LES DÉSERTS DE CADÈS-BÂHNÉ, DE JÉRICHO, ETC

chrétienne, séjourna quarante jours * , d'où est venu depuis à ce lieu le nom de Quarantaipœ (§ 101, n* 2). La route qui conduit de Jérusalem à Jéricho par Béthanie est semée de vallées et de ravins profonds; elle était difficile et périlleuse à cause des voleurs, ce qui l'avait fait appeler la route du sang. Une éminence de ce désert portait notanmient le nom de MAALE-ADOuaÎMiM (hauteur des hommes de sang), parce que des meurtres nombreux s'y commettaient*. C'est à cause de toutes ces circonstances que, dans la parabole du Samaritain compatissant^ le Sauveur place en ces lieux l'histoire de l'homme qui tombe entre les mains des voleurs. A deux lieues et demie de Jérusalem, sur la route de Jéricho, on arrive au khan (à l'hôtellerie) connu sous le nom de Khan-du-Samaritain, dont d'anciens auteurs parlent aussi*. 3* Le désert de Béthaven est entre Jéricho et Béthel, sur les confins des tribus de Benjamin et d'Ephraïm. De ce désert sortirent, par ime permission divine, les ours qui dévorèrent les Jeunes insolents qui s'étaient moqués du prophète Elisée*.

Le désert de Bethsaïde, sur le côté nord-est du lac de (îénésareth, au delà du Jourdain, est connu par le Nouveau Testament. Ce fut là que Jésus-Christ se retira lorsqu'il eut appris qu'Hérode Antipas avait fait décapiter Jean-Baptiste. Ce fut là encore que la toute-puissance du Seigneur, inspirée par sa charité, nourrit cinq mille hommes avec cinq pains et deux poissons, tt| après avoir auparavant guéri les malades et annoncé à la foule le royaume de Dieu*.

L>| ' Matth., IV, 1-1 1 ; Marc, i, \% 13; Luc, iv, l-i3.

* << Addommim, quondam villula , nunc ruinsB in sorte tribus Judœ, qui locus usque hodie vocatur Maledomim, et grœce dicitur 'AvàCadts T:ûf>f'wv, *>tine autem appellari potest Adscensus rufiforum, sive rubentium, propter ^nguinem qui illic crebro a latronibus funditur » (Onomasi.).

' Bernard de Breydenbacb parle de ce khan en ces lermes : « Nous franchîmes donc à cheval le mont des Oliviers vis-à-vis de Béthanie, et nous ^nlTâmes à une auberge qui avait été autrefois un couvent, et qui était ^W8 appelée en langue étrangère Cerra rousso. Et cette route encore î^jourd'hui ne peut se faire à pied et à cheval qu'avec de grandes précautions. » Reysshuch, p. 63.

* Comp. Jo8., xviii, 12; IV Rois, ii, 23 et suiv. '^oa^., XIV, 14-21; Marc, vi, 33-44; Luc, ix, 1(M7; Jean, vi, 1-lS. —

§ 106. Plaines le long de la mer Méditerranée.

A partir du promontoire situé entre Accho (Acre) et Tyr, appelé anciennement, à raison de la forme de degrés qu'afTectent les roches, Echelle de Tyr {scala Tyriorum), et actuellement Rasen-Nakoura , se développe le long de la côte une plaine qui va jusqu'à la frontière de TEgypte, et qui est bornée à l'orient par les montagnes de Galilée, de Samarie et de Judée. Les parties de cette plaine sont :

!• La plaine d* Accho (d'Acre), qui s'étend depuis le Ras-en- Nakoura (l'Echelle de Tyr) jusqu'au pied du Carmel (§ 96) sur une longuem* de six lieues et une largeur de deux lieues, de l'est à l'ouest. Le petit fleuve du Bélus, aujourd'hui le Nahr- Naman, coule à travers cette plaine jadis fertile, mais actuellement inculte.

2** La plaine de la Côte, qui court depuis le promontoire du Carmel jusqu'à Joppé (Jaffa) sur une longueur d'environ dix milles allemands, offre tour à tour des dunes, des rochers bas et plats, et des endroits charmants et fertiles. Elle était autrefois connue sous le nom de plaine de Saron (]*iw*. Septante 2a,oà»v, 2a/î«vàç), et prise dans un sens tantôt plus restreint, tantôt plus large * . L'Ecriture rappelle la beauté et la fertilité de la plains de Saron ; l'Epouse, au Cantique des cantiques (u, 1), est appelé© une fleur de la campagne (de Saron), et Isaïe (xxxv, 2; lxv, iO) parle de là parure de la plaine de Saron et de ses parcs de moutons. Divers petits ruisseaux, qui ont leur embouchure dans la mer Méditerranée, arrosent et fécondent cette plaine. Saint Pierre ayant guéri le paralytique Enée au nom de Jésus , un

Cfr. Uircher, Betrachiung Uber die Evangelien der Fasien, P édition, p. 187 et suiv.

^ Dans VOnomasiicon, saint Jérôme détermine ainsi cette plaine : « X Gœsarea Palœstinœ usque ad oppidum Joppe omnis terra, quœ cemiiur, dicitur Saronas ; » et dans le Commentaire sur haie, xxxiii, ce Père dit : « Saron omnis circa Joppen Lyddamque appellatur regio, in qua latissimi campi fertilesque redduntur. »

PLAINE DE JEZRAEL. 269

grand nombre des habitants de la plaine de Saron embrassèrent

l'Evangile, ainsi qu'il est marqué : Tous ceux qui demeuraient

à Lydde et à Sarone virent cet homme , et ils se convertirent au

Seigneur (Act., ix, 35). La beauté et la fertilité de la plaine de

Saron, spécialement dans les environs de Joppé (Jaffa) et de Lydde

(Loudd), sont encore célèbres aujourd'hui. Les fleurs qui, au

printemps, font la parure de cette région, sont des roses blanches

et rouges, des narcisses, des anémones, des lis blancs et jaunes,

^es gpa'oflées et» une espèce de pervenche d'une odeur très-

«^gréable. Le lis de Saron, comme on le sait, est passé dans les

-sûmes des chefs des croisades et des rois de France. Le sol de la

iplaine se compose d'un sable fin, blanc et rouge, qui est néan-

i3imns très-productif. Que si l'on n'y rencontre plus que quelques

Mxisérables plantations do cotonniers, im peu d'orge et de froment,

c'est la faute du despotisme turc. Le voyageur n'aperçoit aussi

1^ oliviers et les sycomores qu'isolés et solitaires *.

3« A la plaine de Saron se réunissait, en s'étendant vers le niidi, la plaine du pays des Philistins, appelée SÉPHÉLA(nSsttfn, c*est-à-<iire abaissement), et eUe se prolongeait jusqu'au torrent d'Egypte (el-Arisch)*. Autrefois fertile, de même que la plaine de Saron, elle est aujourd'hui bien peu cultivée. Depuis el-Arisch jusqu'à Gaza, la contrée est basse et entièrement plane jusqu'à la distance de quatre lieues de la mer Méditerranée '. C'était dans b plaine de Séphéla qu'étaient situées les cinq villes capitales ^^s Philistins : Gaza, Azot, Ascalon, Accaron et Geth. Josué, ^pMrés divers combats, s'assujétit la plaine de Séphéla *.

* Chateaubriand, Itinéraire de Paris à Jérusalem, IV, p. 64 et suiv. — Rossegger, Voy., III, 257 et suiv.

' « Sephela, sicut scripsit Isaias, pro quo Aquila campestrem, Symmacbus vallem interpretatur. Usque hodie omnis regio juxta Eleutheropolim compesiris et plana, quœ vergit ad aquilonem et occidentem, Sephela dicilur » (Onomast.). — Dans les Septante et la Vulgate, I Mach., xii, 38, le nom de Séphéla a été conservé ; mais la Vulgate le traduit aussi par plani- *»*«* regio campestris et campestria.

' Scholz, Voyages, i23 et suiv. — ♦ Comp. Jos., x, 40; xi, 16; Jér., xxxn, ***' 3cjLxin, 13; Zach., vu, 7; Mach., xii, 38.

§ 107. Plaine de Jezraël.

La plaine de Jezrael (Swi7^), appelée aujourd'hui Merdsch- Ibn-Amer (prairie, pâturage du fils d'Amer), va du Carmel vers le Jourdain^ et est bornée au nord par le plateau de la Galilée et au sud par les montagnes de Samarie. Elle a, de l'est à l'ouest, de huit à dix lieues d'étendue, et du nord au sud, de quatre à cinq de largeur. Elle reçut son nom de la ville de Jezraël, qui appartenait à la tribu d'Issachar {Jos., xix, 18). Elle est encore mentionnée sous le nom de plaine d'EsDRÉLON et de Grande flalxe (/xéya TTi^wv) *, tandis que dans les croisades, à cause du château de Saba, son nom usité était campagne de Saba (Campus Sabœ) '. Du côté du midi elle est environnée d'une multitude de petites cx)llines qui courent dans la direction du nord-ouest depuis Dschénim jusqu'à leur jonction avec un prolongement du revers du Carmel. Plus au midi, ces collines s'élèvent et forment les montagnes de Samarie. Ce prolongement du Carmel, consistant en une suite de collines qui tirent vers le sud-est, sépare la grande plaine de Saron, le long de la côte, de la plaine de Jezrael. Vue du sommet du Thabor, cette plaine, si l'on fait abstraction des trois grands bras qui vont à l'est, se développe sous la forme d'un triangle dont le sommet présente un angle aigu. A l'est de ce grand triangle, trois vastes embranchements courent vers les bords de la vallée du Jourdain. Une particularité qui mérite d'être signalée, c'est que, tandis que les bras du midi et du nord inclinent vers le couchant et versent leurs eaux dans la mer Méditerranée par le Cison, le bras du milieu penche entre les deux autres vers le levant, et ses eaux, à partir d'un point situé au centre du triangle, s'écoulent par une pente rapide vers le lit du Jourdain, le long de la vallée qui était anciennement coimue sous le nom de JesréeP.

< Judith, I, 8; IV, 5; 1 Mach., xii, 49. — Josèphe, Aniiq., XX, vi, i; BelL

jud., rv, I, 8.

* Quaresmius, Elucid. Terrae sancUs, II , 816. » K. Ritter, Erdk,, XVI, 680 et suiv.

PLAINE DE JEZRAEL. 271

Une sinuosité de la plaine de Jezrael, gui du pied du Thabor va vers le nord-est de la Galilée, la plaine actuelle de ScheCfa, portait le nom de plaine de Saron ou de Saronas, tandis que la partie qui passe au nord de Nazareth (actuellement la plaine d'el- Battaouf), était désignée sous la dénomination de plaine de Zabulon, de plaine de Sepphoris^. La partie occidentale de la plaine était appelée plaine de Mageddo (nao), et servit souvent de champ de bataille, comme du reste la plaine tout entière. Ce fut en effet dans la plaine de Jezrael que Barac défit Sisara (Jtig.y rv, 13 et suiv.), et que Gédéon vainquit les Amalécites et les Madianites {Jug., vi, 33 et suiv.); c'était là qu'étaient campés les Israélites, sous Saûl, avant d'en venir aux mains avec les Philistins (I Rois, xxix, 1 et suiv.), et ce fut encore dans ce même endroit qu'Achab triompha des Syriens (III Rois, xx, 26 et suiv.). Josias livra près de Mageddo un combat sanglant au roi d'Egypte Néchao*, et l'armée assyrienne, sous la conduite d'Holopherne, se tenait dans la plaine d'EsDRÉLON prête à combattre contre les Israélites {Jug., vn, 3). La plaine de Jezrael est la clef du pays ; et c'est ce qui explique poiurquoi les Romains, sons Gabinius et Vespasien, les Sarrasins et les Croisés^, les BKyptiens, les Perses, les Turcs, les Arabes, et, en 1799, les Français, commandés par Napoléon et Kléber, y livrèrent des combats et y virent leurs étendards baignés de la rosée du Thabor et de l'Hermon. Plus récemment encore les luttes soutenues par l'armée égyptienne ont rougi cette plaine du sang d'un grand nombre de soldats.

Arrosée par le Cison (Nahr-el-Makatta) et d'autres cours d'eau, la plaine de Jezrael, avec son sol à*humiis rouge et noir, était jadis la contrée la plus fertile de la Palestine , privilège qu'elle conserve encore en partie aujourd'hui. Lorsque Schubert (III,

« Onomast. — J. Hammer dans les Annales de Vienne, 1836, t. LXXIV, p. 57.

« IV Rois, xxiu, 29 ; II Paralip., xxxv, 22. — Mageddo passait pour un lieu de défaites et de gémissements. Comp. Joël, m, 6, 7; Zach., xu, 11; Apoc., XVI, 16.

» Cfr. Josèphe, Bell, jud., I, viii, 7; IV, i, 8. — Wilken, Geschichte der KreuzzUge, III, ii, p. 267 et suiv.

464 et suiv.) traversa la plaine au mois d'avril par la route de Dschénin à Nazareth, son regard ne pouvait se rassasier de voir l'éclat des fleurs et la vigueur de la végétation, et son récit est confirmé par les relations des autres voyageurs * . Toutefois, dans cette vaste plaine, qui pourrait fournir leur subsistance à des milliers d'hommes, on ne rencontre plus aujourd'hui aucim lieu habité ; à ses extrémités seulement et sur la ceinture de collines qui l'environnent sont disséminés les villages d'EL-LEDScHOUN ,

d'OUM-EL-FAHM, de TaANOUK, de SiLEH, d'EL-YAMON , d'EL-BARID ,

de Kefr-Adan, etc. Le basalte et le tuf basaltique, l'un des éléments de ce terrain d'alluvion noir et fertile , dominent entre le Petit-Hermon (Dschébel-Douhy) et le Thabor (Dschébel-Tour). C'est à travers la plaine de Jezrael que passe encore la grande route des caravannes, appelée Soultana, allant d'Egypte à Damas. Il ne doit pas du reste paraître surprenant que la plaine la plus fertile de la Palestine soit depuis des siècles inhabitée ; car le défaut de sécurité pour la propriété comme pour les personnes dans les plaines ouvertes, a obligé la population à se réfugier dans les pays de montagnes, où, entre les vallées, les rochers et les ravins, il y avait plus de sûreté pour elle et ce qu'elle possédait.

§ 108. Plaine du Jourdain, avec la plaine de Jéricho et de Moab.

Au nombre des plaines de la Palestine les plus considérables et qui en même temps ofi^rent le plus de singularités, il faut citer :

l*» La plaine ou les alentours du Jourdain (|^Tn 133, ii ntpi- X<apoç ToO Top^avov), appelée par les Arabes el-Ghor (la vallée) ; c'est cette vallée plane, au milieu de laquelle coule le Jourdain, depuis l'extrémité méridionale du lac de Génésareth jusqu'à la mer Morte*. Cette vallée plane, ou cette plaine, qui près de Bethsan

< Bové, Bulletin de la société géograph. Paris, 1835. — Russegger, Voyag., UI, 125.

* Dans Josèphe {Bell, jud., IV, vui, 2), par rb f^iya 7reô(ov (la grande plaine), qui correspond au nom arabe El-Ghor et au mot Aulon d^Busèbe et de saint Jérôme (Onomast., art. AulonJ, c'est, dans le sens le plus large, le grand enfoncement depuis le Liban jusqu'au golfe Blanitique qui est désigné. Dans