DUC DE RICHELIEU

IVl o n s E I

Je n'aurois jamais eu la témérité de présenter à TOtre éminence c*e mauvais portrait d'Horacç , si je n eusse considéré qu'après tant de bienfaits * que

* Ce mot tttvtktTS fait voir que le cardinal de Richelieu savait récompenser en prenL-er ministre ce même laXéni ^*il avait persécuté dans l'autevr du Gid.

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I ai reçus cl'elle, le silence oà mon~re^ct nt retenu jusqu'à pr&ent passeroit pour iagratitnde, 'et que, quelque juste défiance que j'aie de moi ^Irarail^ je dois ayoir encore plus de confiance ei TOtre bonté. C'est d'elle que je tiens tout ce qat je suis; et ce n'est pas sans rougir que /pour toott reconnoissance, je vous fais un présent si peu digue tie TOUS , et si peu proportionné à ce que je yoos dois. Mais dans cette confusion, qui m'est commaoe iayec^tous ceux qui écrivent,* j'ai cet ayantage, ^qu'on' ne peut sans quelque injustice condamner mon choix, et que ce généreux Romain, qne je mets aux pieds de rotre émînence ] eût pu paroitit ;deyant elle avec moins de honte si les forces de l'artisan eussent répondu à la dignité de la matière : j'en ai pour garant l'auteur dont je l'ai tirée,' qui commence à décrire cette fameuse hbtoire par ce glorieux élogey« 'qu'il n'j a presque ancaoe chose plus noble dans toute l'antiquité ». Je yoadrois que ce qu'il a dit de l'action se pût dire delà peinture que j'en ai faite ^ non pour en tirer pl« de yaaité, mais'seolement jpour vous offrir quekpK chose ujn peu moins indigne de vous être offert. U sujet étoit capable de plus de péages s'il eût éti iiratté d'wôie nain plus savante ; nais du moins il i

PÉDIGATOIRE. ^x

wqu de là mieniie toute» celles qu'elle etoît capable de lui dosuier» et,<{a'oii pouvait r^itoanablemeiifi attendre d'une muse de provittce*, qui, n'étant pat aaaes heureuae pour jouir souTent des regards de Yotve émineBce, n'a pas les mêmes lumières à se ieonduire qu'ont celles qnie^ont continuellement éclairéea. Et certes, H0KsziairEii:B , ce chaagemenc ▼isible qa'on remarque en mesosvrages depuis que j'ai l'honneur d'être ^* à yotre éminence, qu'est-ce

^ Corneille demeurait k Rouen , et ne yenaît k Paris que pour y faire Jouer ses pièces, dont 3 tirait un pro- 6t qui ne répondait point du tout à leur gloire, et à l'utilité dont elles ^ieiit «uz oomédisas.

** Je ne sais ce qu'on doit entendre par ces mots , ÊTRE À TOTRE lÎMiKEiTCE. Le cardinri de Richelieu faisait au grand Cîomeille une pension de cinq cents écus , non pa» au nom du roi , mais de ses propres de* mers. Cria ne se pratiquerait pas aujourd'hui : peu de ^Bs de lettres voudraient accepter une pension d'un autre que de sa majesté, ou d'un prince. Mais il faut considérer que le cardinal de Richelieu était roi en quel-, que &çon; il en arait la puissance et l'appareiL

Cependant une pensiob de cinq cen^ écnsi que le (rand Corneille fiit réduit k Kecevoiri ne paxaSt pas un

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antra ohoie qu'an effet des grandes idées qn^e/M m'inspire 'qnand elle daigne souffrir que je laî rende mes devoirs? et à quoi peut-on attribuer ce qui s'j mêle de mauTais qu'aux teintures grossières que je reprends quand je demeure abandonné à ma propre £oiblesse?,|ifaut, MoirsEiGNEua, que ton» ceux qui donnent leurs yeilles au tbéâtre publient hautement ayec moi que nous tous ayons deax obligations très signalées : l'une, d'avoir ennobli * le but de l'art ] l'autre , de noi^s en avoir facilits

titre si^ant pour qu'il dît, ÏAi l'HOVirEua n'âxat A voTAE iMiamcê.

^ Cette pbrase est assez remarquable : ou elle est une ironie , ou elle est une flatterie qui semble jDontredire le caractère qu'on attribue à Corneille. H. est évident qu'il ne croyait pas que l'ennemi du Cid et le protecteur de ses ennemis eût un goût si sûr. Il était mécontent du cardinal, et il le loue. Jugeons de tes yrais sentiments par le sonnet ftmeox qu'il fit après li mort de Louis XIIL

Soas ce marbre repose un monarque lani vice, Dont la teule bontiS déplut aux bons François ^ Ses erreurs, ses écarts , vinrent d'nn manvaîs ellotx, Uont il fut trop loégnempt innocemment complIe«.i