FORÊTS

du Phogor {iin)y en face du Nébo, Balaam fit ériger sept autels pour y offrir des sacrifices {Nomb,, xxra, 25 et suiv.).

§ 103. Forêts.

La Palestine ne fut jamais un pays très-boisé; elle n'eut jamais de forêts spacieuses, et celles qui existaient furent encore dans la suite [du temps soit diminuées par les Hébreux eux-mêmes, soit en partie détruites par les incursions des ennemis. La maison de Joseph (Ëphraîm et Manassé) ayant demandé ime possession plus considérable, Josué leur dit : Si vous êtes un peuple si nombreux, montez à la forêt, et faites-vous place en coupant le bois dans le pays des Phérézéens et des Raphaïm, puisque la montagne d'Ephraïm est trop étroite pour vous (Jos., xvu, 15). Les Liivres saints mentionneut :

!• La FORÊT DE CÈDRES SUT le Liban, qui appartenait aux Phéniciens, et la FORÊT DE PINS et DE SAPINS SUT TAntiliban (§ 38). II y avait aussi dans les basses régions de cette montagne des l>ois de platanes et de chênes. Les rois de Syrie qui voulurent se r»^»dre agréables aux Juifs, fournirent une partie du bois pour 1^^^ sacrifices, qu'on prenait sur le Liban * ; l'Antiliban passa avec 1^ xoyaume de Damas (§ 40) sous la domination de David *.

^ Les forêts du Carmel et du Thabor ont été mentionnées cid^issus, § 96 et suiv.

^ La forêt de chênes de la montagne de Basan n'était pas sans inajwrtance (§ 402).

4' La forêt de Haret, qui appartenait à la tribu de Juda, et la Baontagne boisée du désert de Ziph servirent à David de lieux de retoaite pour se soustraire aux pièges de Saùl '.

^' Le divines Ecritures, et, après elles, les voyageurs anciens et modernes, mentionnent les rives boisées du Jourdain, où croissent diverses sortes d'arbres et d'arbustes (vulg. super bia Jordanis) K

^ Josèphe, Antiq., XII, xxxm; De bell. jud.y V, i, 5.

* n Hais, vin, 5 et suiv.; I Paralip,, xviii, 4 et suiv. — * I Rots, xxn, 5; ^3^^01,44 et suiv. — * Jér., xlix, 19; l, 44; Zach., xi, 3.— Hieron., M Zach. ^' " Reland, p. 274 et suiv. — J. Mislin, IV, 82 et suiv.

6* Aux environs de Jéricho croissait surtout le palmier, ce prince du règne végétal (/î^., i, 16; in, 43). Strabon préfère à beaucoup d'autres la forêt de palmiers qui se trouvait près de cette ville (Strab., XVI, ii, 44); du reste, la Judée était partout renommée pour ses palmiers * .

Assez fréquemment les écrivains sacrés tirent leurs figures des forêts ; ainsi le Prophète royal, exhortant à louer Dieu, s'écrie : Les campagnes tressailleront de joie, de même que tout ce qu'elles contiennent; alors les arbres des forêts seront dans la jubilation (Ps. xcv, 42). Isaïe (x, 47 et suiv.) compare Tarmée assyrienne à une épaisse forêt, et il ajoute en prophétisant : On abattra avec le fer l'épaisseur de la forêt, et le Liban tombera avec ses hauts cèdres^. Les hauteurs de la Palestine auraient encore aujourd'hui des bois pour ornement, si les habitants faisaient plus de cas et prenaient plus de soins des forêts ; or, non-seulement on laisse les troupeaux détruire sans obstacle les jeunes rejetons , mais il n'est pas rare que pour s'épargner la peine de couper les bois, on y mette le feu*.

§ 104. Désert de Juda, avec les déserts d'Engaddi, de Ziph, de Maon, de Thécué, de Jéruôl , de Bersabée et de Gabaon.

Les déserts (n'naiD, déserta) de la Palestine, ne sont pas des steppes sablonneuses, comme le désert du Sahara en AMque ; ce sont des étendues de pays, des districts sans habitants ni culture, et servant seulement de pâturages aux troupeaux (§ 84). La plupart se trouvent au midi de la contrée située à l'ouest du Jourdain ; parmi eux nous signalerons spécialement le désert de Juda, dans la partie orientale de la tribu de Juda, vis-à-vis de la mer Morte. Il s'étend depuis la rive droite du Cédron jusqu'à l'extrémité méridionale de la mer Morte, et il a pour limite , du côté de l'occident, la montagne de Juda*. Le long de la route de

< Tacite (Hist., V, vi) dit : « Palmetis (JudsBœ) proceritas et décor. »

• Comp. Mich., vn, 14; Jér., xxi, 14; Ezéch., xx, 46 et suiv.

' Bové, dans Bull, de la société géograph. Paris, 1835, t. III, 380,

♦ Jo8., XV, 61 et suiv.; Jug., i, 16.

DÉSERTS DE JUDA^ d'eNGADDI, DE ZIPH, ETC. 265

Carmel (en Juda) jusqu'à la mer Morte, la contrée devient de plus en plus stérile. Le milieu du désert de Juda offre un sol tout calcaire, mais les rochers contiennent une proportion notable de craie et de silex ; ils contrastent donc avec le terrain calcaire de la partie haute du pays.

Tout autour l'œil découvre des montagnes de forme conique et des éminences hautes do deux à quatre cents pieds, qui la plupart du temps vont en s'abaissant du côté de la mer. Certaines parties de ce désert ont reçu, à cause des localités voisines, des noms particuliers, la Bible mentionne :

1" Le désert d'ENGADDi (na yv) sur la côte occidentale de la

mer Morte, non loin de la ville d'Engaddi. Les montagnes de ce

désert, où David se tint pendant quelque temps caché contre les

embûches de Saùl (I Rois, xxiv 2 et suiv.), sont assez hautes et

elles ont beaucoup de cavernes et de rocs suspendus. Encore

aujourd'hui les vastes cavernes de cette contrée servent de lieux

de Tefuge à ceux qui sont poursuivis et aux proscrits *.

2* Le désert de Ziph («]^'r), où David se réfugia également (I JRois, xxui, 13 et suiv.), longeait la côte de la mer Morte vers soii milieu. Le défilé actuel d'es-Soufah, à l'ouest de l'extrémité méridionale de la mer Morte, rappelle le nom de ce désert.

3® Au sud du désert de Ziph, siu: le côté méridional de la mer îlorte, se trouvait le désert de Maon. Saùl cherchait à surprendre David dans le désert de Ziph ; mais le fugitif s'était déjà réfugié dans le désert de Maon (I Rois, xxxiii, 21 et suiv.).

4* Ce fut dans le désert de Thécué (yipn), situé au sud de Bethléem, que le roi Josaphat rencontra les Ammonites et les Moabites(II Paralip., xx, 21 et suiv.); et ce fut là également que Jonathas et Simon , avec leurs compagnons , se retirèrent devant le général syrien Bacchides (I Mach., ix, 33 et suiv.) *.

5* Le désert de Jéruel qui n'avait, à ce qu'il semble, que peu d'étendue, est mentionné à propos de la guerre de Josaphat

« Robinson, II, 432 et suiv.

« Saint Jérôme dit du désert de Thécué (Proleg. in Amos.J : « Ultra (Thecuamj nullus viculus est..., et quia arida et arenosa, nihil omnino fnigum gignitur, canota sunt plena pastoribus. »

contre les Ammonites, les Moabites et les Syriens (II Paralip,