SCÈNE IX Isabelle, Chauvinet

CHAUVINET

Bonjour, Mademoiselle.

ISABELLE

Un enfant !

CHAUVINET

Mais non pas.

J'ai dix-neuf ans, bon œil, bon cœur, bon pied, bon bras. De tous vos amoureux, je suis le plus novice ; Je ne suis pas encor requis pour le service. Pourtant je me sens fort et je veux m'affirmer. Je vous connais à peine et je veux vous aimer.

ISABELLE

Vous êtes un enfant, retournez à l'école.

CHAUVINET

Mais vous vous méprenez sur moi, sur ma parole ! Tenez, vos amoureux auprès de moi n'ont rien. Le Duc possède un nom, le Bourgeois a du bien, L'ouvrier de l'espoir. Pour moi, j'ai la jeunesse Avec le nom, le bien et l'espoir dans ma caisse. Mon nom est Chauvinet, mon père était Chauvin, Mon grand-oncle, Chauvin. — Vous avez, c'est certain. Entendu parler d'eux, en bien, en mal, qu'importe!

358 Les prétendus d'Jsabelle

Je suis leur héritier à tous deux, et j'apporte

En dot, — ce qu'ont mes trois concurrents à la fois.

Mais quel âge avez- vous pour faire votre choix?

CHAUVINET

Mon âge ne fait rien si mon cœur est sincère, Et si son seul désir est de toujours vous plaire.

Sans doute, je veux croire à vos bons sentiments, Mais c'est dans l'âge mûr que l'on fait des serments.

CHAUVINET

Vous m'appelez enfant , pourtant je suis un homme

Déjà. Vous souriez ? Ahl si vous saviez comme

L'adversité vieillit ! — Comme le souvenir

De la patrie absente aide au cœur à mûrir !

Tenez, dans le salon de travail où ma mère

Vient parfois me trouver pour parler de mon père,

J'ai, — suspendus aux murs, — des armes, des tableaux

Des portraits, — les mondains disent des bibelots ; —

Cela, qui vaut bien peu vraiment, c'est de l'histoire!

Tous ces chers souvenirs sont un siècle de gloire ;

Et je lis là-dedans couramment, et je veux,

Si vous daignez un jour accéder à mes vœux,

Avec ces souvenirs vous faire une parure.

Nulle dot ne sera plus belle ni plus pure.

Acceptez-vous?

Les prétendus d'Jsabelle 359

ISABELLE

Enfant! Non, je n'accepte pas.

Je suis jeune ! Il me faut un plus solide bras. Adieu.

CHAUVINET

Déjà!

ISABELLE

Peut-être au revoir.

CHAUVINET

Isabelle !

Promettez-moi...

ISABELLE

Rien !

CHAUVINET

Ah! VOUS céderez, cruelle, (il son.)