Scène II

M. PRUDHOMME

Madame , je viens accomplir près de vous une mission pleine de délicatesse... (Appuyant sur les mots.) une mission pleine de délicatesse. . . Vous êtes mère , Madame, et vous me comprendrez 1

MADAME BENOITON

Mon Dieu, Monsieur, j'ignore totalement le but de votre visite ; mais d'après les prémices. . .

M. PRUDHOMME

Eh bien?. . .

Je vois de quoi il retourne.

M. PRUDHOMME, étonné.

(a part.) Il retourne!... Ce langage... Ah! j'y suis!... (Haut.) Il retourne cœur, belle dame.

MADAME BENOITON

Très-joli!... Mais il ne s'agit pas de cela... Voyons vos échantillons?

M. PRUDHOMME

Mes échantillons? Pardon, mais... je ne comprends pas. . .

MADAME BENOITON

C'est pourtant bien simple !... Quand on vient faire des offres de service , on présente des échantillons.

48 Les fourberies de M. 'Pniihomme

M . PRUDKOMME

Des échantillons de. . . (a part.) Je viens demander la main de sa fille cadette pour mon fils junior. . . Je ne puis pourtant pas avoir sur moi un échantillon de mon fils junior. . .

Elle me prend pour un courtier.

MADAME BENOITON

Vous avez l'air interloqué.

M. PRUDHOMME, étonné.

Loque !...

Interloqué!... Mais, mon cher monsieur Prudhomme , sachez donc qu'aucun bibelot de la mode actuelle n'a paru sans m'avoir été soumis préalablement , sans que je l'aie essayé. J'ai porté la première robe Benoiton , la première chaîne Benoiton , — je ne parle pas de mon mari , — les premières bottines Benoiton ; les chapeaux Benoiton ont paré ma tête , les gants Benoiton ont couvert mes doigts ; j'ai mangé des côtelettes Benoiton. Toutes ces merveilles du goût ont eu mon approbation. Ah ! l'on s'étonne que je sois toujours sortie, mais, cher Monsieur, que deviendrait le bon goût si je restais chez moi ?

M. PRUDHO-NLME

Pardon ! Mais je n'ai pas eu le loisir encore de m'exprimer d'une façon claire et limpide... C'est à madame Benoiton mère que j'ai l'honneur de parler ?

M.\DAME BENOITON, sa levant.

(Avec dignité.) Monsieur! Mère est de trop!