SCÈNE XVII EDMOIND, puis MADAME DE VALMOxNT
EDMOND
Que! excellent service noire duel a rendu à ce jeune homme! ma blessure l'a guéri... Oh! que je souffre!... ma langue est desséchée par la soif... la fièvre me brûle... et il faut être énergique pourtant... la douleur est une esclave de la volonté...
MADAME DE V.il.MONT.
Ah! ce n'est pas vous que je croyais rencontrer là...
EDMOND, se levant.
C'est un malheur pour moi, madame.
MADAME DE VALMONT
Trûveaubadinage... il nous a conduits au sérieux... Décidément, la vie d'une femme est impossible à faire dans quelque condition où le hasard la place. Jeune fille, femme, ou veuve, le monde lui fait subir toutes ses tyrannies. Si elle se cloître, la calomnie lui prête une intrigue mystérieuse; si elle ferme ses salons, on l'accuse d'avarice; si elle les ouvre, on l'accuse de coquetterie; si elle garde le sérieux, on la traite de prude ; si elle sourit à ses invités, tous ses invités lui écrivent la même circulaire d'amour. Mais tout cela n'est rien encore ; des scènes affreuses éclatent autour d'elle, et la maîlresse de maison se voit un jour contrainte à faire du scandale, môme en prévoyant toutes les calomnies qui l'attendent le lendemain... Que dites-vous de cela, monsieur Edmond?
EDMOND, interdit.
J'ose espérer, madame, que rien n'est à mon adresse dans les justes plaintes que vous exprimez si bien.
MADAME DE VALMONT
Rien... Mais, au moment même où je me félicitais de voir le bon accord qui existait entre vous et M. Ernest, savezvous ce que j'ai appris?
EDMOND, au comble de l'effroi.
iNon, madame.
MADAME DE VAI.MONT
Vous êtes bien ému en me répondant... votre trouble vous honore ; vous vous associez noblement à mon indignation... Vous comprenez...
EDMOND
Oui, madame... Je regrette seulement qu'une indiscrétion ait été commise...
MADAME DE VALMOM.
Mais celui qui l'a commise avait le droit de parler...
EDMOND^ au comble de rembarras.
Ah ! il avait?...
MADAME DE VALMONT
Comment!... un de mes invités, M. Ernest, un insolent! se permet de chasser un homme de chez moi, de l'insulter chez moi, et cet homme, ainsi outragé de toutes les manières par un jeune fou, n'aurait pas le droit de venir se plaindre!... M. d'Herbes a très-bien fait.
Ah! c'est M. d'Herbes qui s'est plaint?
MADAME DE VALMONT
Mais puisque vous le savez!
EDMOND
C'est juste! (a pui.) Je ne le savais pas.
MADAME DE VALMONT
Ce qu'il me reste à faire me répugne sans doute, mais je le ferai... Le jeune homme qui a ainsi perdu le sentiment de ses devoirs sera prié d'oublier le chemin de ma maison... (Examinant Edmond.) Vous paraisscz souffrir... votrc visage est pâle...
EDMOND, jouant la légèreté.
Pâle!... c'est le reflet des arbres... Avez-vous vu, madame, YAntiope du Corrége au Louvre ?
MADAME DE VALMONT, avec ir.quiélude.
Quelle étrange question !
EDMOND, du même ton.
Corrége, ce grand peintre, qui a si bien étudié la nature... a mis des reflets pâles sur le teint d'Antiope. La
scène se passe dans une forêt... (Faisant un eirurl pour continuer sur le
mtrae ton.) Un peintre ordinaire aurait prodigué la nuance rose sur la chair... Quelle faute d'observation!
MADAME DE VALMONT
Soit; mais votre théorie sur Antiope, sur le vert, sur le rose, sur les arbres, ne me fera pas oublier l'insolence qui vient m'outrager moi-même dans la personne d'un invité... Vous voulez détourner mon attention; je comprends trèsbien votre tactique amicale, et... (Examinant Edmond.) Vraiment, votre visage exprime la souffrance... Est-Ciî une indisposition subite?... Parlez...
EDMOND, luttant avec énergie et souriant.
A vous dire vrai, madame, la chaleur est accablante... Réaumur abuse de l'ascension, et...
MADAME DE VALMONT, avec empressement.
Entrez donc dans ma galerie... Venez... Je vous offre mon bras...
EDMOND, résistant.
L'auteur du Cosmos prétend que, sous la ligne, la chaleur est si forte, qu'elle produit l'effet du froid polaire... et... (Épuisé.) Madame... permettez-moi de m'asseoir. (n se laisse tomber
sur une chaise.)
MADAME DE VALMONT, avec effroi, «e penchant sur Edmond.
Vous vous trouvez mal? Ah! mon Dieu!... rentrez...
EDMOND
Non, madame... Rentrez seule, je vous prie... Ce n'est rien... j'ai besoin de calme...
MADAME DE VALMONT, prenant la main d'Edmond.
Votre main brûle!.,.
