VILLES DE LÀ BASSE-ÉGTPTE

de tuiles, tristes souvenirs des conquêtes des Romains, des Perses et des Arabes. Parmi les restes encore subsistants de l'ancienne ville, on distingue, outre quelques citernes et quelques catacombes, l'obélisque en granit de Thothmès III et les fragments de ceux qui l'entouraient (les aiguilles de Qéopâtre) et la colonne de Dioclétien, connue communément sous le nom de colonne de Pompée. Les plus belles églises chrétiennes furent converties en mosquées, et il ne reste debout de la grande église de saint Athanase que trois belles colonnes de granit. La main du temps et de la barbarie s'est encore ici appesantie sans ménagements et a renversé les plus beaux monuments des temps passés.

La viUe actuelle de Scândérieu (Scanderik), bâtie avec les ruines d'Alexandrie sur une langue de terre, près de la mer Méditerranée, compte, d'après les calculs les plus récents, environ 40,000 habitants. Turcs, Arabes, Coptes, chrétiens et juifs*. Les Grecs non-unis ont une ancienne église, et les franciscains possèdent le couvent de Sainte-Catherine avec une assez vaste église. Néanmoins le nombre des chrétiens catholiques, qui s'élève bien à 8,000, parmi lesquels 7,000 Latins, ayant fait sentir la nécessité de construire une nouvelle église plus spacieuse, de nombreux bienfaiteurs, spécialement des marchands d'Europe, auxquels il faut joindre la main toujours bienfaisante de Sa Majesté l'empereur d'Autriche Ferdinand I*', ont fait de généreux sacrifices, en sorte que l'on a pu, en 1852, consacrer la nouvelle et vaste église de Sainte -Catherine. Depuis que le siège patriarcal d'Alexandrie était tombé entre les mains des monophysites (des Coptes), il n'y avait plus dans l'Eglise catholique romaine qu'un patriarche titulaire d'Alexandrie. Le pape Grégoire XVI, en 1840, érigea le vicarut apostolique d'Xlexandrie, ayant son siège au Caire et comptant sous sa juri- *ction environ 13,000 catholiques. Actuellement Alexandrie est te siège d'un évêque latin, qui est en même temps vicaire aposto- ^ue d'Egypte. Les catholiques du rit grec et arménien, de même

' Vue d'Alexandrie dans H. de Mayr, I" livrais.

que lés BlaitHikes, fréquentent à défaut d'églises qui leur soient propres^ celle des Latins. On a établi depuis quelques années des hôpitaux dans les couvents latins et grecs ; Thôpital des Latins peut donner asile à soixante malades ^ En 1845, des sœurs de la Charité se rendirent aussi de France à Alexandrie, et se virent tellement bénies d'en haut, qu'au bout de deux ans elles avaient déjà plus de deux cents élèves dans leur école, et prodiguaient leurs soins à de nombreux chrétiens malades, parmi lesquels il y avait même des Fellahs. En outre les frères de la Doctrine chrétienne donnent depuis 1847 à de nombreux écoliers les connaissances nécessaires et utiles, et les lazaristes dirigent une école de garçons, tandis que les sœurs de saint Vincent de Paul sont à la tète d'une école de fUles, d'un orphelinat et d'une salle d'asile pour les petits enfants. Lies Grecs unis possèdent une quatrième école catholique, et une cinquième pour les petites filles est sous la direction d'une dame française. Les écoles pour les Coptes catholiques sont dirigées par des ordres italiens^. Ainsi que nous i'ai^reiment les journaux, le chemin de fer entre Alexandrie et le Caire est Uvré à la circulation, et le trajet se fait en sept heures ; le chemin de fer du Caire à Suez est, depuis le mois de décembre 1855, en pleine voie d'exécution. Alexandrie étant le centre où se croisent presque tous les étrangers qui se dirigent vers la Palestine, l'Afrique centrale, les Indes orientales et la Chine, les missionnaires catholiques font des vœux ardents pour qu'il leur soit donné un jour, de pouvoir ériger une maison où seraient reçus tous les voyageurs. En 1856, cent trente-un étrangers reçurent l'hospitalité dans le couvent des franciscains; ce sont des sœurs de la Charité de France qui sont chargées du soin de l'hôpital européen, qui a soixante-six lits.

Lëontopolis (ville du Uon), au sud-ouest de Tsoan (Tanis), était anciennement le chef4ieu d'un nome dans le D^ta ^. La raison

^ Salzbacher, l, i5i et suiv. — Géramb.,111, K) et suiv. • Organ dês Vereins vom keil. Grabe. Cologne, 1837, l»-* livrais., p. 13 et suiT.; 2' livrais., p. 51 et sniv.

» Pline, Hist, nat., V, ix, 10.

qui nous engage à parler de cette ville, bian qu'elle ne s(Hi pa$ nonunée dans les diviues Ecritures^ c'est qu'elle avait, un temple juiL Le prêtre Onias, au temps de Ptoléméa Philométor (180445 av. J.-C), s'étant réfugié en Egypte, fit construire à Léontopou» un temple qui, dans des proportions restreintes, était bâti sur le plan de celui de Jérusalem, et le culte judaïque y était célébré dans son entier. Ce furent les Romains qui, à l'époque de l'empereur Yespasien, renversèrent ce sanctuaire juif ^ Il y avait au second concile général de Constantinople (553), xm Théodote, évêque de Léontopolis en Egypte ; à Ephèsc et à Chalcédoine» les présides Ecclesiâs Métrodore et Janvier de Léontopolis apposèrent Imir signature *.

§ 65. Terre de Gesseu.

La ten'e de Gessen (]ttfa, Septante rtih et r^rsp) était située dans le voisinage de la Palestine sur le côté oriental du Nil dans la Basse- Egypte et l'Egypte-Moyenne, à quelque distance de la contrée du Nil cultivée ; car il est rapporté (I Paralip., vu, 21 et suiv.) que les habitants de Geth^ c'est-à-<lire les Philistins qui habitaient dans les environs de la ville de Geth (Gath), enlevèrent aux Eprhaîmttes, durant leur séjour en Egypte, leurs troupeaux, etc.; d'où l'on a conclu avec raison que la petite contrée de Gessen n'était pas éloignée de la Palestine. Conclusion qui acquiert plus de poids encore de cette considération, qu'il edt expressément marqué que le pays des Philistins était situé tout près de la terre où les Israélites séjournèrent. Pharaon ayant laissé sortir de ses terres le peuple (d'Israël), le Seigneur ne les conduisit point par fe chemin du pays des Philistins, qui est voisin, de peur qu'ils ne triment à se repentir, s'ils voyaient s'élever des guerres contre w, et qu'ils ne retournassent en Egypte; mais il leur fit faire un long circuit par le chemin du désert, qui est près de la mer Aou^e (Exode, xm, 17, 18). Les Septante appellent la contrée

' Josèphe, AfUiq., XIII, m, 2; Bell, jud., VII, x, 3.

* Harduin, Acta concilior., UI, 52, et Caroli a S. Paulo Geogr. sacr., p. 270.

i52 THÉÂTRE DES DIVINES ÉCRITURES.

OÙ les Israélites habitaient Ttfrh 'AjoaSta;, Gessex en Arabie (Gen., XLV, 10), parce que la partie orientale de l'Egypte touchait à FArabie-Pétrée, et que pour cette raison on l'appelait aussi Arabie. Nous pensons donc que la terre de Gessen s'étendait depuis On {a) jusqu'à Péluse, qu'elle était bornée au nord par la mer Méditerranée, à l'est par l'Arabie, au sud par la mer Rouge et l'Egypte moyenne, à l'ouest par le bras oriental du Nil, et qu'en conséquence elle se trouvait dans le cercle de la province actuelle de Schourkijeh*(i).

Ce fut dans la terre de Gessen, laquelle, comme on l'a vu, (§ 64) portait aussi le nom de Ramessès (DDDjn, Gen,, XLvn, 11), que,[grâce à la médiation de Joseph, se fixa le patriarche Jacob avec sa postérité, ainsi que nous l'apprend la Genèse : Vous demeurerez dam la terre de Gessen, et vous serez près de moi, vous et vos enfants, et les enfants de vos enfants, vos brebis, vos troupeaux et tout ce que vous possédez^. Dans un espace de 400 ans les enfants d'Israël se multiplièrent dans la terre de Gessen d'une manière extraordinaire, mais par suite des vexations sans nombre auxquelles ils étaient en butte de la part des Egyptiens, ils se virent dans la nécessité d'en sortir (Exode, i, 1 et suiv.). n se trouve encore aujourd'hui dans la province de ScHOURKUEH des traces du séjour qu'y firent autrefois les Israélites, tels que de grands amas de décombres que les Arabes appellent Tell-el-Ihoud (collines des Juifs) et Tourbet-el-Ihoud (tombeaux des Juifs) '.

* On a établi avec assez de vraisemblance, dans ces derniers temps, quUl existait dans le voisinage de la mer Rouge une éminence de terrain, fet qu'originairement les lacs actuels de Natron formaient Textrémité de la mer Rouge; les ruines de Sérapéum et d'autres villes montrent que ce district était autrefois très-fertile et arrosé par le canal de Sésostris, et qu'apparemment c'était la terre de Gessen (Goschen). Ausland, ann. 1851, p. 520.

• Gm\., XLV, 10; comp. xlvi, 28 et suiv.; xlvii, 27; l, 8.

' Hartmann, Erdbeschreihung von Mgy^ten, p. 880 et suiv. (a) Héliopolis. (Trad.)

(h) Autrement Charkich, chef-lieu Belbeys. (Trad.)

ROTÂUirE d'Egypte. 153

S 66. Royaume d'Egypte.

L'histoire de l'Egypte, en ce qui regarde levS temps primitifs, est, sous plusieurs rapports, enveloppée d'épaisses ténèbres. Tout-à-fedt dans les premiers temps, c'était entre les mains des prêtres que résidait l'autorité, et les sièges de gouvernement étaient Tms, Thèbes et MEHPms (a). Dans la suite il se forma une constitution civile mais la caste sacerdotale fut toujours investie des plus grands privilèges. Pharaon (nins, en copte p-oitrOy c'est-à-dire roi), était le titre commun des dominateurs égyptiens qui gouvernaient avec un pouvoir illimité et avaient un harem (Gen., xn, 14 et suiv.). Joseph, flls de Jacob et de Rachel, obtînt à la cour de Memphis , comme on le sait , par un effet de la Providence divine , la dignité de premier ministre d'Etat (de grand-vizir), et son administration attira sur le pays d'abondantes bénédictions*. Après la mort de Joseph, les Hyksos, hordes d'Arabes nomades, firent invasion dans la Basse-Egypte, fondèrent une dynastie de rois pasteurs, et se maintinretit pendant plus d'un siècle ; mais dans la suite ils furent expulsés*. Sous la domination des Hyksos, les Israélites en particulier souffrirent une dure oppression dans la terre de Gosen, et ce fut ce qui occa- ^onna leiu* sortie.

Entre 1500 et 1400 avant Jésus-Christ, Sésostris, conquérant fameux, parvint à se faire reconnaître roi de l'Etat de Diospolis. Parmi les successeurs de Sésostris, ceux-là seulement peuvent trouver place ici, qui entrèrent en relations avec les Hébreux.

Sâlomon, qui succéda à David sur le trône d'Israël, contracta

par un mariage une étroite liaison avec la maison du roi

d'Egypte (III Rois, m, 1 et suiv. ; ix, 16). Mais il apprit, durant

Ws dernières années de son règne, que le roi d'Egypte Sésac

(environ 980 av. J.-C.) avait pris Roboam sous sa protection

(Ul flots, XI, 40). Plus tard, sous Roboam (971), Sésac pilla le

* G«n., xLi, 1 et suiv.

' Eusèbe, Prœparat. evang., X, xm. — Heeren, Ideen, III, ii, 151.

(O) VoVez Dlnfi haut fi M . notA a. fTrnA )

i54 THÉÂTRE Dft^ myiN£$ ECRITURES.

Temple et le palais du roi à Jérusalem * . Au huitième siècle avant Jésus-Christ, les Ethiopiens firent invasion dans la Haute- Egypte; Osée avait appelé leur roi Sua à son secours contre Saknanasar (lY Rois, xvn, 4). Tuaraca, roi d'Ethiopie, qui étendait aussi sa domination sur une partie de 1& Haute-^Ëgypte, s'avança contre Sennachérib comme ce monarque était sur le point d'attaquer EzÉcmAs, roi de Juda*. Après de longues guerres civiles, que le prophète Isaïe (xix, 1 et suiv.) avait prédites, FEgypta forma un Etat soumis à douze^ chefs (une dodécarchie), jusqu'au jour où Psammétique (696 av. J.-.C.) s'empara de iomte Tautodté. Nechao, successeur de Psammétique déût Josias, roi de Juda, et emmena Joacbaz cs^tif en Egypte (IV Rois^ xxra, 29 et suiv,).

La conquête et la dévastion de la belliqueuse Egypte furent prédites à diverses rei»îses par les prophètes du Seigueur dans des discours remplis de vives exhortations : Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Je mettrai fbi à cette multitude d'hommes qui est dans l'Egypte, par la main de Nabuchodonosar, roi de Babylone. Je le ferai venir, lui et son peuple, le plus puissant d'entre les peuples, pour prendre la terre (d'Egypte). Ils dégameront leurs épées contre l'Egypte, et ils rempliront le pays de corps morts (Ezéch., xxx, 10). Attelez les chevaux et montez à cheval, vous, cavaliers (Egyptiens); mettez vos casques; aiguisez vos lances; revêtez-vous de vos cuirasses. Mais quoi? Je les vois tout effrayés; ils tournent le dos; les plus vaillants sont taillés en pièces; ils se précipitent dans la fuite satis regarder en arrière; la terreur les environne de toutes parts, dit le Seigneur^. Vers l'an 525 avant Jésus-Christ, l'Egypte devint une province du royaume de Perse, et passa plus tard sous la domination d'Alexandre le Grand (323). Après sa mort, Piolëmée^ fils de La&us, régna sous le titre de gouverneur d'Egypte, et s'assujétit de plus en plus les pays limitrophes, la. Lybie, l'Arabie, la Pa-

* III Rois, xrv, 25 et suiv.; II Paraiiy., xn, 2 et suiv.

* IV R(M, XIX, 9; h,, xxxvn, 9.

' Jér., xLVi, * et «uiv.; xwn, 10 et suiv.; SzécK, 3;xix» i8 et SBiiv.; xxxu, 1 et suiv^ — Comparez les remarques de la BUd^ d'AUioJlû

ROYAUME d'Egypte. 155

lestme, la Syrie, etc., et y afTermit enfin comme roi sa domination. Ses successeurs qui portaient le nom de Ptolémâes, se nwîntinrent sur le trdne d'Egypte jusqu'à l'an 31 avant Jésus- Christ, époque à laquelle l'Egypte, après la bataille d'Actium, fut réduite en province romaine.

Vers le milieu du septième siècle, les Arabes se rendirent maitresde l'Egypte, et depuis 1517, c'est une province de l'empin* df» Oâmans; mais sous les pachas turcs, la dernière ombre de gprandetir de l'ancienne Egypte, a successivement disparue En 1708, les Français, sous Napoléon, s'emparèrent du pays, et c'est de eette expédition que tire son origine le célèbre ou\Tage œm* {B-enant vingt-cinq volumes sur l'histoire, les mœurs, les arts et la géographie d'Egj'^pte*. Le P. de (jéramb (III, 27 et suiv.) a comparé l'avant-demier dominateur de rEg\T)te, Méhémet-AIi, à Tun de ces grands mais \1olent$ génies, qui peuvent tout supporter excepté le repos, qui s'agitent sans cosse autour de l'appas qui les attire et les retient, et (pii aimeraient mieux ébranler l'édifice et s'ensevelir sous les décombres que de demeurer inactifs et sans faire usage do leiu's talents et de leurs forces. Actuellement la population de la vallée du Nil peut s'élever à 2,iOO,000 habitants, parmi lesquels i ,800,000 Fellahs (Arabes cultivateurs), 200,000 Bédouins (Arabes nomades), 145,000 Coptes, 33,000 Turcs et 5,000 Européens ; le reste se compose de Nubiens, de Grecs, d'Arméniens, de Syriens et de Juifs. L'état actuel de l'Egypte est des plus déplorables, Abbas-Pacha, depuis son avènement au pouvoir, ayant comme pris à tache de détruire de fond en comble tout l'édifice péniblement élevé par Méhémet- Ali, et d'écraser ses sujets sous le poids des impôts. Dans tous les lieux qu'il parcourt, le voyageur ne rencontre que d'affreuses nûnes, des mares pleines d'eau croupissante, des amas d'ordure, des cimetières mal placés, ce qui donne aux villages l'aspect àksdé d'un désordre repoussant. Les longues Aies d'honunes en-

* Hammer, GeschichU der o&man. Reiches, I, 773 et suiv.

* Deêcripiion de l'Egypte, ou recueil des observations et des recherches qui «ml et/ faites en EgypU pendant l'expédition de l'armée française, etc., etc. Puis, 1809 et suiv.

chaînés ensemble que Ton conduits à coups de fouet aux stations déterminées, les localités abandonnées dans le Delta, les ouvriers contraints par d'impitoyables procédés aux corvées pour les travaux publics, et tout nouvellement pour la cx)nstruction d'un palais sur le mont Sinaï pour le vice-roi Abbas-Pacha; de plus la conduite barbare des officiers de la justice à l'égard des sujets de toute condition, ce sont là des traits frappants de décadence politique. Le vice-roi actuel, Saïd-Pacha, qui, après la mort du faible Abbas-Pacha, arrivée en 1854, a pris les rênes du gouvernement, ne saurait, avec la meilleure volonté, réparer les maux, même les plus visibles, attendu que l'état de la Turquie se montre partout sous un jour qui ne permet pas d'espérer de remèdes*.

^ 67. Propagation du Christianisme eu Egypte.

Comme à l'époque de la naissance de Jésus-CJhrist, la domination romaine s'étendait sur toute la cAte septentrionale de l'Afrique, depuis l'isthme de Suez jusqu'à l'Atlas ; la voie à travers ces vastes contrées se trouva par là même ouverte aux hérauts de la foi chrétienne. L'Egypte fut le premier pays d'Afrique qui apprit à connaître le nom de Jésus-Christ. Ce fut, au rapport d'Eusèbe (Hist. eccl., II, xvi), l'évangéliste saint Marc qui fut le premier prédicateur de la foi on Egypte et en même temps le fondateur de l'Eglise d'Alexandrie. Il est certain d'ailleurs que les témoins du prodige de la Pentecôte {Act,, II, 10) portèrent la connaissance de Jésus-Christ en Egj'pte. L'hérésie des gnostiques fit aussi, au second siècle, de grands progrès en Egypte , et une persécution cruelle y sévit sous l'empereur Septime- Sévère (202); ce qui, toutefois, n'empêcha pas l'établissement de nombreux sièges épiscopaux rattachés au siège patriarcal d'Alexandrie. D'autre part, la vie anachorétique et monastique prit en Egypte une extension considérable par les soins et sous l'influence des exemples des Paul de Thèbes,

^ Comp. Rwue de VOrient, novembre iSSO.