Je ne vous veriai plus : déjà la mort liidetise
n Autour de mon cUevet étend une aile affreuse :
« Mais je meurs sans regret, dans un temps dépravé
« Où le mauvais goût règne, et va le front levé;
« Où le public , ingrat, infidèle , perfide ,
K Trouve ma veine usée et nwn style insipide.
« Moi, qui me cms jadis à Régnier préféré
■ (Que diront nos neveux?), R....' m'est comparé !
« Lui qui , pendant dix ans , du concliant à l'aurore ,
« Erra clicz le Lapon ou rama sous le Maure!
« Lui qui ne sut jamais ni le grec, ni l'hébreu ,
« Qui joua jour et nuit , fit grand'chère et bon feu !
« Est-ce ainsi qu'autrefois dans ma noire soupente,
« A la sombre lueur d'une lampe puante ,
« Feuilletant les replis de cent bouquins divers,
« J'appris, pour mes péchés , l'art de forger des vers?
« N'est ce donc qu'en buvant que l'on imite Horac« ?
« Par des sentiers de (leurs monte-ton au Parnasse?
« Et R.... cependant voit éclater ses traits,
« Quand mes derniers écrits sont en proie aux laquais !
« 0 rage ! ô désespoir ! ô vieillesse ennemie !
« Après tant de travaux , sur la fin de ma vie ,
a Par un nouvel athlète on me verra vaincu !
« Et je vis! Non , je meurs ; j'ai déjà trop vécu. »
A ces mots bégayés , que la fureur inspire ,
Boileau ferme les yeux, penche la tête, expire.
Le bruit de cette mtfrt dans le pays lathi
Se répand aussitôt, et vole chez Barbin.
Là , dans l'enfoncement d'une arrière-boutique.
Sa femme étale en vain un embonpoint antique.
Et, faisant le débit de cent livres mauvais.
Amuse un cercle entier des oisifs du IMiais :
Là, le vieux nouvelliste a toujours ses séances :
Là , le jeune avocat vient prendre ses licences ;
Et le blond sénateur, en quittant le barreau.
Vient peigner sa perruque et prendre son chapeau.
C'est là que le chanoine , au sortir du service ,
Vient en aumuce encore achever son office,
' Rcgrnard, qui avait fait une satire tufïdlocre contre les marts, en opposition à celle de Botlcau contre les fciumes.
Et qu'on Toit à midi maint auteur demi-uu,
Sur le projet d'un livre , emprunter un écu.
Dans ce lycée enfin cette mort imprévue
Fut par les assistants diversement reçue.
Acaste en soupira, le libraire en frémit,
Crispe en eut l'œil humide , et Perrault en sourit.
Pendant qu'on doute encor de la triste nouvelle,
Ariste arrive en pleurs ; et sur une escabelle ,
Au milieu du perron se plaçant tristement,
Lut au cercle, en ces mots, l'extrait du testament :
« En l'honneur d'Apollon, à jamais je souhaite
« Aux yeux de l'univers vivre et mourir poëte ;
« J'en eus toute ma vie et l'air et le maintien :
" Mais, désirant mourir en poëte chrétien ,
« Je déclare en public que je veux que l'on rende
« Ce qu'à bon droit sur moi Juvénal redemande :
« Quand mon livre en serait réduit à dix feuillets,
« Je veux restituer les larcins que j'ai faits;
« Si de ces vols honteux l'audace était punie,
« Une rame à la main j'aurais fini ma vie.
n Las d'être un simple auteur enltHé du latin,
<< Pour imposer aux sots, je traduisis Longin ;
« Mais j'avoue, en mourant, que je l'ai mis en masque,
•i Et que j'entends le grec aussi peu que le basque.
« Surtout, de noirs remords mon esprit agile
■i Fait amende honorable au beau sexe irrité :
« Au milieu des pédants nourri toute ma vie,
» J'ignorais le beau monde et la galanterie ;
« Kt le cœur d'une Iris pleine de mille attraits
u Est une terre australe où je n'allai jamais.
« Je laisse à mon valet de quoi lever boutique
« Des restes méprisés d'une ode pindarique
n Qu'on vit dans sa naissance cxpii'cr dans Paris;
« On le verrait bientôt rouler en chevaux gris ,
« Si le langage obscur emplo)é dans cette ode
« Pouvait un jour enfin devenir à la mode.
« Item... « Mais, à r« mot, chez l'horloger le Roux
La pendule se meut, sonne, et frappe dix coups.
Alidor aussitôt, rempli d'impatience,
D'un délai criminel accuse l'assistance ;
Fait voir que le temps presse, et qu'il faut, en grand deuil ,
POÉSIES DIVERSES. ' 4r9
Dans uue h' ure au plus tard escorter le cercueil. II dit; et dans l'instant on vit la compagnie Se lever brusquement pour la téiénionie. L'un court ciiez un ami, l'autre chez un fripier, Endosser l'attirail d'un nouvel héritier. Perrin , d'un vieux bahut où penJ une .«errurô. Tira son justaucorps, fait au deuil de Voiture, Dont le coude entr'ouvert reçut plus d'un éclicc ; Et d'un crêpe reteint orna son caudebec. Pradon, le seul Pradon , eut assez de couraj^e D'entrer cliez un drapier, et, d'un humble langage. Pour quatre aunes de drap estimé vingt écus, Proposer un billet signé Girnumicus.
Enfin, midi sonnant, celte lugubre escorte S'est saisie aujourd'hui du défunt sur sa porte; Et , promenant ses os de quartier en quartier. Le conduit au Parnasse à son gîle dernier. C'est là qu'on va porter ses funèbres reliques. Dans la cave marquée aux auteurs satiriques. Là , sur un marbre offert aux yeux de l'univers, En caractères d'or on gravera ces vei-s :
Ci-gtt maître B , qui vécut de médire ,
F.t qui mourut ausii par un trait de satire :
l.c coup dont il frappa lui fut enfla rendu.
Si par iiiallicur un Jour son livre était perdu ,
A le chercher bien loin, passant, ne t'embarrasse :
Tu le retrouveras tout entier dans Horace.
