CHAPITRE III

DÉTAILS INTIMES. — RÔLK DE l'iNSTITUTEUR. — SUITE DU RÉPERTOIRE. — LA PETITE CHANTEUSE AVEUGLE.

Il y avait, parmi ces bambins de neuf à douze ans, des rivalités d'emploi, qui dégénéraient parfois en profondes haines. « On se fût cru à la Comédie-Française. »

Je lis à ce sujet, dans le volume de M. Raymond : « Dévorés du désir de se montrer avantageusement, ces enfants mettent tous leurs soins à bien remplir les rôles qu'on leur distribue, par l'espoir qu'en rendant bien celui-là, outre les applaudissements qu'ils obtiendront, et auxquels ils sont très sensibles, on leur en donnera d'autres. »

L'amour-propre est de tous les âges.

« On surprit une fois un enfant de onze ans, cherchant à étrangler son rival, d'un an plus jeune que lui, parce qu'il avait été réclamer un rôle auprès de M. Delomel, et qu'il avait réussi dans sa démarche. »

« Attirés par les cris de la petite victime, ses camarades eurent toutes les peines à l'arracher des mains de son aîné. »

Quelques détails d'intérieur sur la façon dont le travail s'exécutait chez les Beaujolais :

« Lorsque l'on veut monter une pièce, les Directeurs font tirer deux copies du dialogue : l'une pour les enfants, dans laquelle on joint les vers mis en chant, et l'autre pour les chanteurs, où il n'y a que le dialogue seulement. »

« Les Directeurs, de concert avec V Instituteur^ distribuent les rôles à ceux des enfants qu'ils jugent les plus propres à les

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mieux rendre par leur intelligence. On ne pourrait jamais s'imaginer combien tous ces petits enfants sont jaloux de jouer dans une pièce ; et combien ils sont sensibles au refus qu'on fait quelquefois de leur donner un rôle. »

« Rien n'égale encore leur douleur lorsque les Directeurs, ou Y Instituteur^ ayant jugé la distribution primitive mal faite, ôte un rôle à quelqu'un d'entre eux. J'en ai vu qui, affligés jusqu'aux larmes, ne pouvaient se consoler. »

Cet emploi d' Instituteur correspondait à celui de metteur en scène et régisseur.

On exigeait bien de ces enfants qu'ils sachent lire ; mais les plus petits ânonnaient à première lecture, ne comprenaient guère les intonations à produire, les intentions à donner. U Instituteur était là, leur enseignant les modulations de la voix, les gestes à faire, les expressions de physionomie, les élans de passion, les effets comiques ou dramatiques à produire.

M. Dorceval, qui remplissait cet emploi, que l'on peut juger des plus importants, était un ancien comédien qui avait joué en province les grands rôles de comédie. Doué d'un juste bon sens, d'une douceur infinie, d'une bienveillante patience, il savait se faire adorer de ses petits comédiens, par l'aménité de ses manières, la loyauté et la franchise de son caractère, ainsi que par la douce affection qu'il leur portait.

Il avait dit un jour à l'auteur Dancourt, très mal embouché : — M. Dancourt, je vous prierai de ne plus jurer, devant ces enfants, le nom du Bon Dieu, comme vous le faites à chaque instant.

Et M. Dancourt se l'était tenu pour dit.

Mais, je reprends le Répertoire courant de notre petit théâtre.

COMÉDIES Le Vieillard corrigé, en prose et en un acte, par M. Dulau-