LES RESTES DE BABTLONE

massives de brigues cuites recouvrent comme im manteau ce noyau de la tour de Babylone. Les briques, dont l'admirable assemblage étonne tous ceux gui les considèrent, portent le nom de Nabouchoudourrouser, c'est-à-dire le Nabuchodonosor de la Bible gui acheva le gigantesgue monument.

De l'autre côté de FEuphrate, dans le désert, à l'orient, à guatre lieues en ligne directe de Birs-Nimroud , on rencontre la pyramide d'Ohaymir, espèce de montagne cônigue, haute de 180 pieds, formée de murs en brigues en partie non-cuites, en partie coites. Elle indigue peut-être l'angle au sud-est de la viUe de Babylone, de même gue Birs-Nimroud indigue l'angle au sudouest du grand carré gu'elle formait. Non loin de Bagdad est la montagne de ruines d' Akerkouf, formée d'assises de brigues noncoites alternant avec des assises de roseaux. Elle était en guelgue manière revêtue de pierres calcinées, et elle ressemble sous pluàeurs rapports aux ruines des pyramides de même matière dans les nécropoles de Memphis. Sur la rive droite de l'Euphrate inférieur se rencontre la colossale tour de Moukayar, haute de 200 pieds, construction guadrangulaire gui s'élève en deux étages au-dessus de la haute montagne de décombres. On remargue en outre au milieu des marais de la Babylonîe du sud les vastes emplacements couverts des ruines de NifTer, de Senkerah et de Vourka. La ville d'Imam-Moussa, appelée Kasemin par les Perses, à une lieue au nord de Bagdad, sur la rive gauche du Tigre, et qui compte 35,000 habitants, forme comme le Ueu de réunion des Perses gui se rendent au pèlerinage de Mesched-Ali (Nedschew). Reschid-Pacha voulait faire partir de ce point un chemin de fer.

On ne doit point être surpris gu'il ne reste presgue rien de cette grande et immense cité gue des amas de ruines, à la vue desgueUes on se sent saisi d'effroi; les brigues, gui étaient faites de l'argile poudreux des plaines de l'Euphrate et liées seulement avec de l'asphalte et des assises de roseaux, ne pouvaient lui assorer une longue durée, et la pierre plus soUde dont étaient construit le pont de l'Euphrate et guelgues autres monuments, fut oilevée par les générations des temps postérieurs pour être em-

ployée à d'autres constructions. En eflTet, c'est avec les débris des murs de l'antique cité chaldéenne qu'on a bâti non-seulement Séleucie des Grecs, Ctésiphon des Parthes, Al-Maidan des Perses, mais encore les villages et les caravansérails des alentours*. La parole du prophète s'est accomplie : Elle ne sera plus jamais habitée, et elle ne se rebâtira point dans la suite des générations. L'Arabe n'y dressera point sa tente, et les pasteurs n'y viendront point pour s'y reposer. Mais les bêtes sauvages s'y retireront ; ses maisons seront remplies de dragons (hébr. de hiboux). Je la rendrai la demeure des hérissons, je la réduirai à /des marais d'eau ; je la nettoierai et j'en jetterai jusqu'aux moindres restes, dit le Seigneur des armées *.

Ainsi gisent épars, informes, offrant un spectacle désolant, comme les amas de cendres d'un champ de guerre abandonné, les amas de ruines et de décombres en désordre d'une ville qui fut jadis gigantesque, et la capitale d'un empire qui conunanda au monde. Aucune herbe verte, aucun arbuste ne veut profiter sur cet emplacement désolé de l'anéantissement; seulement, peutêtre au bord d'un canal à moitié comblé se montrent quelques broussailles de tamarin ou bien çà et là une plante d'une terre salsugineuse.

Les campagnes, jadis si luxuriantes, des envions de Babel, ont été réduites en des steppes désertes par la raison même que les anciens travaux d'irrigation ont été abandonnés à la plus déplorable décadence. L'Euphrate cependant, toujours le même, ne cesse de promener son onde fraîche à travers ce champ de destruction. Le traitement que Dieu a infligé à Babylone demeurera constamment comme une figure de ce qui arrive, à la fm, au monde éloigné de Dieu et à ses biens trompeurs.

< Cf. Hammer, Fundgruben, II. — K.-O. Mûller, Handbuch der Archeol. nnd Kunsl, p. 259.

* Js., xiu, 20 et suiv. ; xiv. 23; comp. xlvii, 1, 5; Jér., li, 44 et suiv.