LE CHRISTUNISME EN PERSE

(vulg. Artaxercès), permit (464) à Esdras et à Néhémio de régler les affaires ecclésiastiques et politiques de la Palestine. (Comp. \Esdr., vn, i et suiv.; II Esdr,, ii, 1 et suiv.)

D n'est pas hors de propos de remarquer encore que ce fut dans la période persane que le temple de Garizim fut bâti, parce qae les Juifs avaient refusé aux Samaritains toute participation au temple de Jérusalem *.

Alexandre le Grand, qui avait en plusieurs occasions, et la dernière fois à Arbèles (330 av. J.-C), vaincu le dernier roi de Perse, Darius Codoman, s'empara du royaume do Perse, qui avait duré 219 ans, et fonda sur ses débris la domination gréco-macédonienne. (I Mach.y I et suiv.)

La constitution de la monarchie persane ressemblait en général à celle des autres Etats asiatiques; les princes qui prenaient le titre de roi des rois avaient un harem nombreux et étaient despotes*. Sept conseillers, qui s'approchaient de plus près du trône royal, formaient le ministère d'Etat^. Depuis Darius, fik d'IIystaspe, il y eut à la tête de chaque province un vice-roi ou satrape, et à la tête des petits districts, des gouverneurs. Les ordres du roi étaient expédiés en lieu et place par des courriers *.

Pour ce qui concerne la Perse de nos jours, les voyageurs modernes font un triste tableau de la décadence du royaume et de la misérable condition de sa population^.

§ 33. Histoire du Christianisme en Perse.

La Perse de nos jours ou l'Iran, dont la superficie est d'environ S2,740 milles géographiques carrés et la population d'environ H millions d'hommes, formait, à l'époque de Jésus-Christ, une partie du vaste royaume des Parthes. A la première Pentecôte chrétienne, des Parthes avaient été à Jérusalem témoins des

* Comp. I Esdr., iv, 2 et suiv.; II Mach., vi, 2. — Josèphe, Antiq., XI, ▼m, 2; XIII, ra, 4. — « Esth., n, 8, H; m, 2; vu, 10. — M Esdr., vu, 14; l9ih., I, 14; V, 1 et suiv. — ♦ Dan., vi, 1 et suiv.; Esth., m, 12 et suiv.; vin, 14. — Xénophon, Cyrop., VIII, vi, 17.

* Aualand, année 18M, p. 961.

grands prodiges que Dieu y avait opérés {Act., u, 9) et en avaient porté la connaissance dans leur pays natal. Ainsi que nous l'apprend une ancienne tradition, les apôtres saint Simon et saint Jude prêchèrent TEvangiie en Perse, et dans la suite le zélé et docte Mares cultiva avec soin cette semence de la foi. Vers le milieu du quatrième siècle s'éleva subitement une tempête violente contre le christianisme, et des milliers de confesseurs de Jésus- Christ tombèrent sous la hache impitoyable des bourreaux qui, par Tordre du défiant et cruel roi des Parthes, Sapor II (379 ap. J.-G.), fut promenée partout. De Tan 420 jusqu'en 450, la fureur païenne s'enflamma de nouveau contre les chrétiens, parce que Abdas, évêque de Suse, avait renversé un temple du feu. Néanmoins, l'hérésie nestorienne, qu'un grand nombre d'évêques favorisèrent, nuisit à l'Eglise de Perse beaucoup plus que les plus dures persécutions.

La charité maternelle de l'Eglise cathohque romaine ne se lassa point, et au commencement du quatorzième siècle, elle fit partir de Pérouse avec plusieurs compagnons le dominicain Franco, religieux plein de zèle, pour aller prêcher l'Evangile en Perse, où l'activité des missionnaires fut ensuite, dans la contrée d'Irak Adschemi (Agémi), couronnée d'un heureux succès, et un siège métropolitain établi dans la ville de Sultanieh. Au commencement du dix-septième siècle, les rehgieux carmélites érigèrent aussi un cloître à Ispahan, et des missionnaires d'autres ordres catholiques travaillèrent à Dschoulfa (Djoulfa), Bender- Boucher, Peria, Chizaz, Amadan, Sultanieh et ailleurs. Dans la vue de procurer la réunion des Arméniens schismatiques avec l'Eglise romaine, le pape envoya en 1826 plusieurs prêtres catholiques du rit arménien eu Perse, et en 1834 le roi de Perse donna au P. Deuberia, supérieur de la mission arménienne, un flrman formel de protection. Durant ce temps-là, les enfants de Saint- Vincent de Paul portèrent aussi en Perse l'ardeur de leur zèle, et ils travaillent à Ourmiah et Chosronah. La mission cathohque de Dschoulfa a été rétabUe aux frais de la France depuis Tannée 1840, et les missionnaires ont fondé à Ispahan et ailleurs des écoles élémentaires. Une maison de mission catho-