DE LA SECONDE ÉDITION ALLEMANDE

Durant les dix années qui viennent de s'écouler, l'histoire et la topographie des pays bibliques ont été étudiées avec ime inunense activité : on s'y portait comme vers des domaines nouvellement conquis. Aussi cette seconde édition se présentet-elle avec des modifications et de nombreuses augmentations. Les recherches et les découvertes faites tout récemment sur les bords de l'Euphrate et du Tigre, du Nil et du Jourdain, de rOronte et de l'Halys, ainsi qu'en d'autres lieux* ont imprimé le sceau de la véracité la plus parfaite aux ouvrages des écrivains sacrés de l'Ancien et du Nouveau Testament ; les restes des murailles, des palais, des tours et des sculptures de Babylone, de Ninive, de Persépolis, de Jérusalem, de Samarie, etc., sortant des monceaux de décombres entassés par les siècles, apportent, en reparaissant au jour, le poids de leur témoignage, et permettent de redire avec le prophète Habacuc (n, ii) : La pierre crie du milieu de la muraille, et le bois qui sert à lier le bâtiment rend témoignage.

Mais tandis que d'un côté on tentait avec droiture ces elTorts pour éclaircir et confirmer le texte des saintes Ecritures, de l'autre une critique hostile et un scepticisme hautain cherchaient à répandre l'erreur autour d'eux. Il a donc fallu entrer en lice

VI PBÉFACE.

pour repousser les attaques multiples parties du camp emiemi et défendre en particulier les droits de l'Eglise catholique romaine.

Les esquisses de voyages, trop superficielles, n'offraient que peu de ressources pour atteindre ce but. Il devenait nécessaire de peser scientifiquement les recherches scientifiques du présent, de les comparer aux sources antiques les plus avérées et d'exposer avec concision les résultats de ce labeur, afin d'obtenir, par le rapprochement du présent et du passé, l'image la plus fidèle possible du théâtre des événements bibliques.

n était impossible de passer sous silence l'état politique et religieux de l'Orient. Les peuples occidentaux, grâce à leur entreprenant génie, ont mis ses vastes provinces comme à leur portée, et les éléments européens ont fait invasion dans ces contrées presque inaccessibles autrefois. Le vaste empire des Osmanlis porto aujourd'hui , comme Tithon , les rides de la décrépitude ; ce qu'il conserve encore do forc^ physique et morale, il le doit, sans conteste, à l'influence du cluistianisme. L'empire turc, comme empire turc, a perdu sa vitalité. Mais comme c'est de l'Orient, ce théâtre vénéré des révélations di\ines, que nous vinrent autrefois les biens spirituels les plus précieux, l'Occident peut et doit acquitter maintenant cette antique dette en reportant, au prix de ses sacrifices, dans les contrées orientales les vérités de l'Evangile et les saintes bénédictions do l'Eglise , en introduisant et acclimatant do plus en plus, avec l'aide do Dieu, l'éducation et la morale chrétiennes. L'Egypte, l'Arabie, la Palestine, la Syrie, l'Asie mineure et tant d'autres provinces, où fleuriront jadis de si nombreuses chrétientés, voient aujourd'hui l'arbre ^dgourcux de la vie chrétienne presque entièrement dépouillé de ses feuilles par l'erreur aux milles formes, par le firoid glacial de l'islamisme, ou par l'atmosphère empoisonnée du