ACTE IV, SCÈNE VI

c'est par cette voie que j'ai appris à le connadre. Aujourd'hui même , elle devait être arrachée de son cachot; il vient de me le révéler à l'instant. Je l'ai fait arrêter, et, dans le désespoir de voir échouer son entreprise , de se voir démasqué, il s'est luimême donné la mort.

ELISABETH

Oh ! je suis trompée d'une manière inouïe 1. . . Ce Mortimer !

BURLEIGE.

Et cela vient d'arriver maintenant? depuis que je vous ai quitté?

tEICKSTEB.

J'ai Tort à regretter, pour mon compte, qu'il ait eu une telle fin. Son témoignage , s'il vivait encore, m'aurait lavé complètement et déchargé de toute accusation. Voilà pourquoi je le livrais aux mains du juge. Je voulais que la justice , procédant en toute rigueur, attestât et scellât aux yeux du monde mon innocence.

BUBLEICH.

Il s'est tué , dites-vous t II a péri de sa propre main î ou bien serait-ce de la vôtre ?

LEICESTER

Indigne soupçon! Qu'on entende les gardes à qui je l'ai livré. (Il va à ta porte et appelle au dehors. L'Officier de la garde du corps entre.) Rendez compte à Sa Majesté de la manière dont ce Mortimer a péri.

l'officier.

J'étais de garde dans l'antichambre, quand milord a ouvert la porte subitement, et m'a ordonné d'arrêter le chevalier comme un criminel d'État. là-dessus nous l'avons vu entrer en ird, en chargeant que nous pussioi i , et tomber mort

LEICESTER

rez vous retirer, !

ELISABETH

eurs!

LEICESTER

} a sauvée ? Est-ce milord de fiurleigh T

Savait-il le danger qui vous environnait? Est-ce lui qui l'a détourné de vous?... Votre fidèle Leicester a été votre bon ange!

BURLEIGH

Comte , ce Mortimer a péri fort à propos pour vous.

ELISABETH

Je ne sais ce que je dois dire. Je vous crois et ne vous crois pas. Je pense que vous êtes coupable et que vous ne Tètes pas. Oh! Todieuse femme, qui me prépare toutes ces souffrances!

LEICESTER

Il faut qu'elle nieure! Maintenant, j'opine moi-même pour la mort. Je vous avais conseillé de laisser la sentence inexécutée, jusqu'à ce qu'un nouveau bras se levât pour elle. Cela est arrivé.... et j'insiste pour que le jugement soit exécuté sans retard.

BURLEIGH

Vous donneriez ce conseil , vous ?

LEICESTER

Quoi qu'il m'en coûte d'en venir à une telle extrémité , je vois à présent et je crois que le bien de la reine exige ce sanglant sacrifice. Aussi je propose que Tordre de l'exécution soit expédié sur-le-champ.

BURLEIGH, à la Reine.

Puisque les sentiments de milord sont si sincères , si décidés, je propose qu'il soit chargé de l'exécution de la sentence.

LEICESTER

Moi?

BURLEIGH

Vous. Vous n'avez pas de meilleur moyen de réfuter le soupçon qui pèse maintenant encore sur vous , que de faire vousmême décapiter celle que vous êtes accusé d'avoir aimée. ELISABETH , regardant Leicester d*un œil fixe.

Le conseil de milord est bon. Qu'il en soit ainsi , et teofliisnous-enlà. • '^^^

LEICESTER

L'élévation de mon rang devrait m'afîranchir d'une de si triste nature , qui , de toute manière, conviendrait à un Burleigh qu'à moi. Celui qui est placé si près de sa ne devrait accomplir aucun ordre fatal. Cependant, pour