SCÈNE VIII Les mêmes ^ moins M. Alphonse, puis Sphynxinette

LE PRÉSIDENT

Faites entrer Mademoiselle Sphynxinette. (Sphynxinette entre) Mademoiselle, c'est en qualité de témoin expert que je vous ai fait assigner. — Tout le monde sait que les denrées faisandées ont des qualités toxicologiques. La bécasse, qui se mange dans un état voisin de la décomposition, peut-elle être assimilée à un poison? Si oui, l'épithète prononcée dépasse les bornes de la plus stricte courtoisie et rentre dans le domaine de l'injure, ce qu'il importe au tribunal de connaître.

SPHYNXINETTE

Que me parlez-vous de poison, M. le Président! Oh! oui, je m'y connais en poisons. C'est une volupté nouvelle qu'on ne connaissait pas encore et que j'ai découverte. Oui, sentir dans son sein un feu inconnu qui brûle et qui glace à la fois; sentir ses membres se raidir, sa pupille se dilater ; éprouver des sensations étranges , des contractions qui sont des tortures et en même temps des délices ; sentir la tempe qui bat à rompre le cerveau pendant que le cœur semble se dissoudre dans la poitrine... quelle immense et surhumaine volupté!

LE PRÉSIDENT

Tout cela est très-bien ; mais croyez-vous que le poison proprement dit se rapproche du goût de la bécasse ?

SPHYNXINETTE

Je l'ignore. Il faudrait essayer.

384 L'affaire St-Menuphar

LE PRESIDENT

Il reste-encore un peu d'intestins de bécasse dans la salle des témoins; goûtez-y et venez nous dire ce que vous en

pensez.

SPHYNXINETTE sort.

A M-"' de St-Menuphar. Vous voyez, Madame, que nous ne négligeons rien pour arriver à la manifestation de la vérité.

(Sphynxinette rentre). Eh bien?

SPHYNXINETTE

Oh! Je... J'étouffe!... Couic ! . . . Sa figure se décompose et devient verdâtre; ses cheveux se dénouent et tombent sur ses épaules et son corsage est dégrafé.

LE PRÉSIDENT

Seriez-vous morte ?

SPHYNXINETTE, reprenant sa première figure.

Nullement. Adieu, M. le Président. (Elle sort.)

LE PRÉSIDENT

Cette déposition est accablante ! — C'est, je crois, M* Lachaud qui soutient votre demande , Madame de St-Menuphar ? Nous allons l'entendre.

M™'^ DE SAINT-.MENUPHAR

iM« Lachaud saura, bien mieux que les témoins, éclairer le

tribunal.

L'affaire St-Menuphar 385

LE TRESIDENT

Vous avez la parole, M^* Lachaud.