Scène IV

M. PRUDHOMME

Celui-là , c'est autre chose. Si j'étais femme, je le ferais guillotiner.

MADAME BENOITON

Que vous êtes cruel ! Et pourquoi cela ?

M. PRUDHOMME

Comment , Madame , vous ne détestez pas cet homme qui entre au fond de la conscience de toutes les femmes , et qui leur dit : Voilà ce que vous pensez , voilà ce que vous allez faire ! qui , dans le bal masqué de la vie , devine la figure sous le loup , et vous dit brutalement : Laitière , lu es duchesse ; je te connais , beau masque !

MADAME BENOITON

Mais il se trompe parfois.

M. PRUDHOMME, mystérieusement.

Il n'y a que les femmes qui le disent , Madame.

MADAME BENOITON

Ah ! que vous êtes méchant ! Mais je vous aime ainsi... Et Octave Feuillet , qu'en pensez-vous?

M, PRUDHOMME

Un peu de thé , belle dame , s'il vous plaît.

MADAME BENOITON , lui servant du thé.

Avec du rhum ?

54 Les fourberies de M. T^nidhomme

Merci. Octave Feuillet, c'est du thé sans rhum.

MADAME BENOITON

Oh ! charmant, délicieux!... Mais puisque je suis en train de m'instruire , je ne veux pas rester en si beau chemin. Que pensez-vous de M. Emile de Girardin ?

M. PRUDHOMME

Lui ! Madame , c'est un canon à aiguille chargé à poudre. Il fait beaucoup de bruit en peu de temps , mais il ne tue personne.

MADAME BEXOITON

Vous me ravissez ! Une dernière question... la plus délicate... (Pudiquement.) oh ! mais je n'ose pas 1

M. PRUDHOMME , à part.

Diable ! qu'est-ce que cela peut bien être ? (Haut.) Je vous en prie , Madame !

MADAME BENOITON

Eh bien !... oh ! mais , non , je n'ose pas !

M . PRUDHOMME

De grâce !. . . Personne ne peut vous entendre.

MADAME BENOITON

Eh bien!... avez-vous entendu... Thérésa ? (Elle se tourne vivement en cachant sa tête dans ses mains : M. Prudhomme en fait

autant ; silence de quelques instants.)