CHAPITRE IX
CONCLUSION. — ENSEIGNES SUCCESSIVES. — DIRECTEURS NOUVEAUX. — ARTISTES. — FIN.
La demoiselle Montansier, mauvaise femme, mais très habile directrice, s'était empressée de changer le titre de Théâtre des Beaujolais^ en y substituant très vaniteusement, d'abord celui de Théâtre de la Demoiselle Montansier^ puis, celui de Théâtre Montansier.
L'ouverture de ce nouveau spectacle se fit le 12 Avril 1790.
En 1791, le Palais- Royal étant devenu le Palais-Egalité, la Montansier, de nouveau, changea son enseigne en celle, un peu trop longue, de Théâtre du Péristyle du Jardin- Egalité.
En 1794, l'associé de la Montansier, devenu son mari, décida la dite Montansier, femme Neuville, à suivre la fluctuation politique, et à changer encore son titre en celui de Théâtre de la Montagne.
Les « Montagnards » étaient tout puissants ; la dame phait sa vieille échine monarchique devant le pouvoir et sacrifiait aux dieux du moment.
Le nom véritable de Neuville était Bourdon. C'était un fort bel homme ; il avait été capitaine de cuirassiers au service de l'empereur d'Autriche.
En 1795, Robespierre étant mort, et le mot « Montagne » sonnant mal aux esprits, le théâtre ci-devant Beaujolais se fit Théâtre des Variétés.
En Avril 1795, la femme Montansier, ayant loué son théâtre aux sieurs Poignet père, Crétu, César, Simon, Ribié et veuve Nicolet, associés, n'y avait consenti qu'à la condition de voir
artistes exploitant, conserver le titre de Théâtre des Variétés, en y ajoutant le nom de Montansier. Les pauvres ex-Beaujolais se virent donc transformer une fois de plus en Théâtre des Variétés- Montansier.
En 1799, les Artistes Associés reprirent — la dame Montansier consentante — le titre de Théâtre du Jardin- Egalité.
Vers la fin de 1799, ils baptisèrent à nouveau leur spectacle du nom de Théâtre du Palais- Egalité.
En 1800, la Montansier ayant reconquis la part principale de l'association, les Beaujolais redevinrent Théâtre Montansier.
Grâce au talent si naïf, si vrai de Brunet le grand comique, autour duquel elle avait su grouper des comédiens excentriques tels que Tiercelin, Volange et autres de même valeur, le théâtre devint le théâtre à la mode.
Brazier écrit dans son Histoire des Petits Théâtres de Paris : « La voix enchanteresse de Mme Caroline, le talent original de Brunet, celui de Tiercelin, le zèle des administrateurs, les pièces gaies, font de ces anciens Beaujolais, le heu le plus fréquenté de Paris. »
Le décret impérial de 1807 fit fermer le théâtre des Beaujolais- Montansier , qui devint café-concert l'année suivante.
C'est sur les plaintes portées par les comédiens du Théâtre- Français que, le 31 Décembre 1806, la troupe quitta le Théâtre Montansier, pour se transporter sur celui de la Cité, situé où se trouve aujourd'hui le Tribunal de commerce.
Et Brunet s'écriait naïvement : Comment l'Empereur peut-il supposer que je fasse du tort à Talma, nous ne jouons pas le même emploi.
Le 14 Août 1810, les Beaujolais — toujours au Palais- Royal — devinrent théâtre d'acrobates sous le titre de Théâtre des Jeux Forains. Ils vécurent deux années sous cette appellation et fermèrent de nouveau leurs portes en 1812.
En 1808, Mlle Montansier, veuve Bourdon-Neuville, avait épousé secrètement le fameux danseur de corde Forioso ; elle avait alors 78 ans. C'est ce Forioso qui l'avait décidée à transporter le genre acrobatique sur la johe scène de Mgr de Beaujolais.
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Après les acrobates, revinrent les marionnettes, Puppi et Fantoccini ; puis des chiens savants auxquels on faisait jouer de « fort touchants mélodrames ».
Avec les marionnettes, était revenue la concession de représenter des pantomimes, dans lesquelles deux personnages seulement avaient le droit de parler.
Ce fut l'auteur Martainville — celui qui avait répondu, sous la Terreur, au président du Tribunal révolutionnaire, qui l'appelait de Martainville : « Citoyen Président, tu oublies que je suis ici pour être raccourci et non pour être allongé. » — ce fut Martainville, dis-je, qui inaugura le théâtre par un prologue intitulé : La Résurrection de Brioché.
Quant aux mélodrames joués par les chiens savants, je veux, d'après Brazier, citer un seul des scénarios :
« Une jeune princesse russe est retenue captive dans un château-fort, sous la garde d'un Tyran. Son amant veut la déhvrer, ce qui nécessite l'attaque du château. »
« La princesse russe — une johe chienne épagneule à longues soies — se promenait sur la tour, comme Madame Malborough. »
« Paraissait le Prince, son amant — un beau chien caniche — emblème de la fidéhté. Il allait et venait, aboyant son amour. »
« Le Tyran était un bouledogue, avec le nez écrasé, vraie figure de kalmouck. A un signal donné, l'armée du malheureux amant venait se ranger sur le théâtre ; c'étaient des barbets, des caniches, des lévriers, des bassets. »
« Les soldats du camp ennemi étaient des Danois, des Anglais, des griffons, des carhns, des roquets. On voyait de temps en temps passer des éclaireurs; c'étaient de petits chiens qui portaient à la gueule un bâton avec une lanterne à chaque bout. »
« Au moment où les troupes se mettaient en mouvement, les assaillants escaladaient les murailles ; les assiégés les repoussaient ; la mêlée devenait générale ; mais bientôt les troupes de l'amant malheureux montaient à l'assaut, le fort était emporté, la Princesse délivrée et le Tyran emmené prisonnier. »
Tous ces chiens avaient leurs noms portés sur les affiches : Médor, Turc^ Azor, Diane, etc., etc.
Les habitués les connaissaient et « Ton entendait de toutes parts, des baignoires au paradis: «Tiens! voilà Médor !... Ahl ah I voilà Turc !... Tiens I c'est Azor qui commande la patrouille. »
Des particuliers conduisaient leurs chiens à ce théâtre, et les confiaient aux instructeurs canins, pour la seule gloire de les voir figurer.
« Un soir, raconte Brazier, un caniche était de faction au pied de la tour, lorsque son maître entra dans la salle et se plaça à l'orchestre ; le pauvre chien le reconnut, quitta son poste et déserta avec armes et bagages 1... peu s'en fallut qu'il n'entraînât une désertion générale. »
En 1815, pendant les Gent-Jours, les Beaujolais devinrent, sous le titre de Café de la Victoire, le rendez-vous de tous les partisans de l'Empereur. C'était un café-spectacle, sur lequel on donnait des petites pièces en un acte, des duos, où l'on chantait des flonflons et de gais refrains.
« Lors de la seconde Restauration, écrit le Vieux Comparse, auteur des Mystères des Théâtres de Paris, des gardes du corps, des mousquetaires, firent expier à la pauvre salle des Beaujolais le tort d'avoir retenti des refrains bonapartistes ; ils brisèrent tout dans le café, et, quelques jours après, on chantait en montrant les jeunes officiers de la maison du roi :
« Ce qu'ils ont fait ?... ils ont cassé les glaces Du café Montansier. »
« La salle fut fermée à cause de ce désordre. » Je lis dans VArchitectonographie des Théâtres de Paris : « L'ancienne salle du Palais- Royal, qui ne formait pas un édifice distinct, mais faisait partie des bâtiments au pourtour du jardin, a été convertie en un vaste et magnifique café. «
Ce café prit d'abord le nom de Café Beaujolais. Par la suite, il s'intitula Café de la Paix.
« On avait, pour cela, élevé le parterre au niveau des premières et du foyer. Les deux galeries supérieures ont été con-
servées ainsi que le Théâtre, sur lequel paraissent encore des danseurs de corde, et où l'on joue des parades. Dans les intermèdes, il y a constamment symphonie. Le café de la Paix, richement décoré de peintures, de dorures, de glaces, et fréquenté par les beautés vagabondes du Palais-Royal, est visité par tous les étrangers, mais on chercherait vainement la bonne compagnie au milieu de ses habitués. »
Brazier écrit encore : « L'étabhssement fut rouvert par un nommé Valin, qui continua tranquillement d'y faire représenter de petites pièces à couplets, mais à deux personnages seulement. » Dans le premier spectacle les acteurs Burin et Stockleit chantaient sur un air nouveau :
Nous n' somm's que deux,
C'est malheureux,
Car si nous étions trois,
Ce s'rait contraire aux lois,
Et si nous étions quatre
On pourrait nous abattre,
Mais,
Nous n' somm's que deux,
C'est malheureux.
Ah ! si cinq nous étions, Comm' nous triompherions.
Et si nous étions six Nous aurions tout Paris ; Mais,
Nous n' somm's que deux.
C'est malheureux.
Ah ! si nous étions sept, Queir fortune on ferait.
Huit I Ce serait trop beau, A tous les coups, 1' gros lot.
Mais,
Nous n' somm's que deux,
C'est malheureux.
Le jour où nous s'rons neuf Je tiendrai mon pied d' bœuf.
Je m'arrêt' devant dix
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Porte du Paradis, Car,
Nous n' somm's que deux,
C'est fort heureux.
On vit à deux.
Bien plus heureux.
La Révolution de 1830 arriva.
Louis-Philippe I®^ succéda à Charles X.
Le Ministre de l'Intérieur, M. Montahvet, accorda à MM. Contat-Desfontaines, dit Dormeuil^ et à M. Charles Poirson^ frère de M. Delastre-Poirson, directeur du Théâtre du Gymnase, le privilège de rouvrir la salle des Beaujolais sous le titre de Théâtre du Palais-Royal.
Une société fut formée par les deux directeurs ; société dont « cent-vingt actions de 3.000 francs chacune » formèrent le capital.
Ce fut l'architecte Guerchy qui reconstruisit entièrement la salle.
Le régisseur général fut M. Goupart, homme de lettres et vaudevilHste, qui longtemps avait tenu l'emploi de chef de bureau des Théâtres au Ministère de l'Intérieur. Une troupe nouvelle fut formée, troupe dans laquelle on trouve les noms de Lepeintre aîné, Philippe, Paul, Derval, Sanson, Régnier; puis Alcide Tousez, « acteur indéchiffrable, logogriphe vivant, qu'il ne faut pas chercher à expliquer, mais qui ferait rire un quaker », Levassor, Leménil, Sainville, Boutin, Germain, Lhéritier, etc.
Mesdames Déjazet, Dormeuil, Zéha Paul, Eléonora Leménil, Pernon, etc., etc.
Ce fut le 6 Juin 1831, que le Théâtre du Palais-Royal {anciens Beaujolais) s'ouvrit avec un prologue de MM. Mélesville, Bayard et Brazier, intitulé : Ils ri'ouvriront pas.
Au règne de Louis-Phihppe succéda la Répubhque de 1848. Le Théâtre du Palais- Royal se vit contraint, sous peine d'antipatriotisme, de changer son enseigne.
Il s'appela pendant quelques jours THÉÂTRE DE BEAU- JOLAIS ; puis, définitivement Théâtre Montansier.
THÉÂTRE DES a BEAUJOLAIS )) 129
En 1851, la République s'étant affaissée sous le coup de botte de Napoléon III, dès 1852, le théâtre redevint le Théâtre du Palais-Royal.
Depuis cette époque, cet immortel temple du rire n'a plus changé son enseigne, conservant à son fronton la belle devise de Rabelais: Le rire est le propre de l'homme.
Ici s'arrêtent les nombreux avatars du Théâtre des BEAU- JOLAIS, à travers les temps, les mœurs et les fluctuations poHtiques.
Des comédiens d'immense talent s'y sont succédé.
Les nommer tous serait nommer tous les grands comiques de Paris :
Un seul survit : C'est mon bon ami Lassouche, à qui, pour fermer ce livre de souvenirs et de recherches, je suis bien heureux de serrer une fois encore la main.
