ÉTANGS DB JÉRUSALEM

vent cophte, qui vient d'être reconstruit , est situé à Textrémité sq[)tentrionale de ce réservoir. On a reconnu, en faisant les fouilles pour la pose de la première pierre des murs du nouveau couvent, que l'ancien étang d'EzÉcraAs (II Paralip.y xxxn, 30) était bien, il est vrai, situé en cet endroit, mais qu'il s'étendait autrefois plus loin vers le nord^ On a déjà remarqué ci-dessus (§ 421, n° 4) que le roi Ëzéchias, qui rendit à sa nation tant de services, amena dans la ville l'eau de la source de Gihon et creusa un étang.

Un autre petit réservoir se trouvait en dedans de la porte de JatTa, à l'extrémité septentrionale de la rue, en face de la forteresse (de la toiu*) de David; il était connu des Francs sous le nom d'étang de Bethsabée (II Rois y xi, S). Le consul firançais fit con^ bler ce réservoir en 1844*.

D'autres réservoirs furent aussi établis hors des murs de la ville pour recueillir l'eau de pluie venant des collines et des montagnes. Il gavait notamment au côté occidental de Jérusalem, dans la vallée de Raphaïm (§110, n° 3), deux étangs d'tme étendue considérable. L'étang situé à l'ouest de la porte de JafTa ou de Bethléem est connu des Arabes sous le nom de Birket-el-Mamilla (étang de MamiUa), parce qu'une église dédiée à sainte MamiUa s'élevait autrefois dans le voisinage'. C'est cet étang, aujourd'hui détruit en partie, et dont la longueur est de 125 pas et la largeur de 80, que l'on prenait communément pour la fontaine supérieure de GmoN, vers le chemin du champ du Foulon (IV Rois, xvin, 17; h, y vn, 3 ; xxxvi, 2) ; mais cette opinion, par suite de recherches récentes, a perdu toute probabilité (§ 121, n* 4). L'eau qui se ramasse au temps de pluie dans l'étang placé au midi de la porte de Jaffa, dans la vallée de Raphalm, est désigné parmi les Arabes sous le nom de Birket-es-Soultan, et il était alimenté en partie par le trop-plein de l'étang supérieur, en partie par les pluies.

^ Robinson, 11^ 1^ et suiv. L'étang d'Ezéchias se trouve gravé dans W.-H. Bartlett (Walks., pi. vu).

« Mislin, III, 209.

' Bernard! (sapientis monachi) Itinerar. in loca sancta, xvi. — Fundgruben des Orients, II, 431.

La longueur de ce bassin, en suivant la ligne du milieu, est de 592 pieds anglais, sa largeur, à Textrémité septentrionale, de 245 pieds, et de 275 à l'extrémité méridionale. Sa profondeur vers la pointe au nord est de 35 pieds, et de 42 pieds vers la pointe du midi*. Plusieurs archéologues ont cru que c'était là qu'on devait placer la fontaine inférieure de Giuon (III Rois, xxxui, 38, 45); mais, selon nous, cette supposition est sans fondement (§ 121, n"* 3).

C'est au nord de la porte Sainte-Etienne, à l'est de la Jérusalem actuelle, que se trouve le réservoir appelé fontaine de Marie (Birket-hammam-sitti-Mirjam), et c'est du côté du nord de la ville, non loin de la porte d'Hérode, cpie se rencontre le petit bassin qui porte le nom d'étang des Pèlerins (Birket-el-Hedsched) .

Selon la Bible, les nomades creusaient des fontaines et pratiquaient des citernes ; on cherchait aussi dans les villes et dans les villages à recueillir l'eau de pluie dans des citernes ou des fossés, parce que les sources et les ruisseaux, dui#it les mois d'été, ne suffisaient point aux besoins les plus indispensables. Les dtemes, de forme tantôt ronde, tantôt carrée, et en général trèsprofondes et cimentées avec du mortier, étaient et sont encore en très-grand nombre à Jérusalem ; chaque maison a ses réservoirs petits ou grands où l'on recueille l'eau de pluie qui tombe des toits plats du pays. Le couvent latin de Jérusalem a, lui seul, 28 citernes. On rencontrait également autrefois beaucoup de réservoirs de ce genre dans les environs de Bethléem'. Outre cela, on s'efforçait d'amener l'eau des bonnes sources des lieux éloignés. On en a ime preuve encore existante dans le grand aqueduc qui, des étangs de Salomon, près de Bethléem, conduisait l'eau à Jérusalem. Cet aqueduc va de Bethléem à Jérusalem le long du revers des montagnes (§ 456, n*" 5); c*est ime rigole murée en pierres de tailles ; elle est couverte de pierres plates, et

^ Robinson, II, iSâ et suiv.

* « In his locis (Bethléem), in qiilbus nunc degimus, pneter parvos fontes omnes cisternarum aquœ siint, et si imbres divina ira suspenderit, xmgus sitis, quam famis periculum est. » Hieron., In Amas iv, 7.