CHAPITRE IV

l'Egypte en chacune de ses parties.

§ 58. Pays de Mesraïm (Egypte).

Le pays du nord-est de l'Afrique est, sous plusieurs rapports, au plus haut point digne de remarque. Les Grecs et les Romains le nomment Egypte (^ Aiyurrroç) ; il se rencontre ordinairement dans l'Ecriture sous le nom de Mesraïm (onva), parce qu'il fut peuplé par Mesraïm, second fils de Cham (§ 15). 11 est encore appelé la Terre de Cham (on VIn), selon l'expression de Jacob, qu'il fut étranger dans la terre de Cham *. Le nom de Rahab (ani, c'est-à-dire orgueil) désigne également le pays d'Egypte; le Psalmiste fait dire à Dieu (Ps. lxxxvi, 4) : Je me souviendrai de Rahab et de Babylone, afin qu'elles me connaissent (Is., xxx, 7 ; Li, 9). On trouve encore Mazor (liyo, c'est-à-dire espace étroit, resserré), comme une forme poétique poiir Mesraïm [Mich,, vu, 12; Is., xxxvii, 25). L'Egypte est appelée par les Arabes de nos jours Mesr, par les Turcs El-Kebit (submergé, submersion) et par les (Coptes, descendants des Egyptiens primitifs, es-Chami, c'est-à-dire pays de la terre nohre (fertilisée par le limon du Nil). Le nom de Chami ou Chémi (xhmi) pourrait du reste aussi être une allusion à Cham, premier père des Egyptiens {Gen., x, 6).

L'Egypte, d'après l'étendue que lui donne la Bible, était bornée au nord par la mer Méditerranée, à l'est par les déserts de Sur et de Pharan, dans l'Arabie Pétrée et par la mer Rouge, au sud par l'Ethiopie (la Nubie actuelle), et à l'ouest par la Lybie. Elle courait entre le 46° et le 52° 30* de longitude orientale, avec une surface d'envbron 6,000 milles carrés. L'Egypte, dans le sens strict, ne comprenait toutefois que l'étroite vallée qui était arrosée par le Nil depuis la Nubie jusqu'à la mer Méditerranée, dans une étendue de 112 milles géographiques^.

* Ps. civ, 23; cfr. Ps. Lxxvn, 51.

> Nous devons d^excellentes remarques sur TEgypte au P. Claude Slcard,

PATS DE HESRAIM. 129

Les Egyptiens s'adonnèrent de trè&-bonne heure à la culture des sciences et des arts, notamment de l'astronomie, de Tastrologie et de la médecine (comp. Antiquités domestiques des Hébnux). C'étaient surtout les prêtres qui étaient en possession des connaissances diverses (Exode, vin, il, 22; xm, 7). L'architecture, comme chacun sait, avait fait chez les Egyptiens de trèsgrands progrès, comme l'attestent encore leurs temples, leurs obélisques, leurs pyramides, etc. Outre les travaux manuels ordi- Daires, ils s'appliquaient à l'art du tissage et au commerce (/s., HZ, 9; Ezéch.y xxvn, 7), et les Israélites apprirent, en ce qui regarde les métiers et les arts inférieurs, bien des choses des Egyptiens.

L'idolâtrie, ayant pour objet le culte superstitieux de la nature, prit de très4x)nne heure racine en Egypte. La religion consistait dans le culte du soleil, de la lime, de la terre et du Nil, sous le Yoile de divers symboles. Osmis était pour les Egyptiens la âgure da sdeil et du Nil ; Isis la figure de la lune et de la terre féconde. Gomme symbole vivant d'Osnus ils avaient le bœuf Apis, de mime que la génisse était le symbole vivant d'Isis. Le mauvais génie Typhon, dont il est dit qu'il tua Osiris, était le principe de b stérilité et de la sécheresse; il avait son siège dans le désert d'où il envoyait les vents chauds qui brûlent la terre * . Outre cela [^Qsieurs espèces d'animaux (les chiens, les chats, les loups, les lions, la brebis, le bouc, l'ibis, les poissons, les crocodiles) étaient sacrés aux yeux des Egyptiens; certains animaux même étaient conservés dans les temples, vénérés comme des divinités et traités avec le plus grand soin. C'est au sujet de ce culte idolâtrique ?ne Moïse adressait à Israël cette exhortation : Appliquez^otcs donc avec grand soin à la garde de vos âmes. Vous n'avez vu ouame figure au jour où le Seigneur vous parla sur VOreb du ^"nSku du feu, de peur qu'étant séduits, vous ne vous fassiez

oMnmaire jésuite, qui travailla avec de grands fruits depuis 1706-1728 en Egypte et en Syrie. Comp. Mémoires des missions de la comp. de Jésus *Mi* le Levant.

* Creutzer, Symb. und Mythol., I, 256, 4S2, et 7Ae Antiquities of Egypt. l'Oodres, 1841, p. 116 et suiv.

TOKB I. 9

i30 THÉATRB DES DIVINES ÉCRITURES.

quelque image de sculpture, quelque figure d*homme ou de femme, ou de quelqu'une des bêtes qui sont sur la terre, ou des oiseaux qui volent sous le ciel, ou des animaux qui rampent et se remuent sur la terre, ou des poissons qui sont sous la terre dans les eaux; ou qu'élevant vos yeux au ciel et voyant le soleil, la lune et tous les astres, vous ne tombiez dans l'illusion et dans l'erreur, et que vous ne rendiez un culte d'adoration à des créatures que le Seigneur votre Dieu a faites pour le service de toutes les nations qui sont sous le soleil (Deutér., iv, 15, 19).

Les Egyptiens avaient deux sortes d'écriture, Tune sacrée et l'autre vulgaire ; la première était récriture hiéroglyphique, et la seconde l'écriture alphabétique. Les seuls restes que nous conservions de l'ancienne langue égyptienne sont dans le copte. Cette langue, selon toute apparence, n'avait que des rapports très-éloignés ou peut-être même n'en avait point, avec les langues sémitiques. Les Ptdémées ayant introduit en Egypte les mœurs et la langue grecques, il se mêla plus tard à l'ancienne langue égyptienne beaucoup d'éléments grecs, mélange d'où résulta la langue copte, qui s'est conservée invariable à Coptos et autour de cette ville, la capitale de la Haute-Egypte*.

Le climat est régulier, mais très-chaud, spécialement dans la Haute-Egypte et l'Egypte-Moyenne. Les mois d'hiver, durant lesquels l'air est rafraîchi par les vents de mer et par la pluie, peuvent être considérés comme agréables. Dès les temps les plus reculés on a signalé principalement, comme plaies du pays, les mouches, dont la piqûre est très-sensible {Nomb., vin, 17, 18; Is., vu, 18), les grenouilles et les sauterelles {Nomb., vu, 27; x, 1 et suiv.) ; en outre la lèpre, la petite vérole et la peste étaient endémiques en Egypte*. Le chamsin, vent chaud qui règne au temps de l'équinoxe du printemps et soufQe ordinairement pendant cinquante jours avec peu d'interruption, peut pareillement être considéré comme une plaie du pays. Les ophtabnies qui sont ai fréquentes doivent être, d'après les observations des hommes

^ Cfr. Hug, sur la langue et la littérature égyptiennes, dans l'Encyclopédie d^Ersch et Gruber, II, 35 et suiv.; Ign. Rossi, Etymolog. œgypt, Rome, 1806. ■ Exode, IX, 3; Deutér., xxiv, 8; xxvui, 27.

UC FLEUVE d'ÉGTPTE. 131

les plus compétents, attribuées plutôt à la mauvaise habitude de se raser la tête et de se coiffer trop chaudement qu'à l'éblouissement du soleil ^

§ 59. Le flenye d*Egypte.

L'unique fleuve d'Egypte, connu chez les Grecs sous le nom de Nil (Ncaoc), est appelé dans la Bible absolument le Fleuve (*7»on) et encore le fleute trouble et noir (lintzr), à cause du limon qu'il charrie et qu'il dépose dans ses débordements *. Le Nil qui vi^it des hautes montagnes de l'Abyssinie, où plusieurs bras se léonissent, traverse, en faisant de nombreux contours, l'Egypte du sud au nord. Les deux savants français d'AsBADiE ont fait tout récemment, avec une patience admirable, des relevés très-exacts sur les sources du Nil ^.

C'est au sud de l'ancienne Syène, actuellement Assevan (Assaan), que le Nil entre en Egypte. Il forme au-dessus de Thèbes plusieurs cataractes, et se divise au-dessous du Cauib en .deux bras principaux qui forment le Delta (A) et dont l'un, celui qui est à rorient, se jette dans la mer Méditerranée, près de Damiette (Damiath), et l'autre, celui qui est à l'occident, près ^e Rosette (Raschid). Ce fleuve important, qui dès les temps les plus anciens 86 déchargeait dans la mer par sept bras *, commence ordinabreni^t à s'enfler au milieu de juin ; il franchit en août ses rivages ettransfc^me au commencement de septembre toute la vaUée en un lac, et de là vient que le Nil est aussi appelé mer ", en arabe EirBAHR. La cause de ce débordement se trouve en partie dans les ibrtes j^uies qui tombent en Ethiopie, en partie dans la fonte des oiafises de neige sur les montagnes de la même contrée. Le débordement du Nil est ce qui produit la fécondité de

* Ruasegger, Reisen, I. — Cfr. G.-A. Klœden, Dos Strompsystem des oberen IVti naeh den fieueren Kenntnissen. Berlin, 1856.

^Gm,, XLi, i; Jér., n, 48; /«., xxra, 3.

' Autîand, année 4850, p. 1039. — Yoy. des dessins des cataractes du Nil diosH. de Mayr [Vties pittoresques d' Orient) ^ i^ livraison.

* Diodore de Sicile, I, xxxin.

^U., xiXy 5; comp. Amos, vm, 8; ix, 5.

i3S THEATRE DES DIVINES ÉCRItURBS.

l'Egypte. Le limon gras et noir, que le fleuve dépose, et les eaux qui remplissent les canaux et les étangs font naitre partout les plus belles récoltes (Gen,, xu, 1 et suiv.). Dans les endroits plus élevés, on s'efforçait de conduire les eaux dans les champs au moyen de roues à puiser, et c'est par allusion à ce moyen d'irrigation que Mo!se dit aux Israélites qu'il conduisait de l'Egypte dans les montagnes de Chanaan : La terre dont vous allez entrer en possession n'est pas comme la terre d'Egypte, d'où vous êtes sortis, et où, après qu'on a jeté la semence, on fait venir l'eau (au moj^n de roues d'irrigation), pour l'arroser, comme on fait dans les jardins; mais c'est une terre de montagnes et de plaines qui attend les pluies du ciel (Deutér., zi, 10, 11 ; comp. Nomb., vu, 19).

Si l'inondation n'atteint pas la hauteur nécessaire, l'année est une année de stérilité. Lorsque les prophètes prédisent le malheur à la terre d'Egypte, ils parlent du Nil tari et des canaux desséchés : Alors la mer (le Nil) se trouvera sans eau et le fleuve deviendra sec et aride; les rivières tariront, les canaux diminueront et se sécheront, les roseaux et les joncs se faneront (Is., xix, 5 et suiv.). Voici ce que dit le Seigneur Dieu : J'anéantirai cette multitude d'hommes qui est dans l'Egypte par la main de Nabuchodonosor, roi de BabyUme; je sécherai le lit de ses fleuves (le Nil avec ses canaux) (Ezéch., xxx, 10, 12). Lorsque le Nil s'élevait â seize coudées, on pouvait espérer une année fertile et la joie était générale. Autrefois les prêtres fixaient leurs observations sur des nilomètres et faisaient connaître l'état des eaux dans tout le pays*; encore aujourd'hui le mesurage de l'élévation des eaux est sous l'inspection de l'autorité supérieure. C'est dans l'ile de Roudh (Rouad) que se trouve le Mikjas, colonne de marbre blanc graduée, au moyen de laquelle on peut apprécier avec exactitude l'état des eaux. L'inondation atteint-elle la hauteur convenable, dès lors on perce les digues du canal de Cahira (du Caire), et les eaux se répandent dans tous les canaux. Les lacs de Natron, remarquables restes des inonda-

1 Diodore de Sicile, I, xxxvi.

LE FLEUVE D*É6TPTE. 433

fions du Nil, sont comme d'immenses flaques d'eau, qui se maintiennent dans les endroits où , loin du lit ordinaire du fleuve, l'eau du Nil en s'inflltrant sous le sable apparaît au jour*.

L'eau du Nil, extrêmement agréable à boire, tire de son mélange avec un limon d'un rouge jaune, la couleur du café au lait. Avant de s'en servir on la filtre d'ordinaire, et elle sort du filtre entièrement sans couleur et pure conune du cristal *. La vallée du Nil, et spécialement le Delta, était autrefois d'une fécondité extraordinaire. Une famine s'étant fait sentir dans le pays de Chanaan, Abraham trouva dans la fertilité de l'Egypte les moyens de subvenir à ses besoins (Gen., xn, 10; xli, 53 et suiv.), et les Israélites, durant la traversée du désert, regrettaient les productions du pays qu'ils avaient quitté (Nomb., xvi, 3). Entre les produits de ce pays, la Bible désigne le lin, l'orge, le firoment, le seigle, les concombres, les melons, les ails, les oignons et les poireaux ^. Il existe à peine un pays sur notre hémisphère que l'on puisse comparer, sous le rapport du luxe et de la richesse de la végétation, à la vallée du Nil ; bien que les champs ne reçoivent point d'engrais, ils ne se reposent jamais. Conune autrefois Abraham et Jacob, les Arabes Dschéhalin, d'autour d'Hébron, vont encore aujourd'hui en Egypte pour s'y procurer des céréales, lorsque la moisson est mauvaise en Palestine. Il y a quelques années la famille de sir W. Symonds porta d'Egypte eu Angleterre quelques grains de blés trouvés dans le sarcophage d'une momie. Un de ces grains, qui ne pouvaient dater de moins de 2,400 ans, fat mis en terre en 1848. Il germa, poussa et produisit quinze tiges qui donnèrent 1,600 grains d'une beauté extraordinabre*. Le Nil renfermait aussi beaucoup de poissons, et c'est là pareillement un des objets des regrets des Israélite» {Nomb., xi, 5).

* Schubert, II, 134 et suiv. — Russegger, Reisen, I.

* Maillet dit dans la description de TEgypte que Teau du Nil tient parmi les antres sortes d'eaux le même rang que le Champagne parmi les vins. Autland, année 4851, p. 980.

' Exode, IX, 31 et suiv.; Nomb., xi, 5.

* Àugland, année 1840, p. 64; 1850, p. 60.

Issue (xix^ 8) prédisant à TEgypte les malheurs qui la menaçaient, s'écrie : Les pécheurs pleureront; tous ceux qui jettent f hameçon dans le fleuve (dans le Nil) seront dans les larmes; et ceux qui étendent leurs filets sur la surface de ses eaux tomberont dans la défaillance. Il y avait aussi dans le Nil des crocodiles qui, par leurs mouvements impétueux, troublaient souvent l'eau, c'est pourquoi il est dit dans la prophétie : Fik de l'homme^ fais une plainte lugubre sur Pharaon roi d'Egypte et dis lui : Tu as été semblable au lion des nations et au dragon qui est dans la mer (au crocodile du Nil) ; tu agitais ta corne avec violence dans tes fleuves (parmi tes peuples) ; tu en troublais les eaux avec les pieds, et tu en bouleversais tous les courants (Ezéch., xxxii, 2).

Les crocodiles sont présentés généralement comme figure de l'Egypte*. Sous le nom de Béhémoth (Job, xl, 15 et suiv.), on entend ordinairement l'hippopotame, quadrupède mammifère qui vit, soit dans le Nil au-dessus des cataractes, soit dans les fleuves d'Afrique. Il a souvent dix-sept pieds de long, sept pieds de haut ; il surpasse en épaisseur l'éléphant, et demeure la plupart du temps au fond des eaux : néanmoins il parait aussi sur les rivages garnis de broussailles pour s'y nourrir d'herbes et de plantes*. Enfin ce qui dans la Bible rend encore le NU digne d'attention, c'est que non-seulement Moïse petit enfant y fut exposé parmi les roseaux de ses bords, mais que dans la suite il prouva sa mission divine en changeant ses eaux en sang ^, etc.

§ 60. Egypte-Supérieure (Thébaïde).

Les deux chaînes de montagnes parallèles qui près de Syène (Assouan) commencent à oourir sur le sol égj^ptien, forment la vallée du Nil dont la longueur est évaluée à 112 miUes géographiques. Cette longue vallée avec la plaine des bouches du Nil était l'Egypte proprement dite, que les Grecs et les Romains divisaient

^ Ezéch., XXIX, 3; Ps. lxvii, 31. — * Oken, Zoolog., Il, 778 et suiv. — ' Exode, n, 1 et suiv.; vn, 17 et suiv.; Act. vn, 90 et suiv.

VnXES DE LA HÂUTE-É6TPTE. 135

en trois parties principales, savoir : la Haute-Egtpte (la Thébalde), I'Egtpte-dc-Milieu (rEptanomie) et la Basse-Egypte (le Delta)*. La HAirrE-EGTPTE, la partie la plus méridionale sur les confins de TEthiopie, passait pour le pays primitif des Egyptiens, et il était désigné parmi les Hébreux sous le nom de Phaturès (oinns, Septante, UaBupHç^ UaBwpmç), parce que ce fut dans cette région que se fixèrent les Phétrusins (Patrusim), qui étaient des descendants de Cham (§15). C'est sous cette dénomination qu'on la rencontre dans Ezéehiel (xxix, 14), où nous lisons : Je ramènerai les captifs f Egypte, je les rétablirai dans la terre de Phaturès, dans la terre de leur naissance. Les Grecs et les Romains appelaient cette partie du pays Thébaïde, du nom de la ville de Thèbes ; parmi les Coptes, elle est appelée Mares (pays du midi), chez les Arabes Saîd, et elle comprend aftueUoment les gouvernements de Siout, de Kenni et d'Esné. Le climat dans la Haute-Egypte est, sous on ciel constamment clair et pur, extraordinairement chaud; one pluie y est un phénomène rare, mais en compensation il tombe chaque nuit une rosée très-forte.

§ 61. Villes de la Haute-Egypte.

Rarmi les villes de la Haute-Egypte, l'Ecriture n'en nomme que deux, No et Syêne.

No (io), ou avec son nom complet No-Amon (^dk Vo), est désignée dans les Septante sous la dénomination de AtexnroXtç, et dans la Yolgate (Ezéch., xxx, 14 et suiv. ; Jér,, xlvi, 25 ; Nah,, ni, 8), par erreur, Alexandrie *. Les Grecs et les Romains la nomment Thères en Egypte, Thebœ xgyptiacx (de l'égyptien Tap ou Tapo, c'est-è-dire tête). No-Amon (Thèbes), la plus ancienne et la plus câftre ville de la Haute-Egypte était sise sur les deux rives du

♦ Ptolém., FV, V.

*Let rabbins juifs prenaient, en effet, No-Amon pour Alexandrie, et Miat JérOme dans sa traduction a suivi le sens de son maître, qui était Juif. — (Selon d^autres, saint Jérôme donne à No-Amon le nom d* Alexandrie , parce que c'était alors la plus grande ville d'Egypte, comme Alexandrie de son temps.) (Trad.)

Nil et sur ses canaux (Nah., m, 8)> et avait selon Homère une immense enceinte.

Elle a cent portes, et il sort par chaque porte deux cents hommes avec leurs chevaux et leurs armes (Iliade, IX, 381 et

^uiv,).

Les rois d'Egypte avaient fixé leur séjour à Thèbes {a), et ils

se plaisaient à l'orner de nombreux et somptueux monuments,

parmi lesquels le temple du dieu Amon ou âmoun (le dispensateur

de la lumière), avec la statue de Memnon, était surtout renommé*.

L'éclat et la puissance de Thèbes étaient passés en proverbe dans

l'ancien monde ; mais lorsque Memphis fut devenu la résidence

des rois d'Egypte, son astre pâlit et s'eiTaça peu à peu {b).

Elfe (No-Amon) a été elle-même emmenée captive dans une terre étrangère. Ses petits enfants otit été écrasés au milieu de ses rues; les plus illustres de son peuple ont été partagés au sort, et tous ses personnages les plus distingués ont été chargés de fers (Nah., m, 10). L'assujétissement de Thèbes par Nabuchodonosor fut prédit par Jérémie (xlvi, 25, 26), en ces termes : Le Seigneur des armées, le Dieu d'Israël a dit : Je vais visiter le tumulte (la multitude) de No-Amon, Pharaon et l'Egypte, et ses dieux et ses rois (ses gouverneurs), Pharaon et ceux qui mettent leur confiance en lui. Je les livrerai entre les mains de ceux qui cherchent à leur ôter la vie, entre les mains de Nabuchodonosor, roi de Babylone, et entre les mains de ses serviteurs.

Sur l'emplacement de l'antique cité de No (Thèbes), on ne rencontre plus que les villages de Kamak, de Luksor, de Médinet- Abou et de Komeh ; mais le voyageur y admire encore des ruines

* Hérod., I, 182. — Wilkinson, Topograph. of Theben. Londres, 1838.

(a) Le premier roi d*Egypte dont Texistence soit historique est Menés. Ou le fait régner vers Tan 2450 avant J.-C. A cette époque et longtemps encore après lui , TEgypte formait plusieurs Etats distincts , qui avaient chacun des princes indépendants. Ainsi , depuis Menés jusqu'à Mœris (2450-1990), 330 rois, formant 18 dynasties, régnèrent simultanément, pour la plupart dans Thèbes, This, Eléphantine, Memphis, Héraclée, Diospolis, Eols et Tanis; ce n'est qu'à partir de la 18* dynastie que l'Egypte parait avoir été réunie. sous un seul gouvernement. (Trad,) -— V. Bouillet, Dicl, hiiL géogr., art. Egypte.

[b] Voy. note a.

VILLES DE LA HAUTE-ËGirPTE. 437

de la plus haute antiquité et tout-à-fait grandioses. Ces restes précieux ont été relevés avec le plus grand soin par les savants français qui accompagnaient Napoléon en Egypte, et décrits très au long par Wuainson, Champoluon, Roseluni, Prokesch, etc. La cinquième livraison des Points de vues pittoresques d'Orient,.]^ Henri Mayr (Munich, 1839), contient aussi d'excellentes gravures des constructions du temple de Eamak, de Luksor, de Médinet- Âbou, de Komeh, etc. Les murs du temple de No sont couverts de figures ou hiéroglyphes , qui représentent les actions des anciens rois. Extérieurement, sur le mur au sud-ouest du grand temple de Kamak, se trouvent, entre autres, des peintures qui jettent du jour sur les actions de Sheshonk, c'est-À-dire du Sésac de la Bible, qui, la cinquième année du règne de Roboam (97i av. J.-C.), s'avança avec une nombreuse armée contre Jérusalem, et pUla les trésors du temple et du palais du roi * . Ces peintures montrent une figure colossale de ce monarque dans l'attitude d'un homme qui marche ; il tient à la main dix courroies auxquelles sont attachés dix rangs de captifs, les uns au-dessus des autres, derrière lui, et il les présente à la divinité du temple. Les rangs du dessus, à partir du milieu du dos du vainqueur, comprennent chacun douze ou quatorze captifs; ceux du bas vont jusqu'audessous de ses pieds et en comprennent davantage. Les têtes et les épaules des captifs sont entièrement représentés, au lieu que les corps ont simplement la forme d'un cartouche avec des hiéroglyphes. En avant, devant le haut bonnet du roi, se trouve un cartouche avec son nom, et derrière lui, au-dessous des rangs des captifs, le mur est couvert d'hiéroglyphes. Dans les figures des captifs, il n'est pas difficile de reconnaître la physionomie juive avec la barbe courte et à pointe *.

Syène (rù^D), la ville la plus méridionale de l'Egypte, vers la frontière d'Ethiopie, était placée sur la rive orientale du Nil ^, piédsément sous le tropique du Cancer. Ezéchiel (xxx, 6) prédit sa dévastation par les Chaldéens en ces termes : Voici ce que dit

* m Rois, XIV, 25 et suiv.; II Paraîip.y xn, 1 et suiv.

* Robinson, la Palestine et les pays limitrophes du midi. Halle, 1841, 1, 35.

* Ptolém., rv, v. — Ez/ch., xxix, 10.

le Seigneur Dieu : Ceux qui soutenaient VEgypte seront enveloppés dans ^q chute, et l'orgueil de son empire sera détruit. Ils tomberont dans l'Egypte par l'épée depuis la tour de Syène (dans rhébr. depuis Migdol jusqu'à Syène). Assevan (Assouan) de nos jours, localité sans importance, dépendante du nazir (gouverneur) d'Esné, est un peu au nord-est de rancienne Syène, et a été bâtie des ruines de la Syène des Romains , entre les ruines des constructions romaines, pour lesquelles on employa des bloc de pierre avec des hiéroglyphes du temps des Pharaons, et un bastion que le général Desaix éleva contre les mamelouks*. L'endroit appelé aujourd'hui Sina sur le Nil, non loin de la frontière de Nubie, ne doit pas être éloigné de l'ancienne Syène.

§ 62. L'Egypte-Moyenne (Eptanomie), avec ses villes.

L'Egypte - Moyenne , appelée par les Grecs Eptanomie, et plus tard Arcadie, est appelée parmi les Arabes de nos jours Mesr- Vestani, et s'étend depuis la Haute-Egypte jusqu'à la vallée du Nil. Dans cette partie du pays , la vallée du Nil s'élargit peu à peu, et la chaleur est plus tempérée que dans la Haute-Eg}T)te, bien que, au Caire, en juillet et en août, le thermomètre de Réaumur se maintienne à 24 et 25 degrés au-dessus de zéro*. Actuellement l'Egypte-Moyenne qui va depuis le Caire et Gizeh en remontant jusqu'au village de Bersche, dans une étendue d'environ 2 degrés et 1/3, compte, suivant les données les plus récentes, environ 180,000 habitants, mais qui n'ont pour habitations que des chaumières et des huttes d'une extrême malpropreté (Ausland, année 1849, p. 255).

Parmi les villes anciennes on distinguait surtout MEMpms ou MoPH (Noph), comme dit le texte hébreu. Elle était située dans une étroite vallée sur la rive occidentale du Nil longeant les

1 A. Prokesch, Erinnerungen ans Eegypten und Kleinasien, l, 188 .et suiv. * Voyez de plus amples observations thermométriques dans Ausland, pxmée 1849, p. 1%

l'ÉGTPTB-MOYENNE avec ses YItI£S. 439

montagnes de Lybie, et devint, sous Psanunétique, la capitale de l'Egypte et la résidence des rois^ Son enceinte était de ISO stades (3 milles 3/4 géographiques), et entre ses nombreux monuments, les plus remarquables étaient la forteresse royale et le temple du dieu Phta, avec la demeure attenant du bœuf Apis qui était honoré comme symbole de la force génératrice de la nature*. Tout-à-fait dans ces derniers temps, M. Mariette, savant français, a découvert sous des décombres, à une grande profondeur, le temple de Sérapis avec ses ornements somptueux'. C'est Taccomplissement de ce que nous lisons dans le prophète : Voici ce que dit le Seigneur Dieu : J'exterminerai les statues et j'eméantirai les idoles de Memphis (Ezéch., xxx, 13). L'éclat terrestre avait tellement infatué les grands du paganisme, qu'ils se faisaient euxnmêmes honorer comme des divinités ; mais les princes de Tanis sont devenus des insensés; les princes de Memphis ont été sans force (Is., xix, 13). Osée (ix, 6), prédit aux Israélites qui avaient oublié Dieu, qu'ils iront en Egypte et mourront à Memphis (Moph ) : car voici qu'ils fuient déjà à cause de la désolation; l'Egypte les rassemble; Memphis leur servira de sépulcre; leur argent, qu'ils aimaient avec tant de passion, sera l'héritage des orties, et leurs maisons seront remplies de bardanes. Juda eut à éprouver de la part des Egyptiens, comme il est marqué (IV Rois, xxin, 29 et suiv.), une grande humiliation ; et c'est dans la prévision de ce qui devait arriver que le prophète de Jéhova disait : Les enfants de Memphis et de Taphnès eux aussi font couvert d'opprobre jusqu'au sommet de la tête (Jér., n, 16; comp. xltv, i; xlvi, 14, 19).

Les Ptolémées ayant donné leur préférence à Alexandrie, l'édat et la magnificence de MEMPms disparurent peu à peu, et les Arabes qui, au septième siècle de l'ère chrétienne, firent la conquête de l'Egypte, bâtirent des débris de MEMpms, dans la direction du nord, sur la rive orientale du Nil, la ville nouvelle du Caike, qui présentement est, sous le rapport de la grandeur, la

^ Hérod., n, xcni.

* Diodore de Sicile, I, li; LVU, lxvu. — Jablonsky, VaniK tsgypt., I, c. n, p. 44. -— ' Auslandy année 1851^ p. 803.

seconde ville de l'empire des Osmanlis, et se trouve ornée des monuments de Tancienne Egypte et du temps des Sarrazins. Le pape Grégoire XYI ayant, en 1840, érigé le vicariat apostolique d'Alexandrie avec le Caire pour siège, les Dames du Bon-Pasteur d'Angers se fixèrent dans cette ville, où elles possèdent actuellement un pensionnat, une maison de refuge et un orphelinat. Ces religieuses tiennent en outre une école très-fréquentée pour les petites filles arabes pauvres, et elles admettent dans leurs différents établissements des enfents de toute religion et de toute nation. Tout récemment les frères des Ecoles chrétiennes y ont également ouvert des établissements d'éducation et d'instructioa^ Près du village de Mitrahény, entre Gizeh (Dschizeh) et Sakara, de vastes ruines amoncelées en collines marquent encore l'emplacement de Memphis ; une statue colossale, qui est profondément enfoncée en terre, et quelques fragments de granit, sont du reste tout ce qui apparaît à la surface du sol. Toute l'étendue de pays qui va des pyramides de Gizeh jusqu'aux pyramides de Darshur, est considérée comme une vaste nécropole de l'ancienne Memphis. Deux des pyramides de Darshur sont construites en briques qui ne furent point cuites, mais faites du limon du Nil, mêlé à de la paille hachée menu, ce qui rappelle le récit biblique suivant lequel les Egyptiens oppresseurs exigeaient des Israélites qu'ils ramassassent de la paille pour îaire des briques {Exode, v, 10. et suiv.). Les pyramides de Sakara, de Gizeh et d'Abouzir, les pyramides de Chéops, de Chéphren, de Mycérinus avec le Sphinx, qui servaient à la royale Memphis pour une triple fin, comme tombeaux des rois, comme temples et comme réservoirs d'eau, ont été dans ces derniers temps visitées et décrites par Prokesch 4/' y, /i>-^^^ (SouvenirSy II, 38 et suiv.), par de Géramb (III, 105 et suiv.), par ^. ^^ /;' .; Schubert (II, 176 et suiv.), par Robinson (I, 41 et suiv.), et par / , ê '• l'archiduc Maximilien de Bavière (Voyage en Orient, p. 104 et suiv.).

Dans le couvent copte de Saint-Serge qui se trouve dans I'ancien Caire (Fostat), couvent connu sous le nom de Déir-bl-

f Organ des Vereins vom H. Grabe. Cologne, 1857, livrais, i, p. 14.

LA BASSE-ÉGTPTE (dELTA). 14i

Nassara, on montre une chapelle ou grotte souterraine où, suivant une tradition, la sainte famille se serait réfugiée durant son a^onr en Egypte. Au-dessus de l'autel de la chapelle est suspendu un tableau très-ancien qui représente la sainte Vierge sur le bord du Nil.

La ville de Hanès (D;3n), appelée par les Grecs Héracléopolis

et Anysis s par les Arabes Ahnas (Ehnès), était, au temps d'Isale,

le siège d'une d}mastie égyptienne. Le prophète blâmait l'alliance

que les Israélites avaient faite avec l'Egypte, et il disait entre

autres choses : La force de Pharaon sera votre honte , et cette

txmfiance que vous avez dans la protection de VEgypte vous

couvrira de confusion^ car vos princes ont été jusqu'à Tanis, et

vos ambassadeurs jusqu'à Hanès (pour demander du secours)

[h.j XXX, 4). L'antique Hanès n'est plus aujourd'hui qu'un

village, et elle ofAre à peine quelques restes des anciens temps *.

§ 63. Basse-Egypte (Delta).

La Basse-Egtptb s'étend depuis la séparation des bras du Nil jusqu'à la mer Méditerranée; elle comprend le territoire des bouches du Nil, et est désignée chez les Grecs sous le nom de Delta, à cause de la ressemblance qu'elle a avec la lettre grecque ddta (A). Ce triangle a pour côtés les bras principaux du Nil qui courent séparément jusqu'à la mer Méditerranée. Les Coptes appellent la Basse-Egypte Tsahet, et les Arabes Bahari ou Bahhri (e'estnà-dire qui est située près de la mer). Dans toute l'étendue de la vaste surface du Delta, il ne se trouve ni élévation ni abaissement naturels de terrain ; le climat, grâce au voisinage de la mer et aux nombreux canaux qui diminuent les ardeurs du soldl, y est beaucoup plus tempéré que dans la Haute^Egypte

^ Hérod., II, 437.

* Dmnptiwi de l'Egypte, t. IV, p. 404. — On trouve dans la 3% la 7* et ^ 9» livraison des Points de vue pittoresques d'Orient, recueillis pendant le voyage de rafchiduc Maiimilien de Bavière et édités par Henri de Mayr, d'excellentes copies des ruines des temples, des pyramides, etc., <nû w rencontrent dans la Haute-Bgypte et TBgypte-Moyenne.

et dans l'Egypte - Moyenne. Nous sommes redevables aux recherches de rinfatigable Russegger (p. i49 et suiv.) de {urécieux renseignements sur la physionomie et la constitution géognostigues de la Basse-Egypte.

g 64. ViUes de la Baine-Bgypte.

La Basse-Egypte, mérite une attention toate spéciale. Les écrits sacrés mentionnent d'abord l'ancienne ville de Tanis ou Taphnis appelée par les Hébreux Tsoan (|y'3r) ; elle fut bâtie sept ans plus tard qu'Hébron (Nomb., xiu, 23), et était située sur la rive orientale du bras du Nil appelé, de son nom, Tanitique. Le territoire de Tanis (Tsoan) fut témoin des merveilles divines, ainsi que le rappelle le Psalmiste lorsqu'il dit : // (Jébova) a fait devant les yetur de leurs pères des oeuvres vraiment merveilleuses dans la terre d'Egypte, dans la plaine de Tanis. Ils ne se souviennent point de sa main (de sa puissance) au jour où il les délivra des mains de celui qui les affligeait; de quelle sorte il fit éclater dans l'Egypte les signes de sa puissance et ses merveilles dans la plaine de Tanis, lorsqu'il changea en sang leurs fleuves (Ps. ixxvu, 12, 42 et suiv.). Bientôt après la défaite de Sennachérib dans la Judée (715 av. J.-C.), Isaîe (xix, 11, 13) prédisait que les conseillers des trois dynasties qui, avant la dodécarchie, dominaient sur l'Egypte et avaient leur siège à Tanis, ne pourraient conjurer les maux prêts à fondre sur eux ; Alors les princes de Tanis perdront le sens, les sages conseillers de Pharaon lui donneront des conseils pleins de folie. Les princes de Tanis sont devenus des insensés.

Tamis est aussi comprise parmi les villes d'Egypte qui, selon l'orade d'Ezéchiel (xxx, 14), devaient être ravagées par les Chaldéens : Je ruinerai le pays de Phaturès (la Haute-Egypte) et je mettrai le feu dans Taphnis (Tsoan, Tanis).

On croit que l'emplacement de l'ancienne Tanis est celui de San d'aujourd'hui sur la rive orientale du bras Tanitique du Nil , à quelques lieues du lac Menzaelh, où le savant français Malus trouva sept obélisques en parties brisés, un monument de granit

VILLES DE LA BÂSSE-ÉGTPTE. 143

firactoié, des vases de terre fine, du cristal déjà poli et d'autres dbjets *. n est vrai néanmoins que selon la tradition judaïque, ce serait la ville de Pastat-al>Mazr^ située sur la rive occidentale du Nil, vis4-vis du Caire, qui marquerait l'emplacement de Tanis (Tsoan)*.

La ville de Bubaste (hdi'^s) dans la partie orientale de la Basse- Egypte, sur un canal dé la branche Pélusiaque du Nil, avait un beau temple de la déesse Bubastis, que les Grecs comparaient à Artémis. A certaines époques, de grandes masses de peuple acomraient au son de la musique en poussant des cris de joie, et célébraient des fêtes où la moralité était étrangement blessée ^. Nabuchodonosor fut dans la main du Très-Haut l'instrument des châtiments divins à l'égard do cette ville, contre laquelle Ëzéchiel (xxx, 17), fit entendre cette sentence de condamnation : Les jeunes hommes d' Héliopolis et de Bubaste tomberont par l'épée, et ellesmimes (ces villes, le reste de leurs populations) seront emmefiées captives.

Selon DiODORsde Sicile (xvi, 51), Bubaste fut prise et renversée (ar les Perses. Les ruines qu'il en reste encore, et qui portent le ]K)ai de Tell-Basta (c'est-à-dire collines de Bubaste), servent à l'histoire de l'architecture égyptienne. Les masses de granit sont souvent couvertes d'hiéroglyphes de toutes sortes, tandis que la ville elle-même était bâtie de briques séchées *.

La ville de Phitom (ans) dans laquelle les Israélites furent assujétis aux corvées (Exode, i, il), reçut plus tard le nom d'HÉlûopous, à moins que par PmTOM, on ne doive entendre la Patdmos d'Hérodote, située dans la partie orientale de la Basse- Egypte.

Dans la Basse-Egypte se trouvait encore la ville de Ramessès (DDQ2n , c'est-à-dire la ville du fils du soleil), à la construction et <uix fortifications de laquelle les Israélites furent contraints de travailler (Ëxode, i, 8 et suiv.) et qui donna son nom à la petite contrée de Ramessès ou de Gessen (Ge^^., xLvn, il). Ce fut de

' Mémoires sur VEgypte, t. II, 274. — « J. Schwarz, Dos h. Land, p. 266. — ^ Hérod., U, ux et suiv. —< Mémoires sur VEgypte, 1. 1, 215 et suiv.

Ramessès, dénomination sous laquelle on pourrait peut-être entendre la ville connue depuis sous le nom d'HÉROOPOLis et le village actuel d'ABOu-KEiscHEm*, que partirent les Israélites pour sa rassembler à Soccoth (Exode, xii, 37 et suiv.).

Magdalum ( V^aia, Septante, Mày^wXov) était la ville formant la fipontière de l'Egypte du côté du nord (Ezéch., xxix, 10; xxx, 6). n est possible que dans l'ancien temps la montagne actuelle de KouAïBA dans le voisinage de la mer Rouge {Exode, xiv, 2 ; Nomb., XXXIII, 7), ait porté aussi le nom de Magalum ou de MiGDOL. Quelques archéologues ont cru qu'on pouvait admettre l'hypothèse que la localité appelée aujourd'hui Meschtoul dans la petite contrée de Scharkye occupait l'emplacement de l'ancienne Magdalum sur la frontière d'Egypte*. Magdalum est aussi désignée dans la prophétie contre l'Egypte : Annoncez-le en Egypte ; faites-le entendre à Magdalum, et faites-le retentir à Memphts et à Taphnis, et dites : Levez-vous et revêtez-vous de vos armes, parce que Vépée dévorera tout ce qui est autour de vous ( Jér., XLVi, 14; comp. xliv, 1).

Béelséphon (p93f-Sya), et qui était pareillement située dans le voisinage de la mer Rouge, est mentionnée dans le récit de la sortie des Israélites (Exode, xrv, 2; Nomb., xxxiii, 7). Peutêtre pourrait-on voir Béelséphon dans la localité de Bir-Tsoufis au nord de Suez (Souweis) Le P. Sicard a pris Béelséphon pour le mont Attaka.

Héuopous (la ville du soleil) mentionnée dans le texte hébreu sous le nom de On (|iN), était renommée au loin dans l'antiquité pour son temple du soleil, dont le service était confié à un grand nombre de prêtres.

Le beau-père de Joseph était un des prêtres de ce temple ; car Joseph ayant obtenu grâce et ayant mérité par ses services rendus à l'Egypte d'être nommé Tsaphnatpaaneach (c'est-à-dhre sauveur du peuple), obtint pour épouse, par la médiation de Pharaon, Aseneth, fille de Putiphar, prêtre d'HéUopolis, dont

1 Cfr. Hengstenberg, Die BUcher Mosis und Aegypten. Berlin, 4841. ■ Comp. Silv. de Sacy, Appendice a Abdollatif, p. 647, n. 314 et suiv. > Hérod.» Il, Lxxix.