SCÈNE VII Isabelle, Liber

Et vous avez raison.

La liberté , voilà quel est votre horizon ! Je vous aime, et vous veux, avec ou sans notaire, Ça m'est égal. — Je suis un simple prolétaire. Et je viens près de vous, plein d'amour, franchement. La lutte, nous l'aurons, mais tous deux, constamment. — Je m'appelle Liber. A vous je me présente , Sans gloire, sans aïeux, et sans un sou de rente,

334 Les prétendus d'Jsabelle

Mais j'ai tout l'avenir devant moi. L'avenir!

Le nom qu'un descendant d'un héros croit tenir ,

L'argent qu'un héritier d'un riche met en caisse,

En un mot, le passé qui me choque et me blesse,

Parce que mon passé fut toujours douloureux,

Tout cela je l'aurai, je le sens, je le veux.

Par quel moyen? Qu'importe! Ai-je pas lu l'histoire?

Je sais que le succès s'est appelé la gloire ,

Et je sais que l'argent du jour, n'a pas de nom.

Ce que d'autres ont eu, je veux l'avoir, sinon ,

Aux riches, aux heureux, aux puissants de la terre

Sans trêve ni merci, je veux faire la guerre,

Et combattrai si bien seul, oui, mais convaincu,

Que je serai héros, même en étant vaincu.

Maintenant, voulez-vous partager ma fortune ?

ISABELLE

Je n'ai, pour le combat, aucune ardeur, aucune. Le but de notre vie est autre, je le crois. Comme vous, je pourrais me plaindre, car je vois Bien plus belles que moi, plus riches, plus titrées, De plus d'adorateurs constamment entourées; Eh bien! je ne suis pas jalouse, et me ferai Un bonheur moins brillant, mais que je choisirai î

Quoi! Vous n'éprouvez pas de jalouses colères

En voyant les puissants ? — Mais les hommes sont frères !

ISABELLE

S'ils sont frères, il faut, c'est de toute équité,

Les prétendus d'Jsabelle 355

Agir à leur égard avec fraternité.

Chacun a son devoir indiqué. — Chaque place

Est remplie , et chacun laisse ici-bas sa trace.

(Désignant l'échiquier). Voyez cet échiquier : voici le Roi, les Fous, Les Cavaliers, les Pions, la Reine ; ils y sont tous. Chacun de son côté concourt à la partie ; Leur force est inégale, elle est assujettie Aux situations, et souvent le plus fort Est mis hors de combat sans lutte, sans effort. Chacun sait son devoir et marche dans sa ligne ; Il sait qu'il faut garder le Roi, c'est la consigne. Eh bien! qu'arrive-t-il souvent? — Ce petit pion , Qu'on n'a pas remarqué dans sa position. Mais marchant toujours droit dans sa ligne tracée , Voit l'horizon plus large ouvert à sa pensée ; Il va, toujours soldat, mais fort et plein de foi, Et c'est lui, l'oublié, qui fait échec au Roi !

LIBER, joyeux.

Échec au Roi ! . . .

ISABELLE

Pardon ! Ce mot est une image Et je n'ai pas voulu parler du personnage.

Tant pis î

Pourquoi cela ?

35G Les prétendus d'Isabelle

LIBER , d'un ton de menace.

Parce que les tyrans..

Assez! — Mais vous^ enfant du peuple, dans leurs rangs

Vous vous placez d'abord. — Quoi de plus tyrannique

Que ce mot fait par vous : la liberté publique?

On a la liberté, de quoi ? D'être suspect.

Honte à la liberté qui manque de respect,

Et qui, pour s'affirmer, procède par l'otage !

Votre fraternité, ce n'est que le pillage,

Et votre égalité, pauvres petits aiglons,

Met à son collet neuf beaucoup trop de galons !

Non , vous n'êtes pas mûrs , et pour ces grandes choses

Il faudrait de grands coeurs et d'autres virtuoses.

Vous avez le désir d'être trop vite heureux ;

L'ami des libertés doit être vertueux !