ACTE III, SCÈNE T. 5s

MÉLITUS et UN AUTRE JUGE.

Ah ! ie scélérat !

SOCRATE

Il n'y a qu'un dieu, vous dis-je ; sa nature est d'être infini ; nul être ne peut partager l'infini avec lui. Levez vos yeux vers les globes célestes, tournez-les vers la terre et les mers , tout se correspond , tout est fait l'un pour l'autre ; chaque être est intimement lié avec les autres êtres ; tout est d'un même dessein : il n'y a donc qu'un seul architecte, un seul maître, un seul conservateur. Peut-être a-t-il daigné former des génies, des démons, plus puissants et plus éclairés que les hommes; et, s'ils existent, ce sont des créatures comme vous ; ce sont ses premiers sujets , et non pas des dieux : mais rien dans la nature ne nous avertit qu'ils existent, tandis que la nature entière nous annonce un dieu et un père. Ce dieu n'a pas besoin de Mercure et d'Iris pour nous signifier ses ordres : il n'a qu'à vouloir, et c'est assez. Si par Minerve vous n'entendiez que la sagesse de dieu, si par Neptune vous n'entendiez que ses lois immuables , qui élèvent et qui abaissent les mers , je vous dirais : Il vous est permis de révérer Neptune et Minerve, pourvu que dans ces emblèmes vous n'adoriez jamais que l'Etre éternel , et que vous ne donniez pas occasion aux peuples de s'y méprendre.

ANITUS

Quel galimatias impie î

SOCRATE

Gardez-vous de tourner jamais la religion en métaphysique : la morale est son essence. Adorez et ne

5^4 SOCRATE

disputez plus. Si nos ancêtres ont dit que le dieu suprême descendit dans les bras d'Alctnène , de Danaé, de Sémélé , et qu'il en eut des enfants , nos ancêtres ont imaginé des fables dangereuses. C'est insulter la Divinité de prétendre qu'elle ait commis avec une femme , de quelque manière que ce puisse être , ce que nous appelons chez les hommes un adultère. C'est décourager le reste des hommes, d'oser dire que, pour être un grand homme, il faut être né de l'accouplement mystérieux de Jupiter et d'une de vos femmes ou filles. Miltiade, Cimon, Thémistocle, Aristide, que vous avez persécutés, valaient bien, peutêtre , Persée , Hercule , et Bacchus ; il n'y a d'autre manière d'être les enfants de dieu que de chercher à lui plaire, et d'être justes. Méritez ce titre, en ne rendant jamais de jugements iniques.

MÉLITUS

Que de blasphèmes et d'insolences !

UN AUTRE JUGE

Que d'absurdités! On ne sait ce qu'il veut dire.

Socrate, vous vous mêlez toujours de faire des raisonnements; ce n'est pas là ce qu'il nous faut : répondez net et avec précision. Vous êtes-vous moqué du hibou de Minerve ?

SOCRATE

Juges athéniens, prenez garde à vos hiboux. Quand vous proposez des choses ridicules à croire , trop de gens alors se déterminent à ne rien croire du tout ; ils ont assez d'esprit pour voir que votre doctrine est impertinente ; mais ils n'en ont pas assez pour s'élever