IDÉE GÉOGRAPHIQUE DE U TERRE AVANT LE DÉLUGE

d'après la SAI^TE BIBLE.

§ 6. L'Eden (le Paradis terrestre).

Le premier séjour où Dieu plaça rhomme après la création est appelé dans la Genèse : un jardin dans Eden ( pyi p , Vulg. Paradisus voluptatis). Ce jardin, situé à l'orient (oTpD), était planté de beaux arbres à fruits et arrosé par une source se partageant en quatre fleuves, le Phison, le Gehoiiy le Tigre et YEuphrate. {Gen.y ii, 8 et suiv.) La terre ayant éprouvé sous diflerents rapports d'immenses bouleversement par suite du déluge survenu plus tard {Gen., vu, 11 et suiv.), la position du paradis terrestre ou de l'Eden sur sa surface telle qu'elle existe aujourd'hui, ne saurait être déterminée que d'une manière vague et générale. Des quatre fleuves du paradis, le Tigre et YEuphrate seuls se voient encore sur la terre, et présentent un coiu^ connu. Le Tigre (SpTn), né de plusieurs sources dans les montagnes d'Arménie, devient un fleuve unique à l'orient de la ville de Diarbekir, puis reçoit l'Euphrate près de Koreah, et se jette dans le golfe Persique sous le nom de Schat-el-Arab (fleuve d'Arabie). L'Euphrate (ms, le fertilisant) se forme, dans la haute Arménie, de deux fleuves, dont l'un, au nord, prend sa source non loin d'Erzcroum, et l'autre, à l'orient, prend la sienne près de l'Ararat. A trois jours de marche d'Erzeroum, ces deux fleuves se réunissent en un seul courant ; ce courant, près de Kerkisich (Circesium), reçoit le Chobar (iiD, Xaew/}aç, aujourd'hui le Khabour), fleuve de Mésopotamie, et va ensuite, joint au Tigre, se perdre dans le golfe Persique. {Ps. xvn.) Quant aux deux autres fleuves^

on a mis en avant des opinions diverses; par le Phison (|^fe^^s), les uns ont entendu le Phasis (aujourd'hui le Réoni), qui prend sa source dans le Caucase, d'autres le Gange, et par le fleuve Géhon (]inu), soit l'Araxe, soit TOxus, soit même le Nil. Selon saint Epiphane, Théodoret et saint Ephrem, les quatre fleuves dont il s'agit étaient formés par un seul et même courant qui leur servait de source conunune, et saint Augustin {Gènes, ad litt.y VIII, VII, 14), qui, dans le cas présent, soutient l'interprétation littérale du monument primitif contre l'interprétation allégorique d'Origène, s'appuie sur l'hypothèse cpie les quatre courants d'eau se partageaient au sortir du paradis, mais qu'ils avaient, on ne sait où, un cours souterrain, et n'apparaissaient à la surface de la terre, avec leurs sources actuellement connues, que dans des contrées éloignées. Toutefois l'opinion qui a prévalu parmi les savants, c'est que le paradis teiTestre était situé en Arménie, dans les montagnes d'où jaillissent les sources du Tigre et de l'Euphrate*. Des recherches historiques-géographiques toutes récentes * ont donné Ueu à une nouvelle hypothèse. Suivant l'auteur de ces recherches, l'Eden, le jardin de délices, aurait bien compris les contrées où se trouvent les sources de l'Euphrate et du Tigre, mais le Phison, selon lui, serait le Gange, et le Géhon serait le Nil. Ce dernier fleuve, dans la disposition de la siuface de la terre telle qu'elle était avant le déluge, aurait eu sa source dans la même contrée que l'Euphrate et le Tigre ; il aurait d'abord coulé du côté du sud jusque vers l'Inde, puis, par im circuit fait à l'orient du golfe Persique, il aurait pris sa direction du côté de l'ouest, et enfin vers l'Ethiopie {Geii., ii, 13), puis coulant vers le nord il se serait jeté, en traversant l'Egypte, dans la mer Méditerranée (a). Il est d'autres scrutateurs de l'histoire qui voient

• Aug. Calmet, CommenL litt. in Gènes., II, vin et suiv. — Relandi, Dissert, de situ paradisi terrestr. — Pletz, Theol. Zeitschr. Vienne, 1830.

* Berlheau, Beitrag. zur Geschichte der Géographie. Grœltingue.

(a) Fantaisie qui ne mérite pas la peine qu'on s'y arrête : elle suppose un autre continent et d'autres mers que celles qui existent, c'est-à-dire une autre terre que la nôtre. Or, pour les terres qui ont précédé celle que nous habitons, qui nous les décrira? (Trad.)

l'éden. 13

dans les quatre fleuves du paradis THyphase, l'Indus, le Tigre et TEuphrate. Dans leur opinion, le séjour des premiers hommes aurait été les hautes régions d'Asie comprises entre les sources de rindus à l'orient, et celles de l'Euphrate et du Tigre à l'occicident, le pays s'étendant du Kailase, dans l'Hymalaya, à l'Ararat ou Arménie K Du reste, lors même qu'après les bouleversements multiples qu'éprouva la surface do^ la terre par suite du déluge universel {Gen., v), nous ne pourrions déterminer exactement la position de l'Eden, un point général de géographie au moins nous resterait acquis, par la certitude où nous sommes que le séjour des premiers hommes était situé dans une des contrées élevées de l'Asie orientale, dans laquelle quatre grands fleuves prenaient leurs sources. 11 reste même très-digne de remarque que d'après les traditions et les mythes des plus anciens peuples, des Perses, des Indiens, des Chinois, des Tartares, des Grecs, le

séjour des premiers hommes est généralement placé dans une tare élevée, et que, dans le sanscrit en particulier, le mot parâdesâ signifie précisément plateaux, hautes régions^. Pour nous, il nous est désormais impossible do goûter encore les délices du paradis terrestre, le péché du premier homme ayant dépouillé ce bienheureux séjour do ses ornements et de ses charmes, et l'ayant réduit à n'être plus qu'une terre ordinaire. {Geii., m, 24.)

L'Eden renferme une idée de plaisir et de douceur {Ps. xxxv; II Rois, I, 24) ; et c'est pourquoi nous en faisons l'image d'un bonheur céleste, l'image même du ciel. (II Cor., xn, 4; Apoc,, n, 7.) C'est ainsi que Jésus-Christ, s'adressant au bon larron qui mourrait avec lui, et donnait au dernier moment des signes évidents de repentir et de conversion, lui dit : Je vous le dis en vérité, vous serez aujourd'hui avec moi dans le paradis (au ciel). {Luc, xxm, 43.)

Sur Eden en Mésopotamie et Eden près de Damas, voyez plus bas.

* D' D. Haneberg, Venuch einer Geschichte der biblisch. O/fenbarung. Ratisb., 18o0, p. 15 et suiv. — Cf. Kirchenlexicon, IV, ^2.

* E.-F.-H. Windischmann, Die Philosophie im Fortg. der Weltgesch. Bonn, i839, I, 531 et suiv.

§ 7. Pays d'Hévilath.

Dans la description géographique d'Eden, il est dit que le Phison coulait autour du pays d'Hévilath (nS"'in)^ Le Phison coule autour (au milieu) de tout le pays d'Hévîlaïhy où il vient de Vor; et Vor de cette terre est très-bon; c'est là aussi que se trouveyit le bdellium (résine odoriférante) et la pierre d'onyx, (Gen., ii, ii, 12.) Si Ton suppose que le Phison est le Phasis, le pays d'Hévilath n'est autre que la Colchide où, suivant les anciens, se trouvaient de For, de la résine d'une agréable odeur et des pierres d'onyx*. L'ancienne Colchide s'étendait depuis la mer Noire (d'Azof ) jusque vers la Géorgie, et comprenait la Mingrélie actuelle (le Mingruel) et le Gourie ou Gouricl, districts de la province Caucasienne d'Imiréthi (la province russe de Méliténi)'. Comme je l'ai observé ci-dessus, quelques interprètes ont cru reconnaître dans le Phison, le Gange, fleuve de l'Inde, et conséquemment par le pays à'Hévilath, ils ont entendu les Grandes- Indes, célèbres dès l'antiquité comme pays de l'or et patrie des pierres précieuses et des aromates.

En d'autres passages des divines Ecritures {Gen., xxv, 18; I Rois, XV, 7), il est fait mention à' Evita (nS''in) comme d'une partie de l' Arabie-Heureuse ; et ailleurs encore {Gen., x, 7; I Paralip., i, 9) ce nom se rencontre comme étant celui d'une contrée près du golfe Persique.

§ 8. Le pays de Cousch (rEthiopie).

Le second fleuve sortant de l'Ëden se nommait le Géhon. D'après le texte sacré {Gen., ii, 13), ce fleuve coulait tout autour du pays de Cousch (cris), ce que la version communément

^ La racine S^H rappelle en général quelque chose de recherché et

d^excellent (a).

* Strabon, xv, 499. — Pline, Hist, natur., lxxxvii, 5. ' Reinegg, Besckreib, des Caucasm, II, 29 et suiv. (a) n est plus que douteux que nS''in dérive de S^n <I^i signifie robur,

vis, opes, divitiœ. • (Trad.J

LE PAYS DE NOD. i5

appelée Vulgate traduit par l'Ethiopie, et ce qui me semblerait désigner une région du midi, quelle qu'elle dût être. Le Nil est le plus grand fleuve qui arrose les régions méridionales.

Je ne saurais m'associer à l'opinion des savants qui, par le pays de CoKSch, entendent imo terre située au nord parallèlement à la Colchide, la Scjrthie, et par le Géhon, l'Araxe, siu* les bords duquel, au rapport d'Hérodote (I, 201), habitèrent les Scythes dans les temps les plus reculés.

§ 9. Le pays de Nod avec la ville d'Hénoch.

Après que Caïn, le premier-né d'Adam et d'Eve, eut par jalousie mis à mort son frère Abel, il s'enfuit à l'orient d'Eden. La contrée dans laquelle il se fixa après sa fuite, est désignée sous le nom de Nod (ti:, pays de la fuite, exil), parce que le fratricide fut contraint d'errer connue un fugitif et un exilé.

CcCin s'étcmt retiré de devant la face du Seigneur, fut vagabond sur la terre, et habita dans le pays de Nod, à l'orient d'Eden*. Où doit-on, dans l'Asie d'aujourd'hui, chercher le pays de Nod? C'est ce qu'il n'est pas plus facile de déterminer avec exactitude que la situation d'Eden. Quelques interprètes placent Nod dans les montagnes du Caucase, tandis que d'autres soutiennent qu'il faut le chercher dans l'Inde, en prepant ce mot dans son acception la plus large.

Caïn bâtit dans le pays de Nod une ville ou forteresse ( vy ), rt il l'appela ffénoch {rjj^^n) du nom de son fils. (Gen., iv, 47.) n est pareillement impossible de déterminer géographiquement la position de cette cité, la première dont il soit fait mention dans l'Ecriture. Il est cependant quelques archéologues qui ont voulu iBoonnaitre dans Hénoch les hénischéens, peuplade du Caucase doDt parlent Pline (vu, iO, 12) et Strabon (ki, 192).

* Gfr. Calmet, C(mmeni. mr la Genèse, II, 13.