DE L'ANTIQUITÉ

Ah ! voilà ce poignard qui du sang de son maître S'est souillé lâchement; il en rougit, le traître.

1 Les vers de l'auteur d'Electre ne sont pas moins ridicules : en faveur de ton sang signifie en faveur de ton fils, et non pas en faveur de ton sang versé. Cette pointe de ton sang, et de celui qui répandra ton sang, vaut bien la pointe de Théophile2.

Il est certain qu'un auteur éclairé par de telles critiques aurait retravaillé entièrement son ouvrage, et qu'il aurait surtout mis du naturel à la place du boursoufflé. Il n'aurait point fait de ces fautes énormes contre le bon sens et contre la langue; son censeur lui aurait crié :

Mon esprit n'admet point un pompeux barbarisme, Ni d'un vers ampoulé l'orgueilleux solécisme.

• On n'aurait point vu un héros « voguer au gré de ses désirs plus qu'au gré des vents; la foudre ouvrir le ciel et l'onde à sillons redoublés, et bouillonner en source de feu; de pâles éclairs s'armer de toutes parts; » un héros «méditer son retour à grands pas; la suprême sagesse des dieux qui brave la crédule faiblesse des mortels; un grand cœur qui ne manque à son devoir que pour s'en instruire mieux; » un interlocuteur qui dit: «Ne pénétrez-vous pas un si triste silence? des remords d'un cœur né vertueux, qui pour punir ce cœur vont plus loin que les dieux;» une Electre qui dit: «Percez le cœur d'Itys, mais respectez le mien. »

Il n'est que trop vrai , et il faut l'avouer à la honte de notre littérature, que dans la plupart de nos auteurs tragiques on trouve rarement six vers de suite qui n'aient de pareils défauts; et cela, pareequ'ils ont la présomption de ne consulter personne3, ou l'indocilité de ne profiter d'aucun avis. Le peu de connaissance qu'ils ont eux-mêmes des langues savantes, de la noble simplicité des anciens , de l'harmonie de la tragédie grecque , les leur fait mépriser. La précipitation et la paresse sont encore des défauts qui les

1 Cet alinéa fut ajouté en 1757. B.

2 La tragédie de Pjrame et Tkisbé, par Théophile , dont on vient de citer deux vers, fut jouée en 161 7, et imprimée en 162 1. B.

. a .... In Metii descendat judicis aures.

Horat. , de Arte poet. , 387.

ThÉVTRE. V. iy