ÉTATS ET CONTRÉES MOINS CONSIDÉRABLES

§ 34. Pays d'Aram des deux fleuves (Mésopotamie).

Après avoir exposé, relativement aux contrées qui furent les berceaux des plus anciennes et des plus fameuses monarchies, de la monarchie babylonico-chaldéenne, de la monarchie assyrienne, médique et persique, ce qu'il y avait de plus important et de plus nécessaire, sous le rapport politico-géographique, pour l'exacte et complète intelligence des Livres sacrés, nous plaçons les pays et portions de pays qui formèrent des petits Etats indépendants, mais qui, ou bien tombèrent sous la puissance des grandes monarchies dont il vient d'être parlé, ou bien furent assujétis à la donmiation des Séleucides et des Romains.

Cette étendue de pays qui, située entre les deux fleuves de l'Euplirate et du Tigre (§17), est bornée au nord par les montagnes du Taurus, s'étend en descendant jusqu'au golfe Persique et remplit environ cinq degrés de latitude (37-33), est appelée dans les auteurs sacrés Aram des deux fleuves ( onru dik ) ou bien plaine d'Aram (dik ps), ou bien encore campagne d'Aram (dik HTto), et dans les auteurs grecs pays entre les deux fleuves (MifforroTafA^a)*. Le nom dc Mésopotamie, en usage depuis Alexandre le Grand, est encore le plus usité, au lieu que la dénomination arabe El-Dschesira (c'est-à-dire la presqu'île entre l'Euphrate et le Tigre) n'est proprement connue que des Orientaux.

La partie septentrionale de la Mésopotamie, qui est traversée en divers sens par des chaînes de montagnes et va jusqu'au point où le Chaboras se jette dans l'Euphrate (35* de lat.), était fertile autrefois, et l'est encore aujourd'hui *. C'est là que résidaient les patriaixhes nomades, premiers ancêtres des Hébreux, Tharé, Abram, Nachor, Aran, Lot (Gen., xi, 27 et

* Gen., XXIV, 10; xxv, 20; Osée, xn, 13.

* StraJbon, XVI, 747. — Niebuhr, Voy., U, 300.

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suiv.), et c'est de là qa'Isaac reçut son épouse Rébecca. {Gen., XXIV, i et suiv.) Jacob servit en Mésopotamie comme pasteur, et \it sa maison bénie par l'augmentation de ses richesses et par une nombreuse postérité. {Ge?i,, xx et suiv.) La partie centrale du pays, par laquelle passait, dès les temps les plus reculés, une route pour le commerce et les caravanes, allant des bords de TEuphrate à Séleucie et à Babylone (actuellement d'Àna à Bagdag), était une contrée plane, dépourvue d'eau et en partie déserte, tandis que l'extrémité de la plaine du côté du sud avait^ grâce à la culture, atteint le plus haut point de fertilité. Les voyageurs parlent encore aujourd'hui du riche terrain d'aUuvion sur lequel se rencontrent de nombreuses collines formées de décombres, et difTérents monuments attestant que le pays fut liabité dès la plus haute antiquité.

Les plus anciens habitants de la Mésopotamie furent les Chaldéens, dont Tharé, père d'Abraham, se sépara pour passer dans le pays de Chanaan. {Gen,, xi, 31.) Vers 300 avant Jésus-Christ, on voit le chef d'un petit Etat placé sur les bords de l'Euphrate, appelé Chusan-Rasathaïm, auquel les Israélites sont assujétis pendant huit ans, jusqu'à ce que le juge Othoniel les délivre de ce dominateur, et leur procure ainsi une paix de quarante ans. (Jug,, m, 8 et suiv.) La Mésopotamie ne forma du reste jamais dans sa totalité un royaume indépendant. Les populations de ces omtrées furent, dans la suite des temps, assujéties aux grandes monarchies asiatiques, et le pays lui-même fut, après la domination des Séleucides, ravagé et désolé de toutes manières par la guerre et les invasions des ennemis. Depuis 1516, la Mésopotamie liait partie de l'empire ottoman et comprend les quatre pachaliks de Racca, de Diarbékir, de Mosoul, et une partie du pachalik de Bagdad ^

Sous le nom de Mésopotamie, dans le sens strict, on comprend le pays entre l'Arménie et Bagdad. La partie de la Mésopotamie placée sur la côte orientale du Tigre formait autrefois une des parties intéressantes de l'Assyrie (§ 22).

* Hammer, SkuUaverfassung des Osm, Reiches, II, 263 et suiv.

§ 35. Lieux les plus anciens de la Mésopotamie.

Les Livres saints nous désignent Dr des Chaldéens (DntrrD y\H) comme le premier séjour de Tharé et d'Abraham. {Gen., xi, 27; XV, 7.) L'histoire romaine fait mention d'un château fort d'UR dans la partie nord-est de la Mésopotamie, au pied des montagnes du Kourdistan *, à l'endroit même où s'éleva plus tard la ville d'Edesse, qui, après des dévastations réitérées, porte présentement le nom d'Orfa (Ourfa), et est située à un jour de marche à l'est de l'Euphrate, dans la contrée de Diarbékir. On montre encore à Orfa , au rapport de Rabbi Jos. Schwarz (p. 270), l'emplacement de la maison qu'Abraham habita. Dans Topinion d'archéologues plus modernes, Ur des Chaldéens aurait occupé la place où est Varka de nos jours; K. Loffus y a découvert tout récemment un vaste terrain rempli de tombeaux. Les sarcophages d'argile cuite sont couverts de figures de soldats qui portent une courte tunique avec de longs habits dessous et une épée au côté. On trouve aussi dans les sarcophages des ornements d'or, d'argent, de fer, de cuivre et de verre *.

Haran {ysn^ Septante y^oLp'pâ^i) est mentionné dans l'histoire des patriarches comme étant le lieu où mourut Tharé, père d'Abraham, et où habitait Laban avec ses filles Lia et Rachel. {Gen., XI, 32; XXIX, i.) Le prophète Ezéchiel (xxvii, 23) cite aussi Haran parmi les villes qui étaient en relation de commerce avec Tyr. Dans la suite, la localité reçut des Grecs et des Romains le nom de Carres. (Ptolém., V, xvui.) Haran, qui n'est plus de nos jours qu'une petite locaUté à deux jours de marche au sud-est d'Orfa, est très-visité par les Juifs. On y montre encore le tombeau de Tharé ^.

La ville d'EiASSAR (idSk, qui paraît dans la Vulgate sous le nom de Pontus), où régnait le roi Arioch {Gen., xiv, i), est sans doute identique avec Thalassar d'Isaïe (xxxvii, 12), et

< Amm. Marcell., XXV, viii.

" Cf. Deutsches KunsthlaU, 2 sept. 1850, p. 279. — Ausland, i851, p. 1059.

' J. Schwarz, Dos heil. Land, p. 270.