NINIVE

tions assyriennes n'appartient pas à la famille des langues aryennes, mais à celle des langues sémitiques * . Leur religion, qui consistait dans le culte des astres et surtout dans l'adoration du soleil et de la lune, avait beaucoup de rapports avec les cultes sémitiques, spécialement avec le culte des Sjriens et des Babyloniens. Pour ce qui est de la culture des anciens Assyriens, les grands monuments de diverses sortes qui subsistent encore et les inscriptions sur pierre qu'on a retrouvées, font croire qu'ils étaient parvenus à un assez haut degré d'habileté dans les arts '.

§ 23. Ninive, ville capitale.

Ninive (mr:), la ville capitale, sur le rivage oriental du Tigre, en face de la ville actuelle de Mosoul, avait pris insensiblement un tel accroissement qu'au temps du prophète Jonas, qui prêcha la pénitence aux Ninivites, il ne fallait pas moins de trois jours de marche pour en faire le tour. {Jon., m, 3.) La totalité de ses habitants était de deux millions au moins, comme on peut le conclure du nombre des petits enfants {parvuli) qui dans Ninive même s'élevait à 120 mille, (/ow., iv, il.) Diodore de Sicile (II, m, 26) estime l'enceinte de Ninive à 480 stades (12 milles géograph.), et il remarque que les murs de la ville étaient si larges que trois chariots pouvaient y marcher de front. La position de la ville sur le Tigre favorisait le commerce entre l'Asie orientale et l'Asie occidentale, en sorte que le prophète Nahum (chap. m, 16) pouvait dire de Ninive : Tu as plus amassé de trésors par ton trafic qu'il n'y a d'étoiles au ciel. Par suite do ce grand comm&Kià la richesse s'étalait de toutes parts, mais à la richesse se joignirent un insolent orgueil et une corruption de mœurs qui se manifestèrent de toutes manières. Et c'est pourquoi le Voyant d'Israël prédisait la ruine de cette ville dégénérée, en

* Saulcy, Revue archéol. du 13 avril 1840. — Rawllnson , Bericht in der MUnch. gel. Ans. 1S50.

' Mofvers, les Phéniciens, I, 63 et suiv. — A.-H. Layard, Ninive et ses ruines (xVtnerf/i and ils remains, 2 vol. Lond., 1840). — Vaux, Ninive et Persépolis.

(Anglais.)

ces termes : Malheur à toi, ville de sang y qui es toute pleine de fourberies et de violences; tune te lasses point de rapines. J'entends déjà les fouets qui claquent, le bruit des roues qui se précipitent, les chevaux qui hennissent, les chariots qui courent et la cavalerie qui s'avmwe! Tous ceux qui te verront se retireront en arrière et diront : Ninive est détruite. Qui sera totœhé de ton malheur? où trouverai^e un homme qui te console * ?

Ce furent les armées réunies des Mèdes et des Chaldéens qui s'approchèrent pour donner l'assaut prédit par le prophète, et ce fut le roi des Mèdes, Cyaxare, qui, en 625, prit Ninive et la détruisit. Depuis cette époque le Tigre coule près du vaste, mais solitaire emplacement de l'antique Ninive, et un désert en trèsgrande partie nu et sans habitants projette son ombre sur la surface du fleuve. La viUe de Mosoul (Mossoul), située sur la rive droite du Tigre en face de Ninive, et qui est ime ville manufacturière remarquable de la Turquie d'Asie, avec 60,000 habitants, rappelle cependant encore, sous de faibles traits, l'antique cité maîtresse du monde. Dans le voisinage de Mosoul, où est établie une mission catholique romaine, se voit le village d'El-Kosch, avec un cloître, où le patriarche chaldéen a son siège.

§ 24. Ruines de Ninive.

Les restes de l'ancienne et somptueuse ville de Ninive sont demeurés jusqu'à ces derniers temps profondément ensevelis sous ses ruines. Mais de nos jours les efforts de savants voyageurs, notamment d'un Botta, d'un Rawlinson et d'un Layard, ont retiré du sein de la terre les monuments les plus considérables. Selon toute vraisemblance, c'est à l'endroit où s'élève, à l'orient de la ville actuelle de Mosoul, à une demi-lieue du Tigre, une colline appelée par les habitants Nebbi Younous (tombeau du prophète Jonas), qu'était placé le premier noyau de l'ancienne Ninive. Si l'on suppose que les quatre grandes collines

* Nahum., m, 1, 2, 7. — Comp. Sophon., ii, 13 et suiv.; Toh., xra, 1

RESTES DE fONIVE. 55

de ruines Koujjounbschir et Rhorsabad (cette dernière à cinq lieues de caravane au N.-E. de Mosoul), K aramlks et Nimroub (au S.-E. de Mosoul) formaient les points extrêmes de l'antique cité, ou voit se dessiner avec une exactitude surprenante Fenceinte de la ville, telle qu'elle a été ci-dessus tracée par Diodore et qu'elle est présentée dans le livre de Jonas. Dans Tintérieur de ce vaste emplacement se trouvaient des palais et des maisons au milieu de spacieux jardins ; car outré une quantité considérable de tertres, grands et petits, formés de ruines, par exemple Kara- KOuscH, Baazani, Baascueikha, HoussÉiNi, etc., le paysan peut à peine enfoncer sa charrue dans le sol, sans découvrir les traces d'anciennes habitations ; enfin, la surface de cette région est au loin comme toute semée de briques, de fragments de vases en terre et d'autres restes * .

Les monuments découverts dans les fouilles sur la colline de Koujjoundschik, représentent, entre autres, le roi revenant d'un combat, un taureau ailé et un autel du feu. Les savants français Botta, Flandin et Fresnel, ont publié en plus de 400 gravures les aK)numents de Ninive qui ont été découverts à Khorsabad *. A l'intérieur de la grande colline de Nimroud, Layard a trouvé non-seulement une multitude de sculptures et d'inscriptions mais encore deux palais et un obélisque. L'obélisque a sur ses quatre côtés des sculptures, en tout 20 petits bas-reliefs, au-dessus, audessous et au milieu desquels est une inscription gravée. Le roi est représenté avec sa suite ; un captif est prosterné à ses pieds, et différents personnages conduisent des animaux et offrent des vases et d'autres objets en tribut. Le monument représente sans doute la conquête d'un pays situé à l'orient de l'Assyrie. Dans le palais, au nord-ouest, on a trouvé ime figure à tête d'aigle, et dans tout le reste ayant la forme humaine. C'est vraisemblablement la figure de l'idole Nisroch, (IV Rois, xix, 37.) Le lion ailé, à tête humaine, qu'on a tiré des ruines, peut avoir servi aux Assyriens comme symbole de l'inteUigence, de la force et de la

* A.-H. Layard, Ninive et ses ruines. — Voy. i6fVi., fig. 7 et fig. 12 du croquis de Koujjoundschik et d'un obélisque du palais au nord-ouest.

* R/evue arehéoL, Par., iSSO, mois de juillet.

présence universelle (de Dieu), de même que les bas-reliefs qu'on a découverts, et qui représentent des guerriers et des eunuques, rappellent les récits bibliques. (IV Rois, xvin, 17; Jér,, xxxix, 4.)

Les monuments grandioses de Ninive qui, du reste, sont des témoins de diverses époques de la grandeur et de la puissance assyriennes sont dans un accord parfait avec les récits bibliques.

Considérez Assur, dit Ezéchiel (xxxi, 3 et suiv.); il était comme un cèdre sur le Liban; son bois était beau, ses branches étendues, sa tige haute; et au milieu de ses branches épaisses et touffues son sommet s'élevait dam les airs. Les eaux Pavaient nourri, des eaux profondes l'avaient fait pousser en haut. Et comme son ombre s'étendait au loin, tous les oiseaux du ciel avaient fait leur nid sur ses branches, et un grand nombre de nations habitaient sous l'ombre de ses rameaux. Ce que dit encore le prophète Ezéchiel (xxin, 4 et suiv.) des hommes figurés sur les murs et peints de diverses couleurs, les reins environnés de ceintures, avec des turbans (des tiares) de couleur sur la tête, s'accorde exactement avec les peintures déox)uvertes à Nimroud.

Que ce soit Salmanasar (Sargina, avec le surnom de Schalma* neser) qui ait bâti le palais que Ton connaît aujourd'hui sous le nom de Khorsabad, et que le savant Français Botta a retrouvé et mis au jour par ses fouilles, c'est ce que Rawlinson croit devoir admettre sans hésiter. C'est également un point acquis et hors de doute, que.Sennachérib (Sanchéroub), fils et successeur de Salmanasar, bâtit le palais de Koujjoundschik, que A. -H. Layard a découvert*. Par ces découvertes toutes récentes, on a une nouvelle confirmation de la véracité du récit de l'histoire bibUque; et de fait une époque nouvelle s'ouvre pour l'explication de l'Ancien Testament, de même qu'en général les idées religieuses des peuples païens se révèlent aussi d'une manière sensible par leurs divers ou\Tages de symboles qui fournissent l'explication, dont on manquait jusque-là, des anciens systèmes de religion. Par exemple, le temple qu'on a découvert à Nimroud

* Ausland, année 1851, p. 829. — Comp. Rawlinson, Découvertes récetUeê d'antiquités assyrico-babylonietmes, et H. Weissenbom, Ninive und seine Gebiete mit RUksicht auf die neuesten Àusgrabungen. Erfort, I8M.

AUTRES VILLES d'aSSTRIE. 57

au pied d'une haute pyramide, offre des gravures murales d'un SOIS plein d'intérêt. Nous voyons une horrible figure ou la caricature du diable portant des ailes avec des pattes de lion, qui, debout et regardant autour d'elle, est chassée par une autre figure d'un être ailé, de forme humaine. C'est évidemment la victoire d'un bon principe sur un mauvais, d'Ormuzd sur Ahriman. Ormuzd, le prince du royaume de la lumière apparaît sous la figure colossale d'im homme avec une tête d'aigle et deux ailes, l'une élevée et l'autre baissée, couvert d'une robe étroite et ornée de franges, plus courte par-devant, si bien que la jambe se détache nue avec des muscles tendus et saillants. D'une main, qui est élevée, le dieu tient une pomme de pin ; de l'autre, qui est bsdssée, il tient un vase muni d'une anse bien ornée. La tête d'aigle a depuis longtemps fait conjecturer que c'était là une figure d'Ormuzd, ordinairement représenté de cette manière; mais au sujet de la pomme de pin , on s'est vainement torturé l'esprit. Cependant, que l'on compare comment , dans la représentation d'un autel de feu, la flamme est figurée, par exemple, sur la façade des tombeaux des rois de Perse, où le roi, sur le toit de sa maison, se trouve dans une attitude pieuse vis-à-vis de l'autel. Dans ce tableau, une pomme de pin toute semblable semble s'agiter sur l'autel, et c'est la flamme. Ainsi Ormuzd a dans une main l'un de ses deux principaux dons, le feu. Or, que peut contenir le vase qui est dans l'autre main, si ce n'est l'autre de ses deux principaux dons, l'eau I

§ 25. Autres villes d'Assyrie.

Parmi les autres villes d'Assour, les livres de Moïse nomment Rechoboth'Ir, Chalé et Resen, (Gen., x, il, 12.)

D'après les données les plus anciennes, la vDle de Rechoboth-Ir {jn n'am), nom que la Vulgate traduit en l'expliquant poTplateœ cwitatis, les places de la ville, était située dans la contrée d'Adiabène*. Le Talmud {J orna. y x) la signale comme une ville

* Ephrem Syr., In Gènes, x, 11.

près do TEuphrate dans le Meschan, noDi donné à la partie la plus méridionale de la Mésopotamie. Nous pourrions supposer que la Rehabeh de nos jours, près de TEuphrate, à 10 milles au sud de Circisie, occupe l'emplacement de l'antique cité biblique.

Saint Ephrem, Syrien, prend la ville de Chalé (nS^) pour la ville connue plus tard sous le nom de Chétro (Hatra), sur la rive orientale du Tigre dans la contrée de Maraga. Quoique Rawlinson prenne Nimroud de nos jours pour Chalé, nous pourrions supposer que Kalah Scherghat, sur le Tigre, au-dessus du petit Zab, est sur l'emplacement du Chalé. Tout-à-fait dans ces derniers temps, des ruines considérables de sculptures de sièges, des sarcophages, etc., ont en effet été découverts dans cet endroit'.

La position de la ville de Resen (]D*i) est fixée dans la Bible entre Ninive et Chalé, et il y est dit en même temps que c'est une grande ville. {Gen.y x, 12.) D'anciens géographes ont cm voir Résen dans Résaina, un bourg d'Assyrie dans la contrée de Marga, de l'autre côté du Tigre*. Rabbi J. Schwarz (p. 260) confond Résen avec la ville actuelle d'Amadia, à environ 80 milles anglais au nord-ouest de Mosoul.

Dans le village d'Alkosch, situé au nord de Mosoul, près du cloître de Rabban-Hormoudz, et dont les habitants sont cathoUques, on montre encore, suivant ime ancienne tradition, le tombeau du prophète Nahum d'Elcéséi. {Nah., i, 4.) Le monument même du tombeau, qui est un objet de vénération pour les juifs, les chrétiens et les mahométans, est d'un style moderne. (Layard, p. 125 et suiv.)

Quelques archéologues auraient été disposés à prendre pour le lieu de la naissance de Nahum Alkosch, au lieu de l'Elcéséi qui se trouve dans la Galilée (§ 191).

§ 26. Royaume d'Assyrie.

L'histoire primitive du royaume d'Assyrie, dont les fondateurs vinrent de la Babylonie {Geri.y x, 10 et suiv.), et qui plus tard

^ A.-H. Layard, Ninive, p. 9 et p. 175 et suiv.

* Assemani, III, n, 709. — Calmet, M Gmes., x, 12.

ROTÂtME d'aSSYBIE. 59

comprit dans son étendue les grandes places de commerce sur rEuphrate et le Tigre supérieurs, est sous plus d'un rapport en- Ydoppée d'obscurité. Ctésias (vers 400 av. J.-C.), dans son histoire de la Perse, parle en passant du royaume d'Assyrie, et en rqtorte l'origine au temps les plus reculés ; mais il faut reconnaître que ce qu'il en dit ne mérite aucune confiance, et force nous est de nous en tenir au récit biblique et aux annales de ikose et d'Hérodote. Les nouveUes découvertes que Rawlinson et Layard ont faites sur Babylone et sur Ninivo, ont bien jeté qaekpies rayons de lumière sur les groupes des anciens peuples des bords de l'Euphrate et du Tigre, mais la chronologie babytaiico-assyrienne n'a point encore atteint ce degré de certitude qu'on a voulu tout récemment lui attribuer *. Ce qui semble hisfaffîquement étabh, c'est que les potentats assyriens, ces fléaux des peuples de l'Asie occidentale, étendirent les limites de leur royaume au nord et à l'orient sur l'Arménie et sur la Médie, et aa nord-ouest jusqu'au centre de l'Asie mineure (Hérod., I, vu), et que vers le milieu du huitième siècle avant Jésus-Christ, ils assujétirent à leur domination les petits Etats de Syrie (Amos, VI, 2; Is., x, 8 et suiv.; xxxvi, 12 et suiv.), et enfin le royaume de Juda et d'Israël, de même que les bords de la mer Méditerranée avec l'Egypte et les pays sur les côtes de l'Asie mineure.

Ce fut Manahem, ce roi impie d'Israël (Jos., 76i av. J.-C.), qui appela à son secours, Phul, roi d'Assyrie. L'Assyrien non-seulement emmena en captivité une partie des Israélites apostats (I Paralip., v, 26), mais encore exigea un lourd tribut. Manahem, leva de l'argent dajis Israël sur toutes les personnes puissantes et riches, pour le donner au roi des Assyriens, et il les taxa à cinquante sicles d'argent] par tête. (IV Rois, xv, ÎO; comp., vni, 10.)

Comme Achaz, roi de Juda, se voyait vivement pressé tant par les Syriens que par Phacée, roi d'Israël, il acheta l'assistance de

* J.-V. Gumpach, Abriss der babiloniscty-assyrischen Geschichte. Mannheim, iSM.

Teglathphalasar qui régnait alors en Assyrie , mais le monargue assyrien, après s'être assujéti le royaume de Damas, emmena en captivité (740 [742] av. J.-C.) une partie du peuple d'Israël, les habitants de la Galilée septentrionale et ceux des territoires de Basan et de Galaad ^

Ce fut là la première captivité assyrienne, et ainsi fut dispersé parmi les peuples païens le royaume d'Israël devenu infidèle à la dynastie de David. Dans le but de pousser plus loin ses conquêtes sur les côtes de la mer Méditerranée, le roi d'Assyrie Salmanasar, appelé aussi Sargon (vers l'an 725 av. J.-C), fit assiéger par son général Thartan, Azot, ville frontière des Philistins, qui était ccmsidérée comme la clef de l'Egypte, (/s., xx, 1 et suiv.)

Osée, roi d'Israël, ayant tenté, au moyen d'ime alliance avec les Egyptiens, de se soustraire au tribut qu'il payait aux Assyriens, les armées assyriennes firent sous Salmanasar une nouvelle invasion, et mirent définitivement fin au royaume d'IsraeL Vers l'an 722 avant Jésus-Christ, la plus grande partie de ce qui restait des Israélites fut transférée en Assyrie, en Mésopotamie et en Médie, et de plus le royaume de Juda, avec une partie de la Phénicie, fut fait tributaire. (IV Rois, xvu, 1 et suiv.; /s., xxx, i et suiv.) Un grand nombre d'entre les Israélites exilés se fixèrent à Ninive et aux environs. Parmi eux se trouvait le noble Tobie qui, quoicjue sous la puissance et au milieu do la corruption païenne, donna constamment le sublime exemple d'une inviolable fidélité à Dieu et d'une piété qui se signalait par des œuvres héroïques. {Tob,, i, 1 et suiv.; iv, 1 et suiv.; xiu, 1 et suiv.)

D restait encore à soumettre au joug des Assyriens les Egyptiens, qui avaient conclu une alliance avec le pieux Ezéchias, roi de Juda. Sennachérib (715) s'avança à la tête d'une armée formidable, et s'assujétit, sans cependant prendre Jérusalem, plusieurs villes; mais il se vit, par suite de la peste, contraint de rétrograder et de fuir devant Tharaca, roi d'Ethiopie *. Asarhad-

* rV Rois, XVI, 1 et suiv.; Il Paralip., xxvm, 1 et suiv.; Is., vii, 1 et suiv.

* IV Rois, xviii, 13 et suiv.; xix, 9; Is., x, 6 et suiv.; xxix, 4 et suiv.; xxxvii, 3 et suiv. — Rawlinson a trouvé siir les monuments découverts en Assyrie par les fouilles qui ont été pratiquées des preuves de la plus

ROTAUBfE d'àSSTRIE. 61

don, flls et successeur de Sennachérib, entreprît encore une expédition heureuse et réduisit sous sa puissance non-seulement la Judée,* mais le pays des Philistins et l'Egypte*; toutefois Fastre heureux de la domination assyrienne commença dès lors à pàlhr peu à peu, car vers ce temps-là le Mède Phraorte ( 636 av. J.-C.), parut sous les murs de Ninive, et plus tard le roi des Mèdes Cyaxare, conjointement avec Nabuchodonosor (Nabopalassar), roi de Babylone, assiégea la métropole d'Assyrie, et renversa (606-640) cette vaste monarchie, maîtresse du monde, chute aa milieu de laquelle Sarac, dernier roi d'Assyrie, trouva la mort dans les flanunes qui dévorèrent le palais royal *. Or tout cda avait été prédit par le prophète de Jéhova {Nah.y ni, 18 et

saiv.):

0 roi d'Assyrie! tes pasteurs se sont endormis; tes armées smt ensevelies ; ton peuple est allé se cacher da?is les montagnes, et il n*y a personne pour le rassembler. Ta ruine est exposée aux yeux de tous, ta plaie est mortelle. Tous ceux qui ont appris ce qui fest arrivé, ont battu des mains à ton sujet; car, (pu n'a pas ressenti les effets continueb de ta malice ?

Après la chute du royaume d'Assyrie, les riches contrées que baignent les flots de l'Euphrate et du Tigre, furent constamment exposées aux excursions et aux dévastations des peuples étrangers, fléaux qui insensiblement changèrent les villes en des Ueux de désolation, et firent disparaître successivement la fertiUté du pa3rs par la dégradation et la destruction des canaux d'irrigation. Les habitants actuels du pachalik de Mosoul sont des Turcomans, descendants des tribus qui, du nord de l'Asie mineure, furent tran^rtées dans ces contrées par les sultans turcs des premiers temps. Dans cette partie du pays, sauf Mosoul et les montagnes, c'est à peine si l'on découvre des traces de la population d'autrefois

hante importance de Texactitude des récits bibliques, preuves qu'il a consignées dans la Revue anglaise VAthenœum, — Comp. Vaux, Ninive e^ Ptr^époU».

• U.f xxxvu, 38; I Eidr., xi, 2; IV Rois, xvn, 24 et suiv.; Nah., III, 8 et suiv. — Euaèbe, Chron., I, p. S3.

• Hérod., I, i03, iOA. — Eusèbe, loc. cit., p. 54. — Movers im Kirchenlexkan v. Wetzer und WelU, I, 483.

et primitive. Les tribus qui habitent le désert y ont été amenées il n'y a pas fort longtemps à travers le Dschébel Schammar dans le Nedschd. Les habitants de la plaine à Test du Tigre "tout pour la plupart des Turcomans et des Kourdes mêlés à des Arabes, et aussi des Yézidis, dont l'origine demeure encore enveloppée de ténèbres. Quelques chaldéens et chrétiens jacobites en petit nombre, vivent dispersés isolément dans Mosoul et dans les villages voisins, de même aussi que dans les parties inaccessibles des montagnes.

§ 27. Pays de Mada! [la Médie).

Le célèbre pays de Madaï (na, ainsi appelé du troisième flls de Japhet), compris encore dans l'Asie occidentale ou la Médie (Miî^wt, en persan Mada, en zend Maidhja), était borné au nord par le Caucase, à l'est par la mer Caspienne, à l'ouest par l'Assyrie et l'Arménie. Depuis l'époque d'Alexandre le Grand, on rencontre la division du pays en grande et en petite Médie. La grande Médie qui se prolongeait vers le sud et qui correspondait à l'Irak- Adschémi de nos jours, possédait autrefois de belles forêts de cèdres, et offrait les produits de la zone du tropique. (Diodore, XYIII, X.) La petite Médie, située à l'ouest, et plus montagneuse dans la région des sources de l'Euphrate, du Tigre et de l'Araxe, comprenant l' Aserbeidschan actuel, fut nommée Atropatène (d'Atropatus, lieutenant d'Alexandre), et avait pour limites, à l'orient la mer Caspienne, au nord l'Araxe supérieur, à l'ouest l'Arménie et au sud la grande Médie et le Kourdistan. Dans la contrée qui renferme les lacs Wan et Urmia, et qui comprend une superficie d'environ 2,500 milles carrés, entre le 39** 36' de latitude et le 60* 64' de longitude, se rencontrent tour à tour les ravins les plus profonds et les hauteurs les plus considérables, de sorte qu'on peut bien l'appeler le pays des contrastes*. Par Chelmad qui était en relation de commerce avec T>t {Ezéch., xxvn, 23), rien ne s'oppose à ce qu'on entende l'ancien pays de Charmanda dans la Médie.

* K. Ritler, Erdkunde, IX, 764

VILLES DU PATS DE HADAl. 63

Les anciens Mèdes, qui, selon Hérodote (YII) portaient à l'origine le nom d'Aryens ("Ajoioi) étaient un peuple guerrier et imommé au loin par son habileté à tirer de l'arc ^ La mollesse ek l'amour du luxe s'insinuèrent de bonne heure parmi les habitants des villes, qui s'adonnaient au trafic et aux arts. Les amples vêtements des Mèdes furent imités même parmi les autres peuples^.

La religion des anciens Perses était le culte de la lumière et du feu; ils honoraient comme ayant quelque chose de saint le soleil, la lune et les cinq planètes^. Les prêtres, qui étaient appelés mages, se glorifiaient d'avoir des connaissances dans les sciences. La langue qu'on parlait dans la partie septentrionale de l'anciene Médie était le zend, et dans la Médie inférieure (la Parthie), c'était le pdilvi. Suivant les recherches de M. de Saulcy sur les inscriptkms cunéiformes du système médique, l'ancienne langue de Médie avait les rapports les plus intimes avec la langue persane, et il en reste encore des traces dans le zend, dans le nouveau persan, dans le mongol, dans les langues koiu*des, arménienne, géorgienne, et spécialement dans la langue turque. L'ancienne écriture médique est syllabique et empruntée de l'écriture assyrienne ^

§ 28. Villes.

Parmi les villes de Médie, les divines Ecritures nomment EcBATANE et Rages.

Ecbataney située dans la grande Médie, était une ville somptueuse et la capitale du pays '. Dans le texte hébreu des Uvres d'Esdras (6i2) elle est mentionnée comme une forteresse sous le nom d'Achmetha (ttnariK, Septante 'Apaôâ). Le roi Déjocès, son fondateur, la fortifia par une enceuite de tours et de sept murs qui, à l'extérieur, allaient toujours en s'élevant; les maisons

* Hérod., VII, 61 et suiv. — Comp. /s., xxii, 6; Jér,, lxix, 35. « Dan., m, 21. — Strabon, XI, 525.

» Strabon, XV, 732.

* Comp. Adelung, Mitthrid., I, 256. — Journal asiatique (août et sept. 1840). ^ Mach., IX, 3; Tob., v, 8.

étaient entre les murs, au centre. Le palais du roi était orné avec une somptuosité qui dépassait les limites de la magnificence, et le temple d' Aëné (Anaitis) ne lui cédait point en éclat. Arphaxad (Phraorte) fils de Déjocès, embellit encore Ecbatane et la rendit encore plus forte. // bâtit la ville en pierres de taille, et il y fit faire des murailles de soixante-dix coudées de large et de trente coudées de haut, et des tours qui avaient cent coudées de hauteur. Les tours étaient carrées; chaque côté de la tour avait vingt pieds de largeur, et il en fit faire les portes de la même hauteur que les tours. (Jug., i, i et suiv.) Depuis €yrus, Ecbatane fut, durant les deux mois des grandes chaleurs d'été, la résidence des rois de Perse, et dans la suite des rois Parthes *. Cette ville importante occupait l'emplacement de la ville actuelle d'Hamadan, située dans l'Irak occidental et qui compte environ 50,000 habitants, parmi lesquels il peut se trouver 600 familles juives et autant de familles arméniennes. Ker-Porter, qui trouva encore à Hamadan des restes de l'ancienne Ecbatane, rapporte qu'au milieu des basses et obscures habitations des misérables restée d'Israël, qui languissaient encore dans le pays de leur captivité, s'élève la coupole d'un édifice dans lequel se trouvent les tombeaux d'Esther et de Mardochée. Ces monuments sont considérés par tous les Juifs qui vivent en Perse comme des objets d'une sainteté particulière, et à certains temps de l'année les pèlerins vont les visiter avec les mêmes sentiments de piété avec lesquels ils dirigeaient autrefois leurs regards vers Jérusalem*.

Ra^ès (Septante rà Tôya), ville considérable de Médie, était située au pied du mont Caspius dans la contrée de Ragiana. (Ptolém., VI, i.)Des Juifs en grand nombre s'y fixèrent de bonne heure ; Tobie l'ancien lui-même alla de Ninive à Rages, et prêta à Gabelus, qui était dans le besoin, dix talents d'argent^. Les Séleuddes donnèrent à la ville le nom d'Europus, et sous les Sassanides elle fut appelée Arsacia. Après sa destruction par les Arabes (642), on vit bientôt s'élever la nouvelle Rages sous le nom

^ l Eidr., I, i. — Xénophon, Cyrop., VIII, vi, 22, 2. — Curtius, V, 8. • Comp. K. Ritter, Geogr. von Aèien, VI, u, p. 124. ' Tob., I, 16 et suiv.; comp. rv, 21; ix, 4 et suiv.

ROTAUME DE IfÉDIE. — LA PERSE. 65

de Rai, ville où dans la suite Haroim-al-Raschild vit le jour. Cette grande cité fut détruite en i220 par les Mongols. On ne trouve ^os actuellement de l'ancienne ville que des monceaux de décombres, qui sont à un peu plus d'un mille allemand au sud-est de Téhéran (par le 35» Âff de latitude nord, et le 50» 52' de longitude est), et qui, du pied de la montagne, s'étendent en ligne oblique vers le sud-ouest sur la plaine. La jalousie des Mahométans a malheureusement jusque-là empêché de pousser plus loin les recherches et les fouilles ^

§ 29. Royaume de Médie.

Les Mèdes, qui à l'origine étaient divisés en six tribus, furent de bonne heure assujétis par Ninus, roi d'Assyrie*, mais ik se rendirent dans la suite indépendants de la domination assyrienne, ^ reçurent un roi (900 av. J.-C.), dans la personne d'Arbacès. Les iK)ms des rois de Médie ne sont point cités dans la Bible, mais il y est simplement dit que les Mèdes étaient soumis à Salmanasar, roi d'Assyrie. (FV Rois, xvn, 6.) Au temps de Nabuchodonosor, les Mèdes apparaissent de nouveau comme un peuple à part, gouverné par des rois. Isaïe (xin, 17) les nomme dans la prophétie contre Babel, et Jérémie (xxv, 25) parle des rois des Mèdes. Les Mèdes atteignirent le comble de leur puissance sous Cyaxare, qui (525 av. J.-C.), se rendit maître de Ninive et lit de l'Assyrie une province de Médie*. Cyrus étant monté (559) sur le trône de Perse, réunit par ses armes victorieuses le royaume de Médie à celui de Perse, et depuis cette époque les Mèdes appa- ^ raissent toujours conjointement avec les Perses ^.

§ 30. Le pays d^Elam et de Paras (la Perse).

La contrée d'Ëlam (oS^y), qui tira son nom d'Ëlam, fils de Sem (§ 16), porta, dès le' temps d'Abraham sous le roi Chodor-

* Comp. Ker-Porter, I, 358 et suiv. — Ritler, Geogr, von Azien, VI, i, p. 599. — « Hérod., I, HO. — Diodore de SicUe, II, i.*— » Hérod., I, 105. - * Dan., V, 28; vi, 8, 12; EiXh., i, 3, 18; x, 2.

TOMS I. 5

66 THéATRE DES DIVINES ÉCRITURES.

lahomor, ses conquêtes au loin {Gen., xiv, 1 et suiv.), et donna soi propre nom au pays d'Elymaïs sur le golfe Persique. Dans la suiti Ëlam fut pris, dans un sens plus large, pour la Perse en général *. Les Elamites qui, au rapport de saint Luc {Act.y ii, 9), se trouvaient à Jérusalem à la fête de la Pentecôte, étaient des juifs persans.

Le nom de Paras ( dis ) désigne tantôt dans le sens strict h contrée de Perse (Persis), confinant vers le nord à la Médie du sud, tantôt en général le royaume de Perse qui, à Tépoque de sa gloire sous Cyrus, comprenait toutes les contrées d'Asie depuis la mer Méditerranée jusqu'à Tlndus, et depuis la mer Noire et la mer Caspienne jusqu'au golfe de l'Inde et au golfe Persique e1 jusqu'à l'Arabie *. Entre les nombreuses provinces de Perse que distinguent les Grecs et les Romains, les plus importantes poui la géographie biblique sont, outre Elymaïs :

La province de Susiane ou de Susis, le Khousistan (Khouristan] actuel, qui était bornée au nord par la Médie, à l'est par la Perse, au sud par le golfe Persique et à l'ouest par la Babylonie. Le principal fleuve du pays est l'Ulai, appelé aussi par les anciens Euléus ou Choaspes (présentement le Kérah ^ ).

La province de Persis, qui plus tard donna son nom au grand royaume de Perse. EDe touchait au nord à la Médie méridionale, à l'est à la Caramanie {Kerman)^ au sud au golfe Persique, et à l'ouest à la Susiane (le Khousistati). Son nom actuel est Fars ou Farsistan ; au centre de la province se trouvent les vallées fertiles do Merdascht et de Schiraz, tandis que le pays méridional sur les côtes est généralement sablonneux, et que la partie septentrionale comprend une multitude de contrées escarpées et montagneuses*.

La province appelée Pcirthie par les Romains, avait pour limites au nord l'Hyrcanie, à l'est l'Arie,- au sud la Carmanie déserte, et à l'ouest la Médie. C'est aujourd'hui le Kohistan ou Komis dans

< Dan., VIII, 2; /«., xxi, 2; Jér., xxv, 2b. — Strabon, XV, 728.

* Comp. II Para Wp., xxxvi, 20, 22; Dan., vi, 28; Esdr., iv, 5 et suiv., Esth., I, 3, 18; I Mach., i, \.

' Dan., vm, 2. — Pline, VI, xxxi. — Strabon, XV, 728.

♦ Chardin, Voyages, VIII, 243, 463.