PLAINES DU JOURDAIN, DE JÉRICHO ET DE MOAB

(Scyfhopolis) est large d'environ deux lieues, et près de Jéricho d'environ trois lieues, est bornée du côté de Test par les mon* tagnes de Galaad, et du côté de l'ouest par les prolongements des montagnes de Gelboé; d'Ëphralm et de Juda, dont les roches abruptes se dressent à une hauteur de i ,000 à i ,200 pieds audessus de la vallée. A Test, les montagnes ont d'abord peu d'élévation et de pente, mais elles finissent par former une chaîne de 2,000 à 2,500 pieds de hauteur ^ Le Lrr du Jourdain, dont la largeur tantôt n'atteint pas, tantôt dépasse un kilomètre, est notablement (de 40 pieds environ) plus bas que le reste de la vallée. Sur ses bords croissent diverses sortes d'arbres et d'arbustes. Le reste de la plaine du Jourdain ou du Ghor gui en est la partie la plus considérable, est ime solitude plus ou moins déserte, d'après les témoignages tant des anciens que des modernes*. Au-dessous du pont de Dschisser-Medschamié, à peu près -À deux milles aUemands au midi du lac de Génésareth, le Ghor jl)résente la figure de deux plates-formes distinctes. La platetsorme supérieure, qui part du pied des montagnes à pic et se ;iprol(mge des deux côtés de la grande vallée, est assez plane, 'Knais entièrement nue et sans culture, et s'incline par des mamelons de sable ou des rochers blancs et à pic, hauts de 150 à 200 "pieds, vers la plate-forbce inférieure ou la plaine, qui est large de 3/4 de Ueue, et constitue la vallée du Jourdain dans le sens strict du mot. Plus loin vers le midi, en face de Bethsan (Beisan), »'étend une belle plaine, couverte d'une riche végétation, tandis qu'au nord du Wadi-ZERRA (Jaboc), sur le côté occidental du Jourdain , on aperçoit des roches calcaires toutes nues, qui s'élèvent à une hauteur de 300 à 400 pieds. A deux Ueues à peu près au- ^us de Jéricho, la plaine parait stérile et le sol , en beaucoup d'endroits, couvert d'une croûte de sel. Dans la partie septen-

ie sens le plus strict, par le Wadi-el-Ghor, on doit entendre cette dépression de la terre qui s'étend depuis le lac de Génésareth jusqu'à la chaîne ^'^i^eTsale de collines (§ 91) au sud de la mer Morte].

* Hobinson, II, 507.

• JoBèphe, Bell, jud., III, x, 7 ; IV, vin, 2. — Ritter, Erdk,, XV, p. 358

etsuiv.

trionale comme dans la partie méridionale du Ghor, on rencontre, il est vrai, des plantes d'une végétation luxuriante dans les lieux voisins des ruisseaux qui descendent des montagnes, mais la plus grande partie du sol est aride, et n'est cultivée que çà et là par les Bédouins de diverses tribus ^ .

Loth choisit pour faire paître ses troupeaux la contrée autour du Jourdain (Gen., xm, 10); ce fut dans la plaine du Jourdain que furent coulés dans l'argile un grand nombre de vases du temple de Salomon*. Saint Jean-Baptiste vint dans la contrée près du Jourdain et y prêcha le baptême de la pénitence pour la rémission des péchés. Et wi grand nombre se firent baptiser par lui dans le Jourdain, en confessant leurs péchés^.

â*^ La PLAINE DE Jéricho, appelée aussi gampagiie de Jéricho, s'étendait depuis cette ville jusqu'à la mer Morte, et était large de trois à quatre lieues. Les enfants d'Israël passèrent le Jourdain, sous la conduite de Josué, et quarante mille hommes armés • traversèrent en diverses bandes et en bataillons les campagnes et " les plaines de la ville de Jéricho (Jos., iv, 13). Ce fut dans la ^ plaine de Jéricho que l'armée des Chaldéens arrêta dans sa fuite ^ le roi Sédécias (lY Rois, xxv, 3). Les légions romaines, sous ^ Vespasien et Titus, après avoir vaincu les Juifs près de Jéricho eU dans la vallée du Jourdain, les obligèrent à s'enfuir dans des-^ barques sur le Jourdain, et les poursuivirent jusqu'à la mer-*: Morte ; l'embouchure du Jourdain fut obstruée par les cadavres^ de ceux qui périrent^. La plaine dont il s'agit était ancienne- — ment fort renommée pour sa fertilité; le miel, le baume et d'autres ^ produits s'y rencontraient en surabondance, et les palmiers y croissaient en grand nombre, ce qui avait fait appeler Jérichc simplement la ville des Palmiers (§ 166); on connaît également les^-^ rosiers de Jéricho et ses sycomores * . Aujourd'hui, toutes ces pro— — ductions, qui faisaient la gloire des champs de Jéricho, ont à

^ La vallée du Jourdain relevée par Bdm. Wœmdle d*AdelBfHed, ii« 8.

* m Rois, vil, 46; Il Paralip., iv. 17. — ' McUth,, m, 5 et soiv.; Lite, m, — ♦ Flav. Josèphe, Bell, jud., VII, 5. — * Deutér., xxxiv, 3; Jug,, i, 16 Sccli., XXIV, 18; Luc, xix, 14. — Josèphe, Antiq,, IV, vi, 1 ; XV, nr, â; Bell jud., IV, vin, 3.