I.A DUCHESSE, ouvrant le calepin
C'est un recueil de pensées... maximes... portraits... du colonel de Valbreuse. (euc ni.) Le célibat est la première mort de l'homme... L'amour a inventé les minutes... Je regarde les
belles fleurs, jamais je ne les cueille. (Regardant le eomte d'un air
sévère.) Monsieur le comte... quel nom donnez-vous à cette ruse de guerre dans votre théorie d'ingénieur civil?
LE COMTE
Un déguisement moral...
LA DUCHESSE
Je déteste les masques, monsieur le comte ; je n'estime que les visages... Maintenant, je comprends votre désespoir.
LE COMTE
Et VOUS le plaindrez demain. Celui qui, par un sentiment d'honneur, se dénonce lui-même est capable de faire mieux... J'irai plus loin.
LA DUCHESSE
Vous punirez le dénonciateur?
LE COMTE, avec une énerfrie sombre.
Oui... c'est la justice des hommes!
LA DUCHESSE, imitant le même ton.
Et la justice des femmes le veut aussi.
Madame, j'ai fait une grande faute, oui; j'ai commis une bonne action... cela ne se pardonne pas. Je pouvais garder mon masque d'emprunt, je pouvais toute ma vie me faire ressembler à un autre, à celui que vous avez aimé... et, grâce à l'erreur d'une illusion qui vous est chère, je pouvais même un jour être aimé de vous... Aimé de vous, que m'importait le reste! Qu'importe à l'homme heureux la cause de son bonheur! Eh bien, non, ma loyauté n'a pas transigé avec mon amour; le repentir a éclaté avant la
faute; le remords a devancé le crime, et, pour obéir au devoir, j'ai changé votre faveur en disgrâce, j'ai brisé mon avenir à jamais! Heureux maintenant si, avant le dernier de mes voyages, je puis me faire pardonner une bonne action!
I,A DUCHESSE
Et, si je vous accordais ce pardon, que penseriez-vous de moi?
LE COMTE
Ce que je pense des anges de Dieu.
LA DUCHESSE
Non, vous penseriez que je vous crois coupable. Pardonne-t-on aux innocents?
LE COMTE
Jamais.
LA DUCHESSE, sourianl.
Eh bien, je commence, moi.
LE COMTE, transporté.
0 céleste bonté!
Celui qui jette son masque ne craint pas de montrer son visage. En me rendant ce petit livre de pensées, vous avez fait la plus noble de vos actions sans éclat.
LE COMTE
Et la récompense viendra-t-elle bientôt?
LA DUCHESSE
Il n'y a que le châtiment qui arrive tard, {u comte baise la
main de la duchesse.)
