SCÈNE XIIÏ

D'HERBES, seul.

C'est vrai, j'oublie tout quand je n'écris rien; vous avez raison... (n écrit.) Et qui ne divorce qu'à la mort... Non, ce n'est pas cela, (ii cherche.) Ab ! j'y suis... Et qui lui est fidèle jusqvf à

la mort... Vous me donnez cette phrase, monsieur Edmond?

Vous me la donnez?... Merci, (n se retourne, cherche partout et se trouve

seul.) OÙ diable a-t-il passtï?... II s'est envolé comme un oiseau!... Eh bien, j''aime mieux ce que j'ai trouvé, moi... Et qui ne divorce qu'à la mort... C'est plus concis, plus vrai... Voilà mon manuscrit sur la coquette, à peu près terminé... Je dédie l'ouvrage à madame de Valmont... ce sera une espièglerie grave, une petite vengeance... Il est vraiment inexplicable, l'acharnement que met cette femme à me repousser ! On a tout ce qu'il faut pour réussir auprès du sexe... Quarante-cinq ans: l'âge vrai de l'homme, l'âge où l'homme cesse d'être un enfant... un physique assez avantageux pour un homme d'étude... une perspective de fauteuil à l'Institut... une conversation amusante en société... un talent d'observateur généralement reconnu... une conduite et des mœurs irréprochables... Oh! mes mœurs!... Enfin, tout ce qui peut séduire une veuve ordinaire... et on échoue contre un écueil!... une coquette! On est condamné au célibat à perpétuité pour crime de vertu ! quel siècle! Le souffle de la coquetterie a éteint le flambeau de l'hymen! on ne se marie plus! 0 hym-cn! ô hyménée! que diront nos enfants si les pères viennent à leur manquer !