KA^M<»M»E

Je m'en voudrai toute ma vie d'avoir raté ça!

lo2 THEATRE DE RIHE ET DE LARMES

ESSENELIL

Hein? Est-ce dessiné, comaie avertissement? Ça a-t-il de la ligne? Pour la première fois de ma vie j'éprouve un sentiment profond, et je vais donner tête baisée au milieu d'une intrigue... particulièrement propre!... Et c'est toute ma chance qu'il y a dans cette histoire-là! Concluez.

RAYMONDE, jetant sa laiiisserie sur sa table.

Je conclus : cette histoire-là, comme vous dites, a surtout de la ligne comme goujaterie, et si je n'avais qu'elle pour vous juger, vous perdriez des galons, mon ami, vous entreriez dans le rang des hommes que les femmes trompent sans préjudice dun certain mépris! "

ESSENELIL

Vous m'habillez bien I

RAYMONDE

Sur mesure, et ça vous va comme un gant. Allons, abattez votre jeu. Puisque cela vous démange, nous allons encore causer, mais plus sous forme d'apologue, car rien ne soulève le cœur comme les insinuations et les réticences. Ainsi vous avez surpris un secret. Livré par le hasard, il ne vous appartenait pas. Vous n'aviez aucun titre à en retenir un iota, et il vous restait à vous montrer galant homme.

ESSENEIIL

C'est même tout ce qui me restait.

RAYMONDE, décidée et tranchante.

Mais, d'être chic, cela ne vous est pas venu. La délicatesse est une marchandise qui n'est plus bonne aujourd'hui qu'à mettre en vers et l'on chercherait vainement un atome de chevalerie dans toute votre génération. Soit. Je me place sur votre terrain. J'accepte votre énormité comme une chose qui soufTre la discussion. Attendez, vous parlerez tout à l'heure... Nous disions donc que je

LA BLESSURE i'ïi

suis la maîtresse de Jacques. Je suis la maîtresse de Jacques! Eh! bien, après? En quoi cela vous regarde-til? En quoi cela justitîe-t-il vos reproches dégui?-'* -^"'k une grossière amertume.

ESSENEUIL

Mais sapristi, quels nerfs avez-vous donc? Il n't.-st pas question de reproches!

RAYMONItE, violemment.

De quel droit vous arrêtez-vous à ce fait, qui ne vous appartient pas. je vous le répète, et qui est mon domaine moral, un domaine sacré? De quel droit me faites-vous comprendre que vous jugez ce dont je suis le seul juge? Et vis-à-vis de vous-même, où votre conscience trouvet-elle un élément d'appréciation? Savez-vous, dans cette aventure, quelle est la part de légarement et de la pitié, de la faiblesse et du sacrifice, du destin et de la volonté?

KSSKNEIIL

Permettez, la question...

KAYM0M>K, lui coupant la parole.

Savez-vous que dans ce qui peut paraître une trahison, il y a de la justice? Savez-vous la relation de mon passé à mon présent? Savez-vous mon cœur, savez-vous ma vie, me connaissez-vous dans mes souffrances et dans ma fatalité? Problème devant lequel le plus aigu, le plu.s informé des casuistes resterait troublé, mais que vous prétendez résoudre, vous, mon cher, en moins de temps qu'il n'en faut pour l'exposer. Ah! vous en avez un, de tempérament!

ESSKNECIL, qui a repris soa MDg-froid.

"Voyons, voyons. Calmez-vous, ma chère amie... Vous êtes agacée, irritée, c'est évident, et je suis tout ce qu'il y a de confortable pour essuyer votre humeur; on en a plein la main. . Sans doute j'ai manqué de tact tout à l'heure et je mo le r<'pi<j<"li»*...

154 THEATRE DE lîIRE ET DE LARMES

RAYMONDE

Vous êtes bien bon.

ESSENELIL

Et je vous en demande mille fois pardon. Mais d'abord, j'étais sous le coup d'une violente déception sentimentale, et, après tout, je ne vaux pas mieux qu'un autre.

RAYMOXDE, sèchement.

Non, pas mieux.

ESSENEUIL

Maintenant, si je me suis avancé sur un terrain dangereux, savez-vous, à votre tour, s'il ne se mêlait pas à mon indiscrétion un sentiment d'affectueux intérêt pour vous ?

RAYMOXDE

Merci, gardez vos pauvres, je ne suis pas de votre paroisse.

ESSENEIIL

Ecoulez! si l'on peut choisir mieux que moi pour faire un mari, on pourrait choisir plus mal pour faire un ami. Je vous aime beaucoup, vous n'en doutez pas, voulezvous un conseil?

RAY'MOXDE, au comble do la tension nerveuse.

Donnez, puisque vous semblez y tenir. Mais, oui ou non, suis-je libre de mes actes, oui ou non suis-je une femme libre ?

ESSENEUIL, très carrément.

Eh! bien, franchement non, vous n'êtes pas libre... Tenez, on frappe au marteau de ma porte... Vous n'êtes pas libre, parce que la liberté d'un être finit où commence la douleur d'un autre être.

RAY'MONDE, se dirigeant vers la fonêlre.

Et où donc finit ma liberté, la mienne? (Eiie a soulevé uu

brise-bise ei n.'.ir.l.- .tu .l.-lmr* vcr>; In iiorlu d'entrée.) Hélène!

i.A BLESSURE inr,

ESSENEUIL

VoilJl ma réponse.

(Rajmonde fait ua pas vers la porte. Hclèae parait.)