ACTE I, SCENE F. l

C'est votre orgueil qui peut seul m'avilir. J'ai des défauts; mais le ciel fit les femmes Pour corriger le levain de nos âmes , Pour adoucir nos chagrins, nos humeurs, Pour nous calmer, pour nous rendre meilleurs. C'est là leur lot; et pour moi, je préfère Laideur affable à beauté rude et fîère.

LA BARONNE

C'est fort bien dit, traître! vous prétendez, Quand vous m'outrez, m'insultez, m'excédez, Que je pardonne, en lâche complaisante, De vos amours la honte extravagante?

Et qu'à mes yeux un faux air de hauteur Excuse en vous les bassesses du cœur?

LE COMTE

Comment, madame?

LA BARONNE

Oui , la jeune Nanine Fait tout mon tort. Un enfant vous domine , Une servante, une fille des champs, Que j'élevai par mes soins imprudents, Que par pitié votre facile mère Daigna tirer du sein de la misère.

Vous rougissez !

LE COMTE

Moi ! je lui veux du bien.

LA BARONNE

Non , vous l'aimez, j'en suis très sûre.

Eh bien !

Si je l'aimais, apprenez donc, madame,

l6 NANINE.

Que hautement je publierais ma flamme.

LA BARONNE

Vous en êtes capable.

LE COMTE

Assurément.

LA BARONNE

Vous oseriez trahir impudemment

De votre rang toute la bienséance ;

Humilier ainsi votre naissance ;

Et, dans la honte où vos sens sont plongés,

Braver l'honneur?

LE COMTE

Dites les préjugés.

Je ne prends point, quoi qu'on en puisse croire, La vanité pour l'honneur et la gloire.

L'éclat vous plaît; vous mettez la grandeur Dans des blasons : je la veux dans le cœur. L'homme de bien , modeste avec courage , Et la beauté spirituelle, sage, Sans bien, sans nom, sans tous ces titres vains, Sont à mes yeux les premiers des humains.

LA BARONNE

Il faut au moins être bon gentilhomme.

Un vil savant, un obscur honnête homme, Serait chez vous, pour un peu de vertu, Comme un seigneur avec honneur reçu ?

LE COMTE

Le vertueux aurait la préférence.

LA BARONNE

Peut-on souffrir cette humble extravagance? Ne doit-on rien, s'il vous plaît, à son rang?