ACTE I, SCÈNE VIII

de femme. Son secrétaire Kurl, s'il se trouvait en face d'elle, et si alors il s'agissait de prononcer la parole d'où la vie de sa reine dépend.... il rétracterait timidement son témoignage, retirerait son aveu....

PAULET

Ainsi les ennemis de l'Angleterre rempliront le monde de bruits odieux, et l'éclat solennel du procès n'apparaîtra que comme un crime audacieux.

BURLEIGH

C'est là le souci de notre reine.... Ah! cette femme, artisan de malheurs, que n'est-elle morte avant de poser le pied sur le sol de l'Angleterre !

A cela, je dis : Amen.

BURLEIGH

Si elle avait succombé à la maladie dans sa prison !

PAULET. '

Cela eût épargné bien des malheurs à ce pays.

BURLEIGH

Et pourtant, quand bien même quelque accident naturel l'eût enlevée.... on nous traiterait de meurtriers. .

PAULET

C'est bien vrai. On ne peut empêcher les hommes de penser ce qu'ils veulent.

BURLEIGH

Toutefois, on ne pourrait le démontrer, et cela exciterait moins de rumeur....

PAULET

Qu'importe la rumeur? Ce qui peut blesser dans le blâme, ce n'est pas qu'il soit bruyant, mais qu'il soit juste.

BURLEIGH

Oh! la sainte justice même n'échappe pas au blâme. L'opinion est du parti du malheureux; l'envie poursuivra toujours l'heureux qui triomphe. Le glaive de la justice, dont l'homme se pare, est odieux dans la main de la femme. Le monde ne croit pas à l'équité de la femme , dès qu'uUe autre femme est la victime. C'est en vain que nous, les juges, nous aurions prononcé selon nos consciences. Elle a le royal droit de grâce , il

faut qu'elle en use. C'est chose intolérable qu'elle laisse son cours sévère à la loi.

PAULET

Et ainsi....

BURLEIGH l'interrompt vivement.

Ainsi elle vivrait? Non, elle ne peut vivre ! Jamais! C'est cela, précisément cela qui inquiète notre reine.... qui chasse le sommeil de sa couche.... Je lis dans ses yeux la lutte de son âme; sa bouche n'ose exprimer ses désirs , mais son regard muet demande avec une expression pleine de sens : « Parmi tous me serviteurs^ n'en est-il aucun qui m'épargne l'odieuse alternative de trembler toujours sur mon trône, ou de livrer cruellement à la hache une reine, ma propre parente? »

PAULET

Eh! c'est là une nécessité; on n'y peut rien changer.

BURLEIGH

Cela pourrait bien changer, pense la reine, si seulement elle avait des serviteurs plus attentifs. .

PAULET

Attentifs!

BURLEIGH

Qui sussent interpréter une mission tacite.

PAULET

Une mission tacite !

BURLEIGH

Qui , si on leur donne à garder un serpent venimeux , ne gardent pas comme un saint et précieux joyau l'ennemi qui leur est confié.

PAULET, d'un ton trhs^signifxcatif.

L'honneur de la reine , sa renommée sans tache , est un pré* cieux joyau qu'on ne saurait trop bien garder, sir!

BURLEIGH

Lorsqu'on ôta milady à Shrewsbury, et au'on la confia à la garde du chevalier Paulet, on pensait....

PAULET

Sir! on pensait, j'espère, que Ton voulait confier la mission la plus difcicile aux mains les plus pures. Par le ciel! je n'aurais pas accepté celte charge de sergent, si je n'avais cru qu'elle