VILLES DE PERSE

sépolis, la plus grande ville du royaume après Suse, était située dans la Perse-Creuse ( Célé-Perse ) dans la contrée actuelle de Merdascht, et était surtout renommée par le somptueux château des rois de Perse, où étaient accumulés des trésors do toute espèce. Alexandre le Grand, qui y trouva 24,000 talents d'or, y fit mettre le feu dans un moment d'ivresse *. Les décombres de Persépolis servirent dans la suite à la construction de la forteresse et plus tard capitale Istakhar (Istakhr). Les restes de l'ancienne Persépolis sont encore aujourd'hui un objet d'étonnement. Niebuhr les appelle la perle de tout ce qu'il a vu. Ils sont disséminés sur une étendue de plus de dix lieues dans la plaine de Merdaseht (Merdescht); au nord est la ville de Chiraz, qui fut presque entièrement détruite en 1853 par un tremblement de terre. Les débris antiques découverts par les savants Français Flandin et Coste dans la plaine de Merdascht, à travers laquelle coule le fleuve Bend-Amir (l'Araxe des anciens), sont désignés par les Perses de nos jours sous les noms de Takht-i-Dschemschid (le trône de ûschemschid), Rakschi Redschab (figure de vénération), et Tschihil-Minar (les 40 colonnes).

Sur la plaine d'Istakhr, on voit des restes des murs et des tours qui formaient l'enceinte de la ville. Une colonne imique se dresse encore au miUeu de ces ruines solitaires, et son chapiteau se compose de deux corps do taureaux qui se toiunent le dos l'un à l'autre. Dans la partie occidentale de la plaine, on aperçoit encore trois masses de rochers qui étaient reliées entre elles par des murs, comme des citadelles naturelles, et qui avaient des citernes encore visibles. De l'ancien palais de Persépolis, d'où Darius, vaincu, dut prendre précipitamment la faite, il reste encore sur une terrasse élevée de la plaine plusieurs colonnes debout avec leurs parties intérieures dorées, et d'autres masses de pierres couvertes de figures symboliques et d'inscriptions ciméif ormes. Ces monuments de l'antiquité, qui en trèsgrande partie nous viennent de Darius et do Xercès, paraissent des imitations du style architectural des Assyriens.

• Diodore de Sicile, XVII, 70, 71.

Au sud-€st de Persépolis était la Pasargada (Persagadarum urbs, le camp des Perses), fameuse par le tombeau des rois. Dans la plaine actuelle de Morghab (Merghab), on rencontre entre Schiraz et Ispahan le tombeau du conquérant Cyrus, roi de Perse, dont il est fait si souvent mention dans les Livres saints. Le monument se compose d'une pyramide à étages en blocs de marbre blanc, et au-dessus est \me petite chambre en marbre avec un fronton de même matière. Dans cette pièce se trouvait autrefois le sarcophage en or de Cyrus avec Tinscription cunéiforme, en langue persane : Je suis le roi Cyrus, un Achéménide*.

• § 32. Royaume de Perse.

Aux Babyloniens, issus de Cham, et aux Assyriens, enfants de Sem, succédèrent dans la suite des âges, en qualité de maîtres et de dominateurs de TAsio , les Perses indogermains. Les soixante-dix ans durant lesquels les enfants de Jacob , pour leur épuration spirituelle , devaient demeurer exilés dans la Babylonie, étaient expirés*, Cyrus (UTID), appelé par les siens KnoRSCHm (éclat du soleil), fils de Cambyse, roi de Perse, s empara (538 av. J.-C.) de la puissante ville de Babylone, s'assujétit le royaume babylonico-chaldécn, et devint, selon les desseins de Dieu, rinstnunent de la restauration du royaume des Juifs et du culte de Dieu. Ce puissant dominateur étant monté sur le trône médico-babylonien (536 av. J.-C), fit pubher dans tout son royaume par un hérault : Le Seigneur, le Dieu du ciel, m'a donné tous les royaumes de la terre, et m'a commandé de lui bâtir une maison dans la ville de Jérusalem, qui est en Judée,

* Cf. Vaux, Ninrve und Persépolis, III, 225. — Ausland, année 1830, p. 731. — Lossen, Zeitschrift fUr Kunde des Morgenlandes , VI. — On trouve dans Vaux, fig. 37 et fig. 40, des croquis des restes de Persépolis et du mausolée de Cyrus (a).

* Jér., XXV, 11; I Esdr., i, 1; II Paralip., Xxxvi, 22.

(a) Voy. la Perse, par M. Dubeux, histoire enrichie d'un grand nombre de belles gravures de tous les monuments anciens et modernes de ces contrées.

ROYAUME DE PERSE. 7i

Qui (Tetitre vous est de son peuple ? Que son Dieu soit avec lui; qu'il aille à Jérusalem, qui est en Judée, et qu'il bâtisse la maison du Seigneur, Dieu d* Israël. C'est le Dieu qui est à Jérusalem^.

Ce que le prophète de Jéhova avait prédit eut alors son accomplissement; les miurs ruinés de Sion furent relevés, et les enfants d'Israël captifs eurent le bonheiu* de revoir leur chère patrie, après laquelle leur cœur soupirait avec tant d^ardeur *. Le mag:iianime monarque, qui répandit au loin le nom persan et sa gloire militaire, rendit en outre les vases d'or et d'argent que Nabuchodonosor avait enlevés au temple et transportés de Jérusalem à Babylone. Zorobabel, ce fidèle Israélite que le fils de Sirach [EccL, xLix, 13) compare à un anneau à la main droite, reconduisit ensuite les tribus de Juda et de Benjamin dans le pays bienaimé de leurs pères, et jeta les fondements de la restauration de la religion et de l'Etat. (I Esdr,, ni.) Cependant un assez bon nombre de Juifs, retenus par les avantages commerciaux, demeurèrent d'eux-mêmes dans la Babylonie (1 Esdr., vu, 7), et c'est de là que tire son origine le Talmud babylonien, spécialement la Gémara de Babylone.

Le fils de Cyrus, Cambyse (vulg. Assuérus), prêta l'oreille aux calomnies des Samaritains, qui voyaient avec peine la réédiflcation du temple. (I Esdr., iv,* 6.) Il tint les rênes du gouvernement sept ans et sept mois (529-522) et il est représenté comme un monstre de cruauté '.

Smerdes, qui se donnait pour un frère de Cambyse, mais qui ^ réalité était un mage, ce qui lui a fait donner le nom de Pseudo-Smerdis, est désigné dans l'Ecriture sous le nom d'Artachschasta * (vulg. Artaxercès). 11 occupa le trône en 522 avant

* I Eidr., 1, 2etsuiv.; II Paralip., xxxvi, 22 et suiv.; comp. Is., xli, 23; XLiv, 28. — * Is., XLiv, 28; xlv, 13; li, 3 et suiv.; Jér., xxix, iO; Dan., i, 21. — ' Hérod., III, 2 et suiv.

* KntfCTnniK Cest-à-dire celui dont la domination est glorieuse, comme

Laasen croit pouvoir Tinterpréter d'après le zend [Zeitschrift fUr Kunde des Morgenl., t. VI, p. 161).

Jésus-Christ, et [défendit la construction du temple. ( I Esdr., iv, . 7 et suiv.)

Darius, fils d'Hystaspe (urini, vulg. Darius), permit en 521 de continuer la construction du temple, se montra très-bien disposé on faveur des Juifs, et gouverna avec sagesse et douceur. (1 Esdr., V, 1 et suiv.; vi, i et suiv.) Pendant le règne de Darius, fils d*Hystaspe, Daniel se trouvait parmi les conseillers royaux. {Dan,, xi.) Les prophètes Aggée et Zacharie excitaient à la construction du sanctuaire et s'efforçaient de fortifier tes mains défaillantes ^ .

Xercès (urinurnN, vulg. Assuérus)', connu par ses armements contre la Grèce et par sa cruauté contre les Juifs dans les Etats d'Orient, était un potentat insensé et dissolu (485-464 av. J.-C.). Xercès ayant répudié Vasthi, éleva à la dignité de reine l'Israélite Hadassa, nommée ensuite Esther, et depuis cette époque fut favorable aux Juifs, événements sur lesquels le Uvre d'Esther donne des détails circonstanciés. Il est rapporté entre autres choses d'Assuérus (Xercès I"), qu'il domina depuis HoDDOu jusqu'à Cousch, c'est-à-dire depuis l'Inde jusqu'en Ethiopie, sur cent vingt-sept provinces. {Esth,, i, 1; comp. vm, 9.) L'Inde, le pays de l'Asie orientale confinant à la Perse, est appelée en syriaque Hendon et en arabe Hind (Hend). Dès les temps les plus anciens, les Israélites tiraient de l'Inde (Hoddou) difTérents produits, notamment le cinnamome et la canne. {Exode, xxx, 23 et suiv.; comp. Heeren, Ideen, etc., II, i, 450 et suiv.) D'après le premier livre des Machabées (viii, 8), Eumènes, roi de Pergame (198-158 av. J.-C), reçut des Romains les pays des Indes, de Médie et de Lydie ; niais comme les Romains ne paraissent pas avoir jamais poussé leur puissance jusqu'aux Indes, plusieurs exégètes ont conjecturé qu'au lieu de Inde et de Médie, il fallait lire (I Mach., vm, 8) Ionie et Mysie.

Artaxercès Longue-Main, appelé dans l'Ecriture Artachschasta

^ Voy. dans la Bible d' Ailloli l'inlrod. aux prophètes Aggée et Zacharie.

* Le nom Acharschverosch, un titre du roi de Perse, se tire du persan Kscheversche ( roi) ; les Hébreux y oni ajouté l'aleph au commencement et les voyelles entre les consonnes. Les Grecs en ont formé le mot Xereèê,