Chalanne (Ctésiphon

Chalanne {jxh^) était le nom de la quatrième ville fondée par Nemrod dans le pays de Sennaar {Gen,, x, 10) ; il en est fait aossi mention dans le prophète Amos (vi, 2). Elle était située sur la rive orientale du Tigre, à 3 milles de Séleucie dans la Babylooie. Dans la suite, elle reçut le nom de Ctésiphon et devint la résidence d'hiver des rois parthes *. Les Arabes détruisirent la ville au septième siècle, et ses ruines portèrent depuis le noni d'Al-Madaîn {a).

Ces villes des temps primitifs n'étaient sans doute, à l'origine, rien autre que les principaux lieux de réunion qui servaient aux nomades de centre dans leurs courses. Des maisons y ayant été bâties dans la suite avec des matériaux solides, on conserva la forme carrée, qui était la forme primitive, et celle des campements des pâtres.

§ 21. Royaume babylonico-chaldéen.

L'histoire de la Babylonie, ce pays au plus haut point digne de remarque, est sous plus d'un rapport environnée d'obscurité, et ce n'est qu'en traits généraux et par quelques grandes époques ({n'en peut la retracer. Les sources les plus sûres que nous ayons sont les Uvres sacrés en hébreu, à côté desquels on peut aussi prendre en considération les fragments des annales indigènes dans Berose, Abydius et Hérodote. Suivant certaines traditions du pays, il faudrait distinguer, avant comme après le déluge, une première période (mythique), comprenant une suite isans nombre d'années (astronomiques), formant une grande année acdaire de 432000 .ans. La seconde période comprendrait les règnes de quatre-vingt-six rois, et la troisième devrait commeneer à l'invasion des puissants peuples voisms, les Mèdes et les

' Hieron., In Amos, t. II. — Dio Cass., XL, 14.

(a) Les Tilles. (Trad.J

Assyriens, tandis que la quatrième époque (608-538 av. J.-C.) traite seulement de la domination du puissant Nabuchodonosor et de l'invasion des Perses.

Pour nous, nous nous appuyons sur les monuments primitifs, seuls fondés en raison, les livres sacrés, suivant lesquels le plus ancien royaume après le déluge fut celui que fonda Nenoupod. Le commencement de son royaume fut Babylone, Arach et Achad et Chalanne dans la terre de Sennaar. (Gen., x, 10.) Les auteurs profanes désignent Ninus comme fondateur au lieu de Nemrod ; mais il faut incontestablement admettre Tidentité de Nemrod et de Ninus. Quand les Grecs et les Romains donnent le nom de Bélus au fondateur de Babel et du royaume babylonien, cette dénomination ne marque que le pouvoir, la domination en général. Bélus (Svi) en chaldéen signifie maitre, et on ne peut voir sous ce nom que le titre du roi. Aux jours d'Abraham, le témoin fidèle de Dieu, Amraphel exerçait le pouvoir avec la qualité de roi sur le pays de Sennaar. (Gen., xiv, 1.) Ce n'est ensuite qu'après un long silence que, sous le règne du pieux Ezéchias, roi de Juda, vers l'an 713 avant Jésus^hrist, il est de nouveau fait mention d'un monarque babylonien, Bérodach Baladan qui, après la délivrance de Jérusalem des mains de ses ennemis, fit remettre par des envoyés au roi Ezéchias des lettres et des présents. (IV TXoiSy xx, 12 et suiv.; Jér.y xxxix, 1 et suiv.)

Nabuchodonosor, appelé simplement le Chaldéen ( I Esdr., v, 12), reçut de son père Nabopolassar la mission de marcher à la tête d'une armée contre l'Asie occidentale. Ayant, en 605 avant Jésus- Christ, défait le roi d'Egypto Néchao II près de Circesiiun sur l'Euphrate, il ne tarda point à rendre tributaire (606) l'impie Joakim I, roi do Juda, et Teunnena à Babylone avec plusieurs des principaux d'entre les Juifs, parmi lesquels se trouva Daniel *. La colonie juive prit néanmoins bientôt de l'accroissement et se vit dans une position non seulement tolérable, mais même florissante dans ses afiaires de famille, comme on peut le con-

^ IV Rois, xxin, 35 et suiv.; II Paralip., xxxvi, i et suiv.; Jér., xxv, 1 ; Dan., I, i et suiv.

ROYAUBIB BABYLOmCO-CHALDiEIY. 49

dore notamment de l'histoire de Suzanne. {Dan., xm, 1 et suiv.)

Le roi de Juda Joakim (Jéchonias) (599) ayant refusé obéissance

aux Babyloniens sous la puissance desquels il était, il s'en suivit

une seconde déportation qui, avec beaucoup d'autres, atteignit

aussi le prophète Ëzéchiel * . Enfin Juda fut frappé du dernier

coup sous Sédécias qui, élevé sur le trône par Nabuchodonosor,

loi manqua de fidélité, rébellion en punition de laquelle il eut les

yeux crevés et fut conduit avec la plupart des habitants du

royaume de Juda, après la dévastation et la ruine de Jérusalem,

v^rs Tan 588 avant Jésus-Christ, dans les contrées entre l'Ëuphrate

et le Tigre '. Il parait même, d'après Abdias (âO), que les habitants

de la partie méridionale de Juda se vh'ent transportés jusque vers

le Bo^hore '. Ayant refusé, comme des enfants insensés, de prêter

attention à la voix de Dieu qui leur parlait et les exhortait par les

prophètes en se faisant connaître par des actions extraordinaires,

ils durent sentir la verge de fer du châtiment s'appesantir sur

leurs épaules inflexibles. {Eccli., xlvui, 16, 17.) Les lamentations

de Jérémie, ces élégies si émouvantes, tracent le tableau du

deuil et de l'oppression du royaume de Juda, de même que celui

du âlence de tombeau régnant autour de Jérusalem, et des dures

qireuves que ses ennemis, les Chaldéens, lui avaient préparées.

Comment cette ville pleine de peuple est-elle maintenant solitaire? — La maîtresse des nations est devenue comme veuve; • la reine des provinces a été assujétie aux tribus. Les rues de Sion pleurent, parce qu'il n'y a plus personne qui vienne à ses solennités. Toutes ses portes sont détruites; ses prêtres ne font gue gémir; ses vierges sont toutes défigurées, et elle-même est plongée dans ^amertume. La langue de l'enfant qui était à la fnamelle s'est attachée à son palais dans son extrême soif; les

* IV Rois, XXIV, 8 et suiv.; II Paralip., xxxvi, 9 et suiv.

* rv hoiêj XXIV, 18 et suiv.; xxv, i et suiv.; II Paralip., xxxvi, H 6t suiv. ' La contrée de PAsie mineure nommée Çparad dans les inscriptions

penanes, en caractères ciméiformes, rappelle le mot 7^50 {Abd., xx),

et c'est probablement de ce mot que les Grecs ont fait' leur Béanopoç, ce qui s'accorde avec une ancienne tradition. (Hieron., In Abd., xx. — Cf. Niebuhr, Reisen, IL)

petits enfants ont demandé du pain, et il n'y avait personne pour leur en donner. Il n'y a plus de vieillards qui s'asseoient sous les portes, ni de jeunes hommes dans les concerts de musique, La joie de notre cœur est éteinte ; ?ios concerts sont chatigés en lamentations, La couronne est tombée de notre tête. Malheur à nous, parce que nous avons péché ^.

Lorsque plus tard les enfants de Juda, sous le puissant et bienveillant Cjrus (636), rentrèrent dans leur chère patrie, les souvenirs de la vie passée sur les bords de l'Euphrate et du Tigre renaissaient encore de plusieurs manières dans leur âme, et un chantre inspiré exprime par ce cri les sentiments des enfants de Juda captifs sur la terre étrangère des Babyloniens leurs vainqueurs :

Nous nous sommes assis sur le bord des fleuves de Babylone, et là nous avons pleuré en nous souvenant de Sion. Nous avons suspendu nos instruments de musique aux saules qui sont au milieu de la contrée. — Comment chanterœis-nous un cantique du Seigneur da?is wie terre étrangère * ?

La dispersion d'Israël parmi les peuples étrangers eut cependant l'inappréciable avantage de propager la doctrine et la connaissance du seul vrai Dieu ; et le courage et la fidélité inébranlables avec lesquels un Daniel, un Ezéchiel et un Baruch rendirent hommage au Seigneur, non-seulement firent briller la vérité, mais tournèrent à la confusion de l'idolâtrie babylonienne *. Les paroles . sévères que Baruch adressa aux Juifs rassemblés près du fleuve Sodi, c'estA-dire près de l'Euphrate *, ne demeurèrent pas sans laisser de traces. {Baruch, i, 1 et suiv.)

Sous les successeurs de Nabuchodonosor, l'astre de la grandeur terrestre de Babylone s'obscurcit peu à peu, notamment sous le dissolu et superbe Balthasar, connu dans l'histoire profane sous

< Lam., I, i, 4; iv, 5, 14 et suiv. — « Ps. cxxxvi. ^ Voyez rintroduction à Daniel, Ezéchiel et Baruch dans la Bible du D' J.-F. d'AlUoli.

* Le nom Sodi pourrait dériver de l'hébreux 77 (orgueilleux), par

rapport aux débordements réguliers de TEuphrate. Peut-être aussi un canal de TEuphrate aurait-il porté le nom de Sodi.

PAYS d'aSSDR. 51

le nom de Nabonnède ou de Labynète. Ce fat contre lui que fut prononcé l'oracle prophétique Mane, Thecel, Phares, arrêt par lequel sa fin et celle de son royaume lui était notifiée {Dan., v, 25 et suiv.), et qui reçut son exécution, en 538, par le puissant roi des Perses, Cyrus, qui parvint à se rendre maître de Babylone en détournant le cours de TEuphrate * .

Pour ce qui concerne la forme du gouvernement babylonien, elle était despotique, et la volonté du roi* était considérée comme la loi suprême. {Dan., m, 12.) Les dignitaires de la cour et de l'Etat étaient en grand nombre, et des fonctionnaires de différents degrés étaient préposés à chacune des provinces de ce vaste empire. {Jér., XXXIX, 3 et suiv.; Agg., i, 1 ; n, 1.) La justice criminefle était très-rigoureuse, ce qui paraît assez par les différentes sortes de peines criminelles qui étaient communément mises en usage. {Dan., n, 5; m, 6; vi, 7.)

Dans l'ancienne Babylonie, où l'agriculture tentait encore quelques essais, la domination turque, par son arbitraire et par des vexations de toutes sortes, a dispersé la population dans les déserts ou l'a réduite à une vie de brigandage.

§ 22. Pays d'Assur (Assyrie).

La contrée située sur la rive orientale du Tigre, dans laquelle Assur, second fils de Sem {Gen., x, 22), se fixa, fut nonunée simplement Assour (iiutn) par les peuples bibliques, ou bien encore Athour (de l'arménien iidk), et par les Grecs et les Romains Assyrie et Atyria *. Le pays d' Assour (d' Assur) avait pour Umites, au nord l'Arménie et les monts Gordians, à l'occident le Tigre et la Mésopotamie, au sud la Susiane et la Babylonie, et â l'orient laMédie. Il fut plus tard divisé en six provinces, rArrapachite, la Calachène, l'Adiabène, l'Arbélite, l'ApoUoniate et la Sittacène. Quelquefois l'Assyrie proprement dite était aussi comprise sous le nom d'Adiabène (Ptolém., VI, i); contrée qui correspond au

* li., xrv, 1 et suiv.; xli, 1 et suiv.; xlvi, 1 et suiv. — Xénophon, Oyrop., VU, v. — Josèphe, Antiq., X, xi, 2. « Dio Cas»., LXVm, xxvm.

Kurdistan actuel dont les habitants, les Kourdes, remuants et déprédateurs, sont gouvernés par des princes particuliers sous la domination turque.

On doit chercher la contrée de Cyrène (m^p), où Théglathphalasar transporta les habitants de Damas {Vf Rois, xvi, 9; Amos.y I, 5), près du fleuve Kour (Cyrus) qui, après s'être joint à TAraxe, va se jeter dans la mer Caspienne, à moins que sous le nom de Cjnrène on ne doive entendre la ville de Kuréna dans la Médie méridionale, sur le fleuve Mardus*. Pour ce qui regarde la Satrapie d'Athura postérieurement comprise dans le royaume de Perse, on ne peut, sous le rapport géographique, la distinguer de la contrée d'Assur *.

Par Assur (F Assyrie), prise dans sa plus grande extension, nous devons nous représenter toute cette vaste monarchie qui, au teii^>s où elle était florissante, comprenait la Mésopotamie, la Médie et la Babylonie, et qui, dans le cours du huitième siècle avant Jésus- Christ, étendit sa domination sur tous les peuples, depuis les Indes jusqu'au bord de la Méditerranée ^. Le fameux Rabsacès (IV Rois, xviii, 32) appelle l'Assyrie un pays de pain, de vignes, d'oliviers et de miel. L'Assyrie proprement dite, de même que la Babylonie, devait sa fertilité autant à l'irrigation artificielle au moyen de canaux, qu'aux eaux de pluie qui tombaient en hiver et au printemps. Le Tigre, sur les bords duquel on trouve encore des machines d'irrigation, reçoit dans son cours le grand et le petit Zab (Dsab). Le fleuve Ahava, où Esdras donna rendez-vous à ses concitoyens pour leur retour [dans la Judée (I Esdr., vm, 5 et suiv.), doit être le même que le fleuve Diava (Adiava, Diala), à moins que par Ahava on ne doive entendre une ville située sur le fleuve de même nom.

La langue des Assyriens, qui nous sont dépeints comme également orgueiDeux et timides {Zach., x, 11; Nah., m, 1 et suiv.), était l'idiome chaldéen. Il résulte des inscriptions assyriennes cunéiformes récemment découvertes, que la langue des inscrip-

« Ptolém., VI, u. — K. Hitler, Erd. v. Asien, VI, i, 5, 615.

* Lassen, ZeiUchrift fUr Kunde des Morgen, vi et suiv.

* IV Rois, XVII, 24; xviu, 11; Is., x, 24.