LE CHRISTIANISME EN EGYPTE

Antoiney des Pachôme, etc. Jusque dans l'Afirique occidentale, à Carthage (A frica propria) , TËglise, vers la fin du second siècle^ avait acquis une très-grande importance ^ Ainsi la semence divine de l'Evangile porta, dès les premiers temps de TEglise, des fruits abondants et glorieux, qui montrèrent Taccomplissement de la prophétie :

// y aura en ce temps-là un autel du Seigneur au milieu de FEgtfptey et un monument du Seigneur à l'extrémité du pays. Ce sera dans V Egypte un signe et un témoignage à la gloire du Seigneur des armées; car ils crieront au Seigneur devant leurs oppresseurs, et il leur enverra un sauveur et wi protecteur qui les délivrera. Alors le Seigneur sera connu de l'Egypte y et les Egyptiens cotmaîtront le Seigneur, ils Vhonoreront avec des hosties et des oblations; ils lui feront des vœux et ils les lui rendront^.

Quoique la semence céleste ait été souvent et de diverses manières foulée impitoyablement aux pieds par différents ennemis, les ariens (320), les monophy sites (450) et les mahométans (640), il est néanmoins toujours resté, grâce à la Providence divine, quelque chose du bon vieux grain, et il n'a pas laissé, sous un soleil si brûlant, au milieu des tempêtes et des épreuves, de produire des firuits. Le nombre des Ëgj'ptieus catholiques qui sont sous la juridiction du délégat apostolique du Liban et du vicaire apostolique d'Hiéropolis, n*est pas peu considérable. Sans parler d'Alexandrie, il se trouve au Caire, la capitale actuelle de TËgypte, une communauté cathoUque nombreuse avec trois couvents, dont deux sont en la possession des Pères franciscains et un en celle des Pères capucins. En 1821, les Maronites et les Syriens catholiques oélélMaient, au Caire, les offices divins dans TËglise du grand couvent latin, et les Grecs, les Arméniens et les Coptes catholiques dans l'église du petit couvent. A la tête de chacune de ces com-

* Le territoire ecclésiastique de TAfrique occidentale était divisé en six pTOTînces : 1» l'Afrique proconsulaire, avec Carthage pour capitale ; i» laBysacène; 3» Tripoli; 4° la Numidie; 5° la Mauritanie de Sétif; 6» la Mauritanie Césaréenne (Caroli a S. Paulo Geogr. $acr., p. 24Î et suiv.). * !«., XIX, 19 et suiv. — Gfr. S. Hieronym.

158 THEATRE DES DIVINGS éCMTUBES.

munaislés est fm vicaire général ; mais les Maronites ot les Syriens ealhoMqHes sont sous la condtiite d'un évéque qui réade sur la montagne 4a Liban. A Rosette (Raschid) et à Damiette (Damiat), de même qu'à Cafj>Tsajat et à Mansoura, il existe des chapellee catholiques. Bbsba la Haute-Egypte, les couvents d'Achmim (l'andemie Panopolis), de Tahta, de Girgeh, de Farsout, d'Abontig, de Nakadeh <(Nagadeh), de Siout et d'Arainas, où les oatholiques sont réonis «a paix)isses, d^dendent de la Congrégation de la Propagande à Rome. Les missions de la Hante et de la Basse- Egypte ont été réunies dans ces derniers temps en un vicariat apostolique. Plusieurs jeunes Egyptiens sont formés à Rome pour l'état ecclésiastique, et leooHéged'Antoura, sur le Liban, va être aussi disposé pour recevoir les clercs qui viendront d'Egypte et de nie de Chypre*.

Après les chrétiens latins, grecs et arméniens de l'Egypte, les Coptes, dont le nom dérive de Ouns (c'est-à-dire Egyptien), attirent surtout notre attention. Ce sont les restes des habitants primitifs de l'Egypte, et ils se convertirent à l'Evangile au troisième et au quatrième siècle. Mais hélas! pour se laisser bientôt entraîner à l'hérésie d'Eutychès. Sauf l'erreur du monophysisme, qui consiste dans la négation des deux natures en Jésus- Clnrist, ils sont d'accord, pour les autres points essentiels de la foi, avec les cathoUqmes. Le chef de leur Eglise est le patriarche d'Alexandrie ; leurs ^tres, généralement d^ourvus d'instruction, n'ont pour subsister que des ressources d'une extrême modicité et ne sont point astreints à la loi du céUbat. Une chose qui étonne chez eux c'est qu'ils célèbrent avec des jeûnes extrêm^nent rigoiu*eux la cérémonie de la circoncision, et qu'ils TegaxAeiA comme permise la dissohition du mariage même dans le cas d'une longue infirmité d'une des parties. Lorsqu'on 4441 l'abbé André vint à Florence en qualité de légat du patriarche copte pour travailler à la réunion avec l'Eglise romaine, on lui proposa les mêmes articles de foi qu'aux Arméniens. Les Coptes, qui forment actuellement à peu près le dixième de la population

^ Comp. Hœninghaus, Etat actuel de VEglise catholique romaine, p. i65.

le chabuanisme en écnm. d59

^[yptienne, ont, nonobstant leur mélange avec des peuples d'autre origine, toujours conservé dans leur extérieur le type caractéristi(}ue de leur nation; leurs traits saillants et distinctifs sont im teint brun, un front plat, des lèvres proéminentes ei relevées, et im visage épais.

On dépeint les anciens Egyptiens couune parlant peu et ayant un naturel sérieux et sombre ; les Coptes encore aujourd'hui puraiissent également tout concentrés en eux-mêmes; dans looles leurs entreprises et leurs démarches, on remarque l'empreinte d'tm caractère sérieux et triste. Prokesdi ne vit jamais im Copie lire. Les Coptes se comparent eux-mêmes à Taloès et an fasnpre^ le symbole de la patience qui , alors même qu'il est fSnidié ma pied ou desséché, ne laisse pas de reverdir et de fleurir aussitôt qu'une faible goutte d'eau vient l'humecter, ou bien mcom il l'odorairte futem-mimose qui, jusque sous la hache de edui 4jai l'abat, répand une odeur agréable.

Parmi les Coptes unis à l'Eglise, dont le nombre est, dit-on, de 12 à 15,000, les franciscains de Terre-Sainte, occupent six Valions de mission (à Girgeh, à Siout, à Achmim, à Nagadeh, à Fandiout et à Tahta), sous la direction d'un vicaire apostolique q« a son siège au Caire, ville où environ 10,000 Ooptes habitent tmqiaartier particulier'. Le nombre des Coptes catholiques s'est iiotaMement accru dans œs derniers temps, et leiurs livres liturgiques 'OêA été en partie traduits en arabe. Comme ils n'ont pas d'établîssenieiit pour leur instruction théologique en Egypte, il se trouve pluÂeurs Coptes à la Propagande à Rome.

' Orgtm dès Vereim vom h. Grobe, a. a.O., livrais, iv, p. 89 et suiv. — isnales de la propagation de là foi, 1840, n° 36, p. 337. — Comp. Makrizii Bistoria Coptorum , in linguam lalinam translata ab H. J.Wetzer. Solisbaci, i828.