AU PUBLIC

« Les entrepreneurs de ce spectacle, forcés de l'interrompre par des circonstances particulières, auront l'honneur de prévenir le public du jour où leur théâtre sera rouvert dans un autre lieu. »

M. de Lomel, expulsé régulièrement de par la Loi, et au nom

de la demoiselle Montansier, devenue possesseur du bail et directrice de la salle, qui devait bientôt orgueilleusement rouvrir ses portes, sous le titre fort prétentieux de Théâtre Montansier^ cherchait partout une salle où porter ses décors, ses comédiens et ses pièces.

De même qu'Enée, après la prise de Troie, s'enfuyait emportant son père Anchise pour le mettre à l'abri du désastre, sur un des vaisseaux de sa flotte, de même de Lomel portait sur son dos courbé, le poids de tout son personnel, et cherchait vainement un vaisseau terrien pour y déposer ce personnel de soixante-dix engagés, tant acteurs que musiciens, machinistes, etc., etc.

Poussant l'imitation du prince Troy en jusqu'à l'exagération, M. de Lomel, dans la débâcle, égara sa femme ; de même qu'Enée, dans sa fuite, avait perdu son épouse Creuse.

Seulement, Enée ne retrouva jamais sa compagne chérie, tandis que M. de Lomel retrouva la sienne, six mois après, dans les bras d'un certain Arnould-Mussot, acteur forain, auteur dramatique et directeur associé d'Audinot, au Théâtre de V Ambigu-Comique. Il ne la réclama pas.

De Lomel s'en fut trouver le sieur Mareux, propriétaire d'un théâtre d'amateurs situé rue Saint- Antoine, n^ 46, et lui proposa de louer sa salle pour y transporter sa troupe de comédiens.

Les offres de M. de Lomel étaient si alléchantes, tant était grand le désir et le besoin du pauvre honnête homme de rouvrir ses fameux Beaujolais^ sa création, son orgueil, que le sieur Mareux accepta tout d'abord.

Une première somme de cinq mille livres devait être versée le 4 février, par de Lomel, entre les mains du dit Mareux. De Lomel était parvenu à trouver un nouveau bailleur de fonds, un certain Ghapotel, maître tailleur, étabh rue Saint-Honoré, grand amateur de théâtre, fréquentant tous les soirs les Beaujolais, habillant ses acteurs qui l'avaient toujours payé, et aimant fort « l'honnête de Lomel ». Ce Ghapotel devait lui fournir 15.000 livres en l'espace de deux mois ; aussi, l'heureux de Lomel fit-il paraître dans les journaux du 3 février la note

que voici : « Uouverture du Théâtre de S. A. S. Monseigneur LE Comte de Beaujolais, se fera incessamment rue Saint- Antoine^ n^ 46. »

Mais M. Ghapotel, circonvenu par sa femme — prétendit-on — se déroba au dernier moment, si bien que le 4 février, la somme de 5.000 livres ne put être versée entre les mains du propriétaire Mareux; lequel, dans la crainte que sa salle de spectacle demeurât inoccupée, s'empressa de faire paraître à son tour dans les mêmes feuilles, qui avaient inséré l'annonce anticipée de l'ouverture des Beaujolais :

« Je, soussigné, principal locataire de la salle de spectacle, n^ 46, rue Saint- Antoine, déclare n'avoir fait aucun traité pour la location de cette salle, avec les intéressés, ou directeurs du spectacle des Beaujolais. »

« A Paris, le 5 février 1790. »

Signé : MAREUX l'aîné. »

Voilà donc la pauvre troupe plus que jamais sur le pavé ; mais plus que jamais confiante, également, en l'habileté reconnue de son infortuné directeur, et se gardant bien de se désagréger.

De temps en temps, pour ne pas complètement mourir de faim, les pauvres acteurs allaient jouer en banlieue, à Nanterre, à Saint-Denis, à Gorbeil, à Palaiseau. Un jour qu'ils étaient allés jusqu'à Pontoise, ils ne firent pas leurs frais. Leurs malles furent retenues comme garantie de la location par le propriétaire de la salle de danse dans laquelle ils avaient installé leurs tréteaux, et les pauvres diables, enfants comme grandes personnes, se virent contraints de revenir à pied, sans manger m boire, jusqu'à leurs domiciles parisiens.

L'odyssée en a été contée plus tard, même écrite par l'acteur Vénier, qui avait conçu l'idée fâcheuse de cette déplorable excursion.

Enfin, à force de pérégrinations, et par la raison que tout arrive, même ce qu'on désire, « l'honnête de Lomel » finit par se rendre acquéreur d'un théâtre sur le boulevard Ménilmontant, juste en face la rue Chariot. Par la suite, le boule-

THEATRE DES ft BEAUJOLAIS » 87

vard Ménil-Montant devint le commencement de notre boulevard du Temple actuel.

Ce nouveau théâtre de M. de Lomel dont la salle était fort jolie et la scène assez vaste, avait été bâti pour Les Elèi^es de la Danse de l'Opéra,

Son éloignement, relatif, des autres salles du boulevard du Temple, faisait qu'il n'avait jamais beaucoup réussi. Rouvert sous le titre des Feux Physiques^ il s'était bientôt vu dans la nécessité de fermer ses portes.

Ce théâtre des Elèves de la Danse de l'Opéra avait cependant très brillamment débuté. Ses deux administrateurs les Sieurs Parisot et Texier avaient inauguré leur ouverture par un coup de maître, en « opérant des merveilles, au moyen de la fameuse baguette d'Armide », tenue par la célèbre danseuse Mlle Dauthier, du Théâtre-Français^ devenue la maîtresse du grand maître de ballet Deshais.

Armide avait été un grand succès. Tellement grand, qu'il avait écrasé les putres spectacles arrivant à sa suite.

Contrainte de se retirer par manquement de recettes, la Troupe des Elèves de la Danse de V Opéra ferma ses portes au bout de quelque temps ; ses administrateurs y avaient pourtant monté des spectacles de toute beauté, qui n'étaient pas parvenus à attirer le public routinier, dont les habitudes prises ne pouvaient lui faire franchir trois cents pas de plus, qui le séparaient de son unique objectif, le boulevard du Temple, proprement dit.

Les portes s'étaient encore rouvertes un instant, avec un théâtre d'optique et d'ombres chinoises tenu par les sieurs Provost et Bertaud, offrant d'ordinaire leur spectacle aux foires Saint-Laurent, Saint-Germain, Saint-Ovide, et même à celle des Loges.

— Mais, écrit un journaHste de l'époque, « je passe sur cet optique, parce que j'en ai vu de semblables au Pont-Neuf ; et sur les ombres chinoises de Bertaux, parce que j'ai vu celles du Mirmidon Moreau et de l'Esope Séraphin au Palais- Royal. »

Ces portes entrebâillées s'étaient donc bien vite refermées

sur les imprudents exploiteurs, dont l'audace avait infructueusement tenté leur ouverture.

Février. — Ce fut, cependant, cette mauvaise salle de spectacle qu'entreprit de désenguignoner le pauvre de Lomel, trop confiant dans la haute réputation de son enseigne qu'il croyait prestigieuse : Théâtre des Beaujolais ! et sur le mérite qu'il exagérait de ses acteurs.

Le 22 Février eut lieu l'ouverture solennelle, par Une Ruse (Vamour^ comédie en un acte, en prose, mêlée d'ariettes ;

Le Menuisier de Bagdad^ comédie en un acte et vaudevilles, de M. Guillemin, très agréable pièce, dans laquelle « la gaité, le naturel et l'esprit se disputaient le pas » ; et

3° Les Déguisements^ opéra-boufîon en trois actes.

Avant le lever du rideau, M. Vénier, le principal acteur de la troupe, était venu débiter au public le compliment suivant :

Au public de Paris, en masse, Le spectacle des Beaujolais, Dont nul théâtre ne surpasse Les grands et glorieux succès, Vient offrir sa modeste troupe Et ses pièces, dont Apollon, Joint à ses neuf Muses en groupe.

Ont tracé le brillant sillon.

Au travers du temple de Gloire, Où croissent dans l'air théâtral Les lauriers qui de la victoire.

Sont le diadème idéal.

Le Directeur, qu'on dit « l'honnête », Qui de ce titre se sent fort, Offre à vos yeux fête sur fête.

Pour mieux vous éblouir encor.

Il sait le goût et la finesse Des spectateurs du boulevard Et leur présente, plein d'ivresse.

Ses représentants d'un grand art.

Donc, Parisiens et Parisiennes, Pour venir à lui, tous debout!...

Chez nous, point d'intrigues obscènes.

Point de pièces de mauvais goût.

Des scènes pleines de comiques,

Avec de joyeux calembourgs ; Des idylles, des bucoliques, Avec des jeux et ris d'amours !

Car les oreilles les plus chastes Et les yeux les plus innocents Peuvent assister à nos fastes Et nos travaux réconfortants.

Cet avant-propos disposa assez bien le public. On applaudit. M. Vénier revint en scène, salua, et comme il eût fait pour une pièce d'importance, il dit :

— L'auteur de cette pièce de vers est Mme Vénier, ma femme.

Les frères de Mme Vénier, qui étaient au parterre, crièrent tant et tant : Bravo !... Bravissimo I... que Mme Vénier, qui, « par hasard^ » se trouvait dans la coulisse, fut contrainte de venir saluer le public, lequel n'était nullement en délire, sauf les deux frères de Mme Vénier, que l'on menaça d'expulser, s'ils ne cessaient de crier his^ avec tant de puissance et d'exhubérance.

Il s'agissait, pour M. de Lomel, de parvenir à attirer à son spectacle un public trop habitué aux mélodrames à noires actions, aux vaudevilles dont la grivoiserie confinait à la grossièreté, et aux pantomimes à grand spectacle, qui se jouaient journellement sur les autres théâtres du boulevard.

Les Beaujolais^ avec leurs petites pièces en un ou deux actes, plus rarement en trois, réussiraient-ils à capter l'attention de la foule indifférente ?

Les épices légères, dont les pièces du répertoire de M. de Lomel étaient assaisonnées, seraient-elles du goût d'un public au palais blasé par les sauces grossières, si fortement pimentées, salées et moutardées, des pièces représentées chez Audinot, Nicolet et les Associés ?

Faudrait-il que ces comédiens légers, d'un genre plaisant, presque délicat, à côté des insalubrités ordurières qui se débitaient chaque jour sur les scènes voisines, changeassent leurs façons de dire et de jouer ?

That is the question I eût dit M. de Lomel, s'il eût jamais

entendu parler de Shakespeare ; mais Timmortel et génial poète anglais n'était alors connu qu'à travers les lueurs crépusculaires de quelques informes traductions ; et M. de Lomel ignorait absolument qu'il eût existé de l'autre côté du détroit un comédien audacieux, auteur de génie, qui triomphait sous le nom du grand Will.

Le travail fut repris cependant plus désespérément que jamais, par les petits et grands comédiens de S. A. S. Monseigneur le comte de Beaujolais, et les nouveautés s'entassèrent encore sur les nouveautés.

Mars 1790. — Le l^^ Mars, les Beaujolais donnèrent la première représentation de Griffonnet, comédie en prose et en deux actes, mêlée de vaudevilles, par M. Imhert.

Dans cette pièce, l'auteur critiquait très finement et de plume fort alerte, la nuée d'écrivains et de folliculaires, éclose depuis la Révolution. La Presse d'alors, pour ce fait, fit un fort mauvais accueil à cette œuvre ; mais, nous qui l'avons entre les mains, nous pouvons affirmer qu'elle n'était dépourvue ni de bon sens, ni d'une certaine littérature.

On y chantait ce couplet sur l'air : Nous nous marierons dimanche :

Gomment d'un grand sot

Faire un Diderot, C'est une chose facile :

A l'oie vous prenez

Une plume assez Taillée pour être imbécile.

Vous trempez la plume dans la

Sottise, Vous écrivez sous la loi d' la Bêtise.

Alors on se dit

Qu'il a donc d'esprit Malgré sa gross' balourdise !

Ce couplet n'est pas un des meilleurs de la pièce, mais je le donne comme note du genre d'esprit qui l'avait inspiré à son auteur.

Le même jour, on donna encore La Solitude, comédie sen-

timentale en un acte, et Le Philosophe imaginaire^ opéra-bouffon en trois actes.

Le public ne vint pas beaucoup à cette représentation ; pas plus qu'aux suivantes.

Le 6 Mars^ ce fut le tour des Deux Jumelles^ de voir pour la première fois le jour douteux des quinquets fumeux de la rampe.

Ces Deux Jumelles étaient un ballet-pantomime en trois actes, composé sur le Due Gemelle^ opéra italien del signor Guglielmi.

Le 14 Mars, première représentation de la reprise de La Politique à la Halle, de M. Guillemain.

La pièce expurgée, châtrée de quelques situations mal accueillies au Palais- Royal, lors de sa première apparition, par un public qui se voyait plaisanter dans ses coutumes, dans son langage, dans ses mœurs particulières, passa cette fois sans encombre ; mais n'attira plus les spectateurs, toujours avides de scandale, et plus friands du spectacle qui se passe dans la salle, que de celui qui se passe sur la scène.

Le 22 Mars, M. de Lomel fit jouer la première représentation de la reprise de U Apparence trompeuse, comédie en un acte, mêlée de vaudevilles, par M. Maillot.

Cette pièce obtint du succès.

L'auteur qui signait Maillot, au Théâtre des Beaujolais, n'était autre que M. Maillé de la Maille, défini « l'ange conservateur de la tragi-comédie », par le Petit Almanach des grands hommes de l'année 1788.

Par les applaudissements qu'obtint cette comédie, on eût pu croire à la rénovation complète du petit théâtre et au triomphe final du pauvre M. de Lomel ; il n'en fut cependant rien.

Mlle Montansier, pour arriver à l'expulsion de M. de Lomel, avait employé les pires moyens. Elle avait racheté à vil prix et en sous-main, les créances du pauvre Directeur, avait obtenu un jugement contre lui et s'était mise à le poursuivre impitoyablement, pour se rembourser des dites créances.

Aussi, le 25 Mars au soir, le commissaire Delaporte,\es sieurs Tulot, exempt de police, et Poussardin, second sergent de la

Garde Nationale Parisienne, du district des Pères de Nazareth, accompagnant le sieur Ourdin^ huissier, se présentèrent-ils au contrôle des Beaujolais et saisirent-ils, au nom de la dite demoiselle Montansier^ la recette qui s'élevait à 221 livres.

L'indignation contre la méchante femme fut générale. Les acteurs réunis du Boulevard lui adressèrent une lettre collective dans laquelle ils lui reprochaient vertement 3a conduite. Elle se garda bien d'y répondre.

Dans cette lettre, écrit Mayeur de Saint-Paul, il y avait ce passage :

« Si votre « maquereau » veut se trouver en face le café de Roy, entre quatre heures et cinq heures, ce soir, nous lui exprimerons dans le derrière les coups de bottes que nous ne pouvons vous administrer, parce que vous passez pour être une femme. »

Le « maquereau » qu'ils désignaient était l'acteur Neuville.

Le Samedi 27 Mars^lQ Théâtre des Beaujolais affichait Clôture annuelle pour cause de Semaine Sainte. »

Cependant la veille, le 26 Mars., on avait encore pu donner la première représentation de Compliment de clôture pour Pâques 1790.

C'était un à-propos vaudeville en un acte de M. Imbert.

Cet à-propos avait obtenu beaucoup de succès. Un feuilletoniste écrivit : « Des couplets, plus heureux par les allusions à la circonstance que par leur tournure, ont plu au public, d'ailleurs toujours porté à l'indulgence quand on lui rend hommage. Mais l'auteur a su, avec beaucoup d'adresse, placer chaque sujet d'une manière avantageuse. »

« La première scène languit ; mais peu à peu l'intérêt se ranime et les spectateurs s'échauffent avec les acteurs. »

M. Imbert, en auteur ingénieux, s'était arrangé de façon à ce que chaque acteur parût dans le rôle, qui dans le courant de l'année lui avait été le plus favorable.

Dans un couplet de circonstance, Mlle 5riZ/on, laquelle devait passer des Beaujolais au Théâtre des Variétés, exprimait au pubhc tout le regret qu'elle éprouvait d'abandonner son cher théâtre, qui « avait été le berceau de son talent. »

Très émue par les applaudissements que lui prodiguait le public, elle fondit en larmes et ne put achever.

Les applaudissements redoublèrent et la jeune Brillon recommença ; mais peine vaine, elle s'arrêta au même vers et les sanglots reprenant de plus belle, s'interrompit comme elle avait fait la première fois.

Alors, ce fut du délire de la part du public, et Mlle Brillon sortit de scène, entraînée par ses camarades, aussi émotionnés qu'elle.

Mlle Sara, ingrate envers M. de Lomel, qui l'avait formée en l'art de la scène, et l'avait fortement mise en avant, abandonnait également les Beaujolais^ pour entrer au théâtre de la Montansier, la persécutrice de son bienfaiteur.

Le public savait tout cela, aussi l'accueil qu'il fit à Mlle Sara fut-il des plus « glacials. »

Gomme on lui disait, quand elle sortit de scène : Ils ont été plutôt froids, elle répondit : « Bah I chez la Montansier, je les réchaufferai. »

Le perruquier des Beaujolais était un nommé Duhreuil cadet, frère de Dubreuil l'aîné, « coëfurier » de l'Opéra ; car à l'Opéra, il y avait un « perruquier », M. Bruno, un « coëfeur », M. Desnoyers, et un « coëfurier », M. Dubreuil l'aîné.

Or, il arriva que le lendemain même de la clôture des Beaujolais, des voleurs pénétrèrent de nuit chez Dubreuil cadet, perruquier du Petit Théâtre, et le dévaUsèrent complètement, ce qui plongea le pauvre hère dans la dernière des détresses.

Les comédiens n'aiment pas voir pleurer. Qu'on leur donne tous les défauts, même ceux qu'ils n'ont pas, qu'on les accuse de vanité, de légèreté, d'imprévoyance ; d'être débauchés, volages, jaloux entre eux, orgueilleux, susceptibles, hâbleurs, etc., etc., mais qu'on ne leur nie pas d'être gens de cœur.

Ils virent pleurer le pauvre Dubreuil cadet, et sans lui en soufïler mot, organisèrent une représentation à son bénéfice , qui eut lieu le lundi 5 Açril.

Ils étaient allés solHciter leurs grands confrères du Théâtre du Palais- Roy d1 (Théâtre-Français), et avaient obtenu d'eux

un spectacle entier, en faveur de l'infortuné Duhreuil cadet.

L'affiche portait : « Spectacle exceptionnel donné par les acteurs du Théâtre du Palais- Royal, au profit du perruquier du Théâtre des Beaujolais, à qui des voleurs, qui se sont introduits chez lui en son absence, ont enlevé tous les effets. »

On donna VOrpheline, comédie en trois actes, et Ricco, comédie en deux actes.

La pièce était jouée par les citoyens : Monvel, Saint-Clair, Michot, Fusil, Beaulieu, etc., et les citoyennes Gandeille, Saint- Clair, Monvel, Roubeau, etc., c'est-à-dire les acteurs et actrices principaux, qui devaient former quelques mois plus tard la base de ce Théâtre-Français, auxquels devaient venir s'adjoindre Talma, Grandmesnil, Dugazon, Folly et Mmes Vestris, Desgarcins, Lange, Simon et Dubois.

Le « coëffeur )) du Palais-Royal (ex-théâtre des Variétés) se nommait Dupont. C'est à lui que, tout d'abord, s'étaient adressés les acteurs de Beaujolais, lui demandant de s'intéresser à l'infortune de son pauvre collègue dévahsé.

Ils savaient Dubreuil cadet brouillé avec Dubreuil aine. Dupont, heureux de contrarier son puissant collègue de l'Opéra, et de démontrer ouvertement le peu d'affection de ce frère aîné pour son cadet, s'était adonné de toutes ses forces à la tâche que lui avaient confiée les acteurs de Beaujolais. Il avait obtenu le concours gratuit des premiers acteurs de son théâtre, et l'illustre Monvel, le père de Mlle Mars, remplissait dans cette représentation le principal rôle de VOrpheline, comme il le remphssait sur son théâtre du Palais-Royal. C'était un gage certain de réussite, le nom de Monvel étant dans la très grande faveur du public.

Avril 1790. — La représentation eut lieu, comme je l'ai dit, le 5 Avril, sur le Théâtre des Beaujolais, et produisit 640 livres et 15 sous. Tous frais payés et réduits à leur plus simple expression, 563 livres furent remises ès-mains du malheureux perruquier dévalisé.