ARABIE
présKite aussi dans le Nouveau Testament avec des limites tantôt plus reculées, tantôt plus rapprochées {GaL, i, 17; iv, 25). De nos jours le nom de F Arabie est Dschésirah-el-Arab (presqu'île des Arabes) ou Arabistan ; les Egyptiens se servent ordinairement du nom de Sicka-el-Hedschas, c'est-à-dire de route d'Hedschas.
Depuis le second siècle de Tère chrétienne, on divise ordinairement le pays en trois parties : T Arabie-Heureuse, T Arabie-Déserte et TArabie-Pétrée, au lieu que les Arabes de nos jours comptent quatre divisions qui sont : a. I'Al-Barein, la contrée le long des côtes du golfe Persique; b, TOman, la côte du sud du même golfe; c. I'Yémen, la côte au sud-ouest de la presqu'île, et d. I'Hedschas, la terre sainte des mahométans, avec la Mecque et Médine.
Les anciens Arabes, qui appartiennent aux descendants de Sem
et de Cham (§§ 15-16), et qui, dans les Ecritures {Job, i, 3; Jug.,
VI, 3; /y., XI, 14), sont appelés simplement les enfants de l'Orient
(DTp^^a), parce qu'une partie d'entre eux étaient campés à
rorient de la Palestine, se partageaient en habitants des villes et
des villages et en nomades. Les premiers s'occupaient d'industrie,
de commerce et d'agriculture ; les derniers parcouraient le pays
avec leurs troupeaux, et habitaient sous des tentes, comme les
Hébreux du temps des patriarches. Ils étaient soumis à des chefs
de tribus, princes et rois {Ezéch., xxvn, 21; Jér., xxv, 24), et
entraient fréquemment en hostilité avec les Israélites. Comme de
nos jours il n'est pas rare que les Arabes nomades (les Bédouins)
dévalisent les caravanes et les voyageurs isolés ; les tribus arabes
étaient déjà dans l'antiquité fameuses par leurs déprédations * .
Leur religion dégénéra de bonne heure en sabéisme; car le culte
idolâtrique des astres du bonheur Gad et Méni (Jupiter et Vénus),
au sujet duquel Isaïe (lxv, 11, 12) annonce des châtiments aux
Juifs, avait trouvé accès parmi les Arabes *.
Depuis les temps qui suivirent l'exil , les rois arabes sont
'Comp. Gen., xiii, 3, 3; l Paralip.y vi, 10; Il Paralip., xiv, 15; Pi' Lxxix, 7; /«., xui, 20.
*/o6, 1, 15, 17; Jér., m, â; Il Paralip,, xxii, 1. — Pline (632) dit pareille-
iM THÉÂTRE DES DIVINES ÉCRITURES.
désignés dans les Ëcritures et ailleurs sous le nom patronymique d'ARÉTAS*. Après la destruction de TEtat judaïque par les Romains, des Juifs en grand nombre allèrent se fixer en Arabie, et quelques-uns d'entre eux se trouvaient à Jérusalem à la première Pentecôte chrétienne {Act.y ii, 11). Paul, après sa conversion miraculeuse à la foi chrétienne, se rendit à Damas en Arabie, où il demeura trois ans (Ga/., i, 17). Il ne s'est conservé quelques restes des églises chrétiennes d' Arabie qu'à Tor et à Suez, et plus loin le long de la mer Rouge et au Sinaï. Joquet, vice-préfet de la mission catholique d' Arabie, écrivait d'Aden, à la date du 9 juin 1844, qu'après la prise de possession de cette ville par les Anglais, il s'y était formé une église de 400 catholiques, la plupart soldats irlandais *.
La langue arabe, rameau de la famille des langues sémitiques, se distingue non-seulement par sa richesse d'expressions, mais encore par le nombre des formes grammaticales, au moyen desquelles elle exprime les nuances les plus déUcates dans les tableaux et les idées, deux avantages qui lui donnent rang avant la langue hébraïque, avec laquelle elle n'était à l'origine qu'une seule et même langue ^. Le dialecte coréischitique a obtenu la préférence sur l'himjaritique, parce qu'il fut exclusivement employé par Mahomet dans l'écriture et les Uvres. La langue arabe actueUoment vivante dans la bouche des peuples ne s'éloigne pas beaucoup plus de l'ancien arabe que le grec moderne du grec ancien. Le pays qui est sous la domination turque est régi par un gouverneur qui a son siège à Dschedda.
meut des Arabes : « Ex innumeris populis pars œqua in commerciis , aut latrociniis degit. » Sur ce poiut sont d'accord Strabon, Diodore et tous le« anciens.
^ Pococke, Spec. hist. Arab., p. 92, 140.
» Il Mach,, V, 8; AcL, ix, ^4; II Cor., xi, 32. — Josèphe, Anixq., XIII, XV, 2. — Annales de la propagation de la foi, année 1S45, n" 63.
* Hieron., Prœf. in Danielem.
