O CONTRE LES DETRACTEURS, ETC

perdent sans ressource3. Xénophon leur crie en vain que le travail est la nourriture du sage, ot iro'vot o^ov toTç dfyaô&Tç. Enivrés d'un succès passager, ils se croient, au-dessus des plus grands maîtres, et des anciens, qu'ils ne connaissent presque que de nom. Une bonne tragédie, ainsi qu'un bon poëme , est l'ouvrage d'un esprit sublime, Magnœ mentis opus , dit Juvénal. Ce n'est pas un faible effort et un travail médiocre qui font y réussir.

L'illustre Racine joignait à un travail infini une grande connaissance de la tragédie grecque , une étude continuelle de ses beautés et de celles de leur langue et de la nôtre : il consultait de plus les juges les plus sévères , les plus éclairés , et qui lui étaient sincèrement attachés; il les écoutait avec docilité : enfin, il se fesait gloire, ainsi que Despréaux , d'être revêtu des dépouilles des anciens ; il avait formé son style sur le leur ; c'est par là qu'il s'est fait un nom immortel. Ceux qui suivent une autre route n'y parviendront jamais. On peut réussir peut-être mieux que lui dans les catastrophes; on peut produire plus de terreur, approfondir davantage les sentiments, mettre de plus grands mouvements dans les intrigues ; mais quiconque ne se formera pas comme lui sur les anciens, quiconque surtout n'imitera pas la pureté de leur style et du sien, n'aura jamais de réputation dans la postérité.

1 On joue pendant quelques années des romans barbares, qu'on nomme tragédies ; mais enfin les yeux s'ouvrent : on a eu beau louer, protéger ces pièces, elles finissent par être, aux yeux de tous les hommes instruits , des monuments de mauvais goût.

««. » Vos exemplaria grseca

« Nocturna versate manu , versate diurna. »

Horat., de Arte poet. , 268.

a .... Carmen reprehendite , quod non

Multa dies , et multa litura coercuit atque Prœsectum decies non castigavit ad unguem.

Horat. , de Arte poet. , aga.

1 Cet alinéa fut ajouté en 1757. La citation d'Horace , qui termine la Dissertation, est dans l'édition de 1750. B.