PATS DE CHUS (ETHIOPIE

peuple qui était venu avec lui d'Egypte ne se pouvait compter. C'étaient tous des LybienSy des Troglodytes (habitant des cavernes sur le côté occidental de la mer Rouge) et des Ethiopiens (II Paralip., xii, 2 et suiv.).

Parmi les Israélites dispersés qui, selon l'oracle du prophète, doivent être reçus dans le royaume du Messie, sont aussi compris les Ethiopiens. Alors le Seigneur étendra encore sa main pour posséder les restes de son peuple qui auront échappé en Assyrie, en Egypte, à Phétros et en Ethiopie (tc'idq), à Elam, à Sennaar et à Enath, et dans les îles de la mer (Is., xi, 11).

L'Egypte, d'ailleurs si puissante, fut pendant quelque temps soumise à des princes éthiopiens, parmi lesquels la Bible nomme Tharaca * . Mais le glaive vengeur de Jéhova frappa les Ethiopiens à leur tour, car ils furent vaincus par Nabuchodonosor; et Zara, malgré ses forces considérables, fut vaincu dans un combat contre Asa , roi de Juda *.

La religion des Ethiopiens avait beaucoup de rapports avec celle des Egyptiens; leur langue appartient à la famille sémitique et peut être considérée comme im dialecte de l'arabe. Elle se divisait en plusieurs idiomes; celui qui était en usage à Axum s'appelait langue de Gées, et c'est en cet idiome qu'a été faite la version éthiopienne de la Bible.

Ce fut sous le règne de l'empereur Constantin que la croix fut arborée en Ethiopie. Frumentius, neveu du philosophe chrétien Méropius de Tyr, s'était chargé de l'éducation du prince royal d'Abyssinie, et réunit en une petite communauté chrétienne les Grecs et les Romains que le commerce attirait en ces contrées. Grâce à l'infatigable activité de Frumentius, que saint Athanase (326) consacra premier évêque d'Abyssinie dans Axuma, ville capitale, on vit s'élever de toutes parts des maisons de prières, si bien qu'il se forma dans la suite un siège métropolitain avec sept évêchés suffragants^. Au cinquième et au sixième siècle, Thé-

^ rv HoiSj xix, 9; Is., xviii, i et suiv.; xxxvu, 9. * Sophon., II, XII. — IV Rois, xxin, 29; Ezéch., xxx, 5; Il Paralip., xiv, « et suiv, ^ Atlianas., Apol. ad Constant., u? 31.— Le Quien, Oriens christ., II, 642.

tOMS I. 11

i6S THÉÂTRE DES DIVINES ÉCRITURES.

résie du monophysisme pénétra dans l'Abyssinie, et s'y est maintenue jusqu'à présent ; en Nubie la foi chrétienne a presque entièrement disparu (a). Les Abyssins monophy sites conservent encore divers usages de la primitive Eglise, par exemple l'immersion dans le baptême, la communion sous les deux espèces donnée aux enfants, l'abstension du sang et de la chair des animaux étouffés (Act,, xv, 29), la célébration du dimanche par les Agapes et la participation à la divine Eucharistie. Ils ne reconnaissent que les trois premiers conciles oecuméniques et ne souffrent que les images et les tableaux des saints. Dans ces derniers temps, on a cru apercevoir de la part d'une partie des Abyssins ime tendance à se rapprocher de l'Eglise catholique, dispositions qui ont engagé l'éminent missionnaire lazariste de Jacobis à nouer, depuis 1844, de nouvelles liaisons avec Rome, en vue de ménager une réunion avec l'Eglise d'Occident. C'est dans cette vue encore que de jeunes Abyssins catholiques sont formés pour le sacerdoce à la Propagande à Rome.

§ 09. Etat de Saba (Méroé).

De Saba (mid), fils de Chus (§ 15), descendaient les habitants de la contrée coupée par des montagnes et des vallées fertiles, qui était formée dans la partie septentrionale de l'Ethiopie par les deux bras du Nil, l'Astaboras et l'Astacus (Astabus), contrée qui est mentionnée dans les divines Ecritures sous le nom de Saba conjointement avec l'Egypte et l'Ethiopie (Is,, xlv, 14), mais qui, dans les auteurs profanes, est simplement appelée Méroé. Josèphe déjà* déclare expressément que, sans aucun doute, c'est Méroé que l'on doit voir sous la dénomination de Saba. L'ancienne contrée de Méroé (Méroé, en éthic^ien, veut dire un pays arrosé), entre le Nil et l'Albara, fait aujourd'hui partie de la Haute-Nubie (depuis le 17** jusqu'au 14* de latitude nord) et correspond surtout aux districts de Damer, de Schendy

^ ÀnHq., II, x, 2.

(a) Par suite de Tinfluence du mahométisme d'Egypte et de la Mecque.

(Trad.J

ÉTAT DE SABÂ. 163

et de Halfai (Hafaya). La capitale qui portait aussi le nom de Méroé, pouvait être située au nord de Schendy *. C'était le siège d'un Etat gouverné par des rois-prêtres, avec im oracle de Jupiter- Anunon'; on y voit encore de nombreuses pyramides.

Sennaar, qui est de nos jours la capitale de la Nubie, occuperait l'emplacement de l'ancienne métropole Méroé ' («). Le petit Etat de Méroé parvint à un haut degré de puissance, et sa capitale était une des places de commerce les plus importantes de l'AMque intérieure *. Les anciens Sabéens n'étaient pas moins remarquables par leur haute stature que par leurs richesses, conune on le voit dans la prophétie relative à Cyrus et à Cambyse, où il est dit : Voici ce que dit le Seigneur : Le gain de l'Egypte y le trafic de V Ethiopie et les Sabéens, ces hommes d'une haute stature, passeront vers toi et ils seront à toi. Ils marcheront après toi, et ils viendront les fers aux maiîis (Is., xlv, 14; comp. XLaj, 3).

Dans les temps postérieurs, depuis Alexandre le Grand jusqu'à l'an 400 après Jésu&-Christ; l'Etat de Méroé fut gouverné par des reines qui portaient le nom de Candace (Kav^âxu)^. Ce fut sur la route de Jérusalem à Gaza que le diacre saint Philippe convertit à la foi de Jésus-Christ, fils de Dieu, et reçut par le baptême dans l'Eglise de la nouvelle alliance im intendant qui étant au service d'ime Candace, reine d'Ethiopie, et qui était venu à Jérusalem pour adorer et prier le vrai Dieu (Act., vni, 26 et suiv.)- Suivant la tradition éthiopienne, cet intendant s'appelait JuDiCH, et il répandit à cette époque l'Evangile dans sa patrie*. Les Ethiopiens et les Egyptiens furent en général les premiers peuples de la gentiUté qui reçurent la foi chrétienne, ce que les prophètes de l'Ancien Testament avaient déjà fait pressentir : // viendra de l'Egypte des ambassadetirs ; l'Ethiopie sera la pre-

* Rûppel, Reisen in Nubien. — • Strabon, II, H3. — ' Ritter, Erdk., I, i, 884 et suiv. ~ ♦ Pline, VI, xxxv.

* Pline, Hist. nat., VI, xxxv. — Eusèbe, Hist. eccl, II, i.

* lién., m, XIII. — Eusèbe, Hist. eccL, II, i. — Comp. plus loin g i23, n° 6. (o) ^nnaar, sur la carte de Delamarche, est loin au sud de Schendy,

et ne saurait, par conséquent, occuper remplacement de Méroé, qui était wi nord. (Trad.)

n'avaient annoncé la parole de Dieu qiC aux Juifs seulement. Mais quelques-uns d'entre eux, qui étaient de Chypre et de Cyrène, étant entrés à Antioche, parlèrent aux Grecs (aux païens), et leur annoncèrent le Seigneur Jésus, Parmi les prédicateurs chrétiens à Antioche, il est fait aussi mention de Lucius de Cyrène, qui dans la suite accompagna l'apôtre saint Paul {Act,, xin, 1 ; Rom,, xvi, 21).

Siu* l'emplacement de Tancienne ville de Cyrène, capitale de la contrée, il n'y a plus plus aujourd'hui que le bourg de Grenne (Kreneh) ; cependant on y trouve encore de remarquables ruines des temps passés païens et chrétiens*. On a parlé ci-dessus (§ 22) de Cyrène, contrée d'Assyrie.

§ 72. Autres peuplades d* Afrique.

Outre les Libyens (Laabim), il est fait encore mention dans les divines Ecritures des peuplades d'Afrique qui suivent :

1** Chub (3ib, selon ime autre leçon si:), tribu éthiopienne sur la mer des Indes (d'Arabie). On croit reconnaître sous ce nom les Nubiens, attendu que Ptolémée (IV, vu) parle aussi d'une place de commerce Kobé (KoSi?), près de la mer des Indes. Le prophète Ezéchiel dans sa prophétie siu* l'Egypte (xxx, 5), nomme les Chubéens à côté des Ethiopiens, des Phutéens et des Lil)yens : L'Ethiopie, la Lihye, les Lydiens et tous les autres peuples, et Chub, et les enfants de la terre de l'Alliance (les Juifs qui se sont réfugiés en Egypte) tomberont avec eux (les Egj-ptiens) sous le tranchant de l'épée.

2** Par les Ludim (Septante AoOiî, vulg. Lydia), qui tiraient leur origine de Mesraïm (§ 15, n° II), on prétond voir les Luday, peuple de l'Afrique occidentale, au sud du Maroc *, bien que le Talmud (Sab,, 115) entende en général les Egyptiens. -Les Ludlm selon le récit biblique, étaient de bons arbalétriers; ils servaient dans l'armée égyptienne, et étaient aussi au service des TjTiens'.

* R. Pacho, Voyage dans la Marmarique, Cyrénatque. Paris, 1828.

* Comp. Michœlis Spicil., I, 259 et suiv.; supplément, XIV, xvn. ' /«., Lxvi, 19; Ezéch., xxvn, 10.

PAYS d'édom. 467

3"* Les Anamim^ également issus de Mesraïm, sont un peuple d'Afirique, dont le séjour aurait été originairement la Mauritanie (Fez et Maroc, § 15, II). D. Calmet se référant à Ptolémée (FV, vi) et à Mêla (I, xm), rapproche les Anamim des Ama- NTKSS ou Garamentes sur le fleuve Cinypuus, au nord-ouest de rAfrique.

4*" Les Phctéens (lais, nom à la place duquel la Yulgate met Lybia), qui tirent leur origine de Peut, troisième fils de Mesraïm (§ 15, III), sont les Mauritaniens (Maroc||ins) ^ Les Phutéens sont nommés avec d'autres peuples d'Afirique dans les armées d'Egypte (Jér., lvi, 3); ils aidèrent à défendre No-Ammon (Thèbes) (Nah., m, 9), et paraissent aussi avoir été au service des Tyriens (Ezéch., xxvn, 10; xxx, 5).

§ 73. Le pays d'Edom (ridumée).

Le pays montagneux d'EooM (ohn, 'i^ouf^ata, Idum^Ba) s'étendait depuis l'extrémité méridionale de la mer Morte jusqu'au golfe Elanitique de la mer Rouge, et formait aussi la limite sud et sud-est de la Palestine*. Cette même étendue de pays, y compris le Gébal *, est aussi désignée dans les Ecritures solis le nom de SÉm, tandis que les Arabes de nos jours la désignent sous le nom de Dschébel-Schéra. Plus tard on donna au territoire de l'ancien Edom la dénomination de Gébalène, d'ARABiE- Pétrée, de Palestine troisième, et à cause de la salubrité de son climat et de la fertilité des vallées, de Palestine salutaire^; enfin on le désignait encore sous le nom de Syrie de Sobal et d'ARABm TROISIÈME. Los croisés appelèrent simplement Arabie la région à l'orient et au midi de la mer Morte, donnant ensuite le Dom d' Arabie première au pays à l'est du Jourdain et de la mer Morte, d' Arabie seconde à la contrée au sud-est de la mer Morie, etd'ÀRABiE troisième au pays qui est encore plus au sud. Tout le

Woêèphe, Antiq., I, vi, 2.

' h., xLix, 16 et suiv.; Ill Rois, ix, 26; Marc, m, 8. ''w., XI, i7; xn, 7; U Paralip., xxv, ii; P«. Lxxxn, 8. ^Uieronym., Quœsl. ad Gènes. y XVII, xxx.

pays coupé par des vallées n'ombrcuses et des ravins formés par des rochers, était difficilement accessible à un ennemi du dehors. La chahie d'EDOM ou de Séir, dernier prolongement vers le nord du groupe du Sinai, s'étend dans une longueur de 23 à 25 milles allemands, et dans une largeur de 4 à 5 milles, depuis le golfe Elanitique du côté du nord jusqu'au Wadi-Kouraki, et contient du porphyre et du granit entre des bancs horizontaux de craie et de calcaire. Au pied de la montagne, du côté du levant et en la longeant, passe la route actuelle des caravanes. Vues du Wadi-el- Araba {§ 91), les montagnes de Séir offrent dans les gigantesques pr(q)ortions de leurs rochers et de leurs pics, un majestueux coup d'œil, et elles sont coupées par de nombreuses vallées (wadis). La contrée depuis l'extrémité méridionale de la mer Morte jusqu'au château d'Akaba, à l'extrémité septentrionale de la mer Rouge, peut se traverser par des caravanes en trente-neuf heures.

Les Edomttes ou Iduméens descendent d'EsAi) , qui fut aussi appelé Edom (le Roux), à cause de la facilité avec laquelle il céda son droit d'amesse pour se satisfaire en mangeant des lentilles rousses (Gen.y xxv, 30) ; il se fixa sur le mont Séir avec ses descendants, et les Chorréens (Horréens, habitants des cavernes), les habitants primitifs de ces montagnes vse went contraints de leur céder la place *. Dans la suite les Edomites, qui s'adonnaient au soin des troupeaux, à l'agricultiu'e et au commerce *, se répandirent au loin vers le sud, et au nord jusqu'à Bosra dans l'Auranite; mais ils montrèrent toujours des dispositions hostiles à l'égard de leurs frères les Israélites, jusqu'à leur refuser, lors de la sortie d'Egypte, le passage par I'Idumée, ce qui força les Israélites à faire un long circuit autour du territoire des Edomtfes '\

Saiil se vit dans la nécessité de faire la guerre aux Edomites, et David les assujétit à sa domination *. Sous Joram, roi de Juda, les Edobates reconquirent leur indépendance (IV Rois, xx et suiv.); mais ils furent de nouveau subjugués par Amasias et

* Gen., XIV, 6; xxxii, 2, 3; xxxvi, 8 et suiv.; Deutér., n, 3 et suiv. » Nomb., XX, i7. — Pline, VI, xxxu.

' Nomb., XX, 14 et suiv.; xxi, 4, 10, 11 ; Jug., xi, 17 et suiv.

♦ P«. Lix, 10; comp. Ps. Lxxxn, 6 et suiv.; I Rois, vin, 14.

PAYS d'édom. 469

Ozias (IV Rots, xiv, 7; II Paralip., xxxi, 2). Au temps d'Achaz, ils firent de nouvelles incursions sur le territoire de Juda, et remportèrent un butin considérable; car Dieu avait humilié Juda à cause de son roi Achaz, parce qu'il (Achaz) l'avait réduit (Juda) à être dénué de tout secours (en le faisant tomber dans ridolâtrie), et qu'il avait méprisé le Seigneur (II Paralip., xxviu, 19). Les enfants d'EDOM s'étant ligués ^vec les Chaldéens, et ayant fait éprouver aux Juifs de cruels traitements , les prophètes firent contre eux des prophéties réitérées, leur prédisant les châtiments qui les menaçaient de la part de Dieu *. Cependant il s'éleva au milieu des ravins des montagnes iduméennes une nouvelle domination , celle des Nabathéens , descendants de Nahajoth, flls d'Ismaël {Gen., xxv, 3), et dans la suite ils firent de Pétra un marché fameux et une place renommée pour son grand commerce; ils vécurent aussi en bonne intelligence avec les Israélites et se montrèrent en général amis de la paix *.

Les Edomites étaient idolâtres; car il est rapporté d'Amasias qu'il emporta les dieux des enfants de Séir, qu'il les adora et leur offrit de l'encens (II Paralip., xxv, 14; xx). D'après Josèphe [Antiq., XV, vu, 9), le dieu des Iduméens s'appelait Kotsé (Roi;é). Judas Machabée, ce héros valeureux de la foi, remporta dans la suite une éclatante victoire sur les Edomites, et Jean Hyrcan les réunit (120 av. J.-C.) en un seul peuple avec les Juifs par la circoncision^. Depuis cette époque, le nom d'Idumée fut effacé, et le pays fut régi par un préfet juif. Hérode le Grand était, comme chacun sait, un Idiunéen que l'influence romaine éleva sur le trône de Judée. Cependant les Iduméens nourrirent toujoiu^ une haine amère contre les Juifs, haine dont Jérusalem, peu avant sa destruction par Titus, fut encore témoin, car les Iduméens qu'on y avait fait venir se signalèrent partout par le pillage et le Daeurtre*. Dans le cours des temps, les Iduméens se fondirent avec

' '«., xxxiv, 1 et suiv.; Jér., xux, 7 et suiv.; Thren., iv, 21 ; Ezéch., xxv, 1 et suiv.; XXXV, 1 et suiv.; Malach., i, 2 et suiv.; Ps. cxxxvi, 7, etc. • K Lx, 7; I Ma€h., v, 25; ix, 3b. — Comp. plus loin § 8i, n» 4. ^Mach., V, 3; lxv. — Josèphe, Antiq., XV, vii, 9. 16, Bell, jud., VII, vm, 1 .

viu.es de l'idumée. 471

le nom de Petra Pai^estin^e, furent présents à plusieurs conciles *. En llOi, le roi Baudouin I" s'avança de Jérusalem dans la contrée de Pétra pour y combattre les Arabes, mais ceuxci se réfugièrent dans les cavernes des rochers, où ils trouvèrent leur salut. La viDe bâtie dans des rochers et remplie de cavernes ou de grottes, offre encore des ruines remarquahles. Ces ruines ont été découvertes tout-à-fait dans ces derniers temps par des savants d'Occident. Les Français Léon de Laborde et Linand furent les premiers voyageurs qui, en 1828, pénétrèrent d'AKABA par le grand Wadi-el-Araba jusqu'à Pétra. Cette entreprise ne fut pas sans dangers du côté des Bédouins barbares et sauvages qui , fidèles aux traditions des Iduméens {Nomb.y XX, 18 et suiv.), interdirent aux étrangers l'entrée dans leur pays. Des temples, des palais, des tombeaux, des monuments de toute sorte et de toute forme , qui excitent l'admiration et l'étonnement, sont taillés dans les parois dégradées d'un grès de diverses couleiu^ ; et comme les Eg}T)tiens, les Syriens et les Romains habitèrent et dominèrent en ces lieux à différentes époques, les monuments témoignent aussi du style architectural de ces peuples.

Du Wadi-Mousa (vaUis Moysis des croisés), riche en plantations d'oliviers, on entre dans le Wadi-es-Syk, traversé par un torrent, espèce de galerie pratiquée dans les rochers, remarquablement embellie par la nature et par l'art, et remplie d'un nombre considérable de mausolées, de niches , do figures et de statues brisées de l'ancienne et opulente plac^ de commerce des Iduméens et des Nabathéens. A l'issue du Wadi-es-Syk, où les monuments sont «raune semés à profusion, on aperçoit l'œuvre architecturale la 1^ fameuse de Pétra, le Khasneh-Faraoun (la maison des trésors du roi), conune l'appellent les Arabes, avec une statue ailée colossale, qui a été sculptée dans la paroi perpendiculaire d'un rocher de grès extrêmement fin et de couleur rose. L'intérieur de

l'appartement, creusé dans le roc, offre un espace carré de seize

pas en tous sens, et s'élève jusqu'à la hauteiu' de 25 pieds*. Le

' Reland. Palwstin., p. 927 et suiv.

* Voyez dans J.-M. Beraatz une vue de Pétra, n* 12.

second étage de la façade du bâtiment est orné de niches et de panneaux avec des sculptures de figures de femmes, dont le style est d'une pureté classique et d'une rare élégance. A côté du théâtre, qui est pareillement creusé dans un rocher de grès d'une belle couleur et qui pouvait contenir plus de 3,000 spectateurs, l'attention se fixe avec admiration sur im grand mausolée, haut de 70 à 80 pieds, qui fut autrefois transformé en église chrétienne, comme l'attestent encore des restes d'autel dans trois niches. Une seconde église chrétienne existait également à Pétra dans le chaos des rochers de cette construction colossale pratiquée dans le flanc perpendiculaire d'une montagne abrupto , construction que les Bédouins appellent encore el-Deir (le couvent), mais dont beaucoup d'ornements, les chapiteaux et les frises, sont restés inadievés; elle appartient manifestement à une époque relativement récente. On peut encore se convaincre jusqu'à l'évidence que sur le mur formant le fond des niches où étaient les autels de la grande salle creusée dans le roc, on avait peint une croix *. De ce point, c'est vraiment un coup d'œil majestueux, solennel, que celui des vallées voisines et éloignées, notamment celui dont on jouit lorsque l'œil plonge dans la vallée profonde de Pétra, remplie de ruines, de constructions cyclopéennes, d'mie infinité de tombeaux creusés dans le roc et des traces des immenses travaux de terrassement, des jardins et des champs autrefois cultivés*. Ainsi la vallée des monuments do cette antique cité, par l'abondance des constructions qui lui sont propres, rend témoignage tout à la fois de la grandeur d'âme et de l'audace des Edomites qui, semblables à l'aigle, se bâtissaient des demeures dans les fentes des rochers {Jér.^ xlix, 16), et des invasions d'autres peuples, des Egyptiens, des Syriens, des Grecs, des Romains, etc., que la voie du commerce amenait vers ce dédale en apparence inextricable de rocs escarpés. Au-dessus de la ville remarquable de Pétra s'élèvent, vers le nord-ouest, les deux pics

•^ Foucher de Chartres, dans le Gesta Dei per Francos (Hanov., I, 405), fait mention d^n monastère (Monasterium quod dicitur sancti Aaron).

» L. de Laborde, Plan de la vilUde Pétra et de ses environs, et D. Robert, la Terre sainte, vues et monuments. Bruxelles, 1844. (Tabul. el-Deir.)

VILLES DE l'iDL'MÉE. 173

du mont Hor, qui rappellent le souvenir du pèlerinage et des voyages d'Israël à travers le désert.

2** BosRA, ville considérable d'Edom, où régnait un roi particulier {Gen., xxxvi, 37; 1 Paralip., i, 44), est fréquemment mentionnée dans les écrits des prophètes, où on lit entre autres choses : Le Seigneur fera une grande immolation de victimes dans Bosra, un grand carnage dans la terre d'Edom (Is., xxxrv, 6). Je jure par moi-^même, dit le Seigneur^ que Bosra sera désolée, qu'elle deviendra déserte, l'objet des insultes et de la malédiction (Jér., xlix, 13; comp. Amos, i, 12). Les instruments de l'accomplissement de ces menaces furent les Chaldéens. H en est qui prennent le village actuel de Bousseyra dans le Dschébal, à deux heures de marche au sud de Tafilé, pom* l'ancienne Bosra, tandis que d'autres la veulent voir dans Bostra dans le Hauran, dont il est souvent fait mention diu'ant la période romaine. Nous avons reçu dans ces derniers temps du P. Riccadonna , mission- Dwe, d'importantes observations siu* la province de Ham*an ou l'Arabie romaine * . D'après Rabbi Schwarz (p. 166), il existe à 12 lieues au nord de Pétra, au sommet d'une montagne, un anàea château, appelé Bézeira, avec des ruines très-anciennes et considérables.

y On doit reconnaître dans le village actuel de Tafilé , situé à deux lieues et demie au nord de Bousseyra, et siège du scheikh du Dschébal, le Tophel mentionné dans le Deutéronome (i, 1). Des sources et des torrents font des environs de Tafilé, qui compte environ 600 maisons, im pays fertile et ravissant.

4* Dédan, livré au glaive vengeur de la justice divine {Ezéch., XXV, 13), s'est, ce semble, conservé dans le viDage actuel de DÊHAifA, à deux lieues au sud-ouest de Bousseyra.

o"* La ville de Théman donna en même temps son nom à un district du pays d'Edom (I Paralip., i, 45). Les habitants de Thèman étaient en réputation de sagesse, selon ce qui est marqué dans le prophète : N'y a-t-il donc plus de sagesse dans Théman ? Ses enfants sont sans conseil, leur sagesse leur est devenue inutile

' Comp. Annales de la ftropagation de la foi, 1839, n» 27, p. 102 et suiv.

sur le côté oriental de la mer Morte et du Jourdain ; mais ils furent refoulés par les Amorrhéens vers le sud, au delà de l'Amon, actuellement le Wadi-Modscheb {Nomb., xxi, 13 et suiv.; Deutér., ii, 9 et suiv.). Le pays de Moab, aujourd'hui appelé Bélad-al-Kérek, était borné par TArnon, par le désert , par la mer Morte et par le pays d'Edom. Outre le mont Abarim, qui commence à Test de la mer Morte (à son extrémité nord), en face de Jéricho, et qui se développe en forme d'arc d'abord vers le sudest, puis vers le sud et le sud-ouest, en se prolongeant jusqu'au désert d'Arabie, TEcriture nomme encore le mont Phogor et le mont Lutte {Nomb.y xxiii, 28; Is., xv, 5). Moab avait des vallées fertiles arrosées par l'Amon, le Zared et le torrent des Saules, et était propre à la production du blé, du vin et des légumes, de même qu'à la nourriture des troupeaux * . Une famine s'étant fait sentir dans le pays de Chanaan^ le Bethléhémite Elimélech se rendit avec Noémi, sa femme, et ses fils, Mahalon et Chélion, dans la terre de Moab, où ses deux fils se marièrent ensuite avec deux femmes moabites, Orpha et Ruth {Ruth, i, \ et suiv.). Jusqu'à cette heure, Moab (Bélad-al-Kérek) n'a pas cessé d'être une ox)ntrée fertile, et elle envoie en particulier du blé à Jérusalem.

Comme les Israélites, durant leur marche vers la terre promise, se trouvaient dans le voisinage de Moab, Balac, roi des Moabites, fit appeler Balaam (Bileam), pour maudire les Israélites ; mais loin de les maudire, Balaam, par une permission de la Providence, bénit les enfants d'Israël {Nomb. yXXWy 1 et suiv.; xxiii, 1 et suiv.). Cependant presque aussitôt après les Israélites, séduits par l'effroyable corruption des Moabites, se laissèrent entraîner à l'impureté et au culte des idoles. Le dieu des Moabites, qui était un dieu de la volupté, s'appelait Béelphégor ou Baalphégor; mais outre ce dieu, les Moabttes adoraient encore* l'idole Chamos et offraient par conséquent des sacrifices humains *.

Diurant la période orageuse des Juges, Israël paya pendant dixhuit ans tribut aux Moabites, jusqu'à ce que le juge Aod reconquît leur liberté. Les enfants d'Israël commencèrent encore à faire

< Nomb., XXI, 12 et suiv.; IV RoiSy m, 4; Is., xv, 7; xvi, 8 et suiv. * Comp. Nomh., xxi, 29; xxv, i et suiv.; IV Rois, m, 27; xxin, 13.

VILLES DU PATS DE MOAB. iT7

le mal aux yeux du Seigneur, qui fortifia ccmtre eux Eglon , roi de Moab (Jug.^ m, 12). Plus tard Saûl fit la guerre aux Moabites, et David les assujétit (I RoiSj xiv, 47; II Rois, vni, S). Après la mort d'Achab, ils se révoltèrent de nouveau contre Israël, mais Joram et Josaphat les vainquirent (lY Rois, i, 1, 3, 6 et suiv.)- Sjptès la translation des dix tribus par Téglathphalasar et Salmanasar, les Moabites se mirent en possession de plusieurs villes au delà du Jourdain (I Paralip.y v, 2 ; lY Rois y xvin, 9 et suiv.) ; mais eux-mêmes passèrent dans la suite sous la domination des Babyloniens, des Perses et des Grecs.

Une foule de prophéties se rapportent aux Moabites, toujours animés de dispositions hostiles. La bouche des prophètes inspirés de Dieu avait crié : Voici ce que dit le Seigneur : Après trois et qu€Ure transgressions de Moab, je ne lui ferai point grâce. J'enverrai contre Moab un feu qui consumera les maisons de Carioth, et Moab périra dans le tumulte y au son des trompettes. Je perdrai le juge (le roi) «w milieu de lui, et je ferai mourir avec lui tous ses princes, dit le Seigneur *.

C!omme après la captivité de Babylone les Juifs furent animés d*un nouvel esprit de religion , et que de toutes parts les maux anciens se réparaient, entre autres défenses, on fit celle de contracter mariage avec les Moabites, dans la vue d'obvier à Toccama la plus prochaine de séduction et d'entraînement à l'idolâtrie (l Esdr., IX, i et suiv.; II Esdr., xin, i et suiv.). Alexandre iaonée, un des Machabées, acheva, 90 ans avant Jésus^hrist, de soumettre les Moabites, et depuis cette époque ils disparaissent de l'histoire, s'étant perdus au milieu des Arabes , ces enfants de l'Orient».

§ 76. Villes du pays de Moab.

Les villes du pays de Moab proprement dit étaient : **Ar, ou AR-MoAB(aNia ly), la ville capitale, ce qui la fit *^ appeler Rabba, c'est-à-cûre la Grande (nai)*. Les Grecs

* 4mo«, n, i et suiv.; comp. Jér,, ix, 26; Ps., lix, 6; lxxxu, 7, etc.

* Josëphe, Antiq., XUI, xiv, 2; Bell jud., Ill, m, 3.

* Vom6., XXI, 45, 28; Deutér., n, 9; /<w., xin, 25.

t>ATS DES AMMONITES. 179

sades), à une denii-joumée de marche au sud d'ÀR-MoAB, sur le côté sud-est de la mer Morte. Ses environs sont fertiles et on y jouit d'un point de vue qui s'étend jusqu'à Bethléem et à Jérusalem. Burckhard (II, 641 et suiv.), qui visita Kérek en 1812, porte le nombre de ses habitants à 400 familles turques et 150 familles chrétiennes du rit grec; elles vivaient ensemble dans des relations d'amitié, se distinguaient par leur hospitahté , et vivaient de la cultiure des champs et de l'élève du bétail. L'évêque grec de Kérek a son siège à Jérusalem. De nos jours, les habitants de Kérek transportent les produits de lemrs champs , brebis, chèvres, céréales, oUves, laine, garance, etc., à Jérusalem, par la voie d'Hébron, et sont aussi en relations de commerce avec Damas ^ A une petite lieue au nord de Kérek, le petit torrent de Souffaf se précipite en serpentant vers la mer Morte.

3* Au nombre des villes du pays de Moab proprement dit, on comptait encore Oronaim, Gallim (Ëglaim), Luith, Karioth et Maspha {Is., XV, 5, 8; Jér., xLvra, 5, 24). David se réfugia avec les siens à Maspha (I Rois, xxu, 3). Il sera fait plus longuement mention de ces villes de Moab dans la description de la Palestine (§ 2QS).

§ 77. Pays des Ammonites.

Les Ammonites (|iQ7*^:3), qui descendaient d'Anmion, fils

de Lot, s'étaient fixés plus loin à Test des Moabites, au delà du

torrent de Jaboc (Nahr-Ammon), vis-à-vis de l'Arabie, et avaient

expulsé les redoutables Zomzommims de leurs demeures*. Les

AmoNiTES qui, de même que les Moabites, obéissaient à des

nns propres à leur nation (II Rois, x, 1 et suiv.) et possédaient le

territoire entre TAmon (actuellement le Moudscheb) et le Jaboc

(actuellement le Zourka), adoraient le dieu Moloch (Molech,

Mildiom, Malchom), auquel on offrait des victimes humaines

(UciL, xvm, 21 ; XX, â et suiv.; III Rois, xi, 7). Ce ne fut pas

sans une permission spéciale d'en haut que les Ammonites se

' Irby et Mangles, dans Riller, Erdkunde, XV, 672 et suiv. * Gen., XIX, 38; Deutér., ii, 20; xvi, 3; Jos., xii, 2.

i8i THÉÂTRE DES DIVINES ÉCRITURES.

des anciens Ammonites , de toutes parts on ne rencontre que débris de villes, de temples et de palais , aussi bien que des traces de sources et de fontaines comblées. C'est ce que l'Eternel avait déclaré par l'organe de ses envoyés en s'adressant à la métropole du pays : J'abandonnerai Rabbath pour être la demeure des chameaux, et les enfants d'Ammon pour être la retraite des bestiaux, et jDOUs saurez que c'est moi qui suis le Seigneur. Car voici ce que dit le Seigneur Dieu : Parce que vous avez battu des mains et frappé du pied, et que vous vous êtes réjouis de tout votre coeur en voyant les maux de la terre d'Israël, j'étefh drai ma main sur vous , je vous livrerai en proie aux nations, je vous effacerai du nombre des peuples, je votes exterminerai de dessus la terre, je vous réduirai en poudre, et vous saurez que c'est moi qui suis le Seigneur (Ezéch. , xxv, 5 et suiv.). Sur les ruines éparses d'Ammon, on voit venir de temps en temps les Bédouins de l'aride Belka , amenant lemrs troupeaux pour les abreuver au torrent.

§ 79. Arabie.

L'immense presqu'île au sud-est de l'Asie , qui chez les Grecs et les Romains était appelée Arabie , et dans les Ecritures pays d'Orieph' (Dlp"yiK)S touchait, si l'on excepte les territoires des Edomites, des Moabites et des Ammonites, vers le nord à la Palestine, à la Syrie et à ta Babylonie, vers l'orient au golfe Persique et à la mer des Indes {Erythrium mare), vers le sud et l'ouest à la mer des Indes et au golfe Arabique ou la mer Rouge (mer des Algues). Une portion peu étendue du pays dont on vient de fixer les limites est désignée dans les Ecritures sous le nom de PAYS DU désert (aiy )*. Les anciens avaient coutume de comparer la presqu'île à une peau de léopard, sur laquelle les taches représentaient les oasis. Les Grecs et les Romains ayant porté tantôt plus, tantôt moins loin les confins de l'Arabie , cette contrée se

^ Gen., xxv, 6; Jug., vi, 3; Is,, xi, 14; Jér., xux, 28; Matth., ii, i et suiv. ■ /«., XXI, 13; Jér., xxv, 23; Ezéch., xvn, 15.