DE VILLEMESSANT
Non pas , je dis qu'il se vend, excepté dans les gares , ce que je regrette. — Mon Dieu, la G^ chambre me connaît ; elle sait que je suis souvent victime de ma franchise , mais qu'y faire ? Je ne puis pas toujours parler de Chilpéric ^ de l'Agence des Poules, des vélocipèdes; je suis timbré, j'ai reproduit l'article Jean Bonhomme , article qui n'était pas dans mes idées, mais qui faisait vendre mon journal.
LE~PRÉSIDENT
Le tribunal apprécie la franchise de vos convictions. Vous pouvez vous retirer. (Villemessant sort.) Faites entrer le témoin Jules Favre.
JULES FAVRE , en académicien.
Ce que j'ai â dire dans cette affaire , monsieur le président, est tout en faveur du prévenu , dont je m'honore d'être
La sixième Chambre
l'ami ; c'est grâce à lui , à la généreuse initiative de la feuille qu'il rédige, à ses convictions profondes, à son génie modeste , mais supérieur , que je dois les sympathies nombreuses qui, de la tribune, m'ont suivi jusque sur le fauteuil que j'ai l'honneur d'occuper à l'Académie.
C'est lui en effet qui a su faire ressortir aux yeux du monde étonné les ressources oratoires que je possède, et qui, dans des pages éloquentes , inspirées par mon discours, a retracé les nombreux services qu'il m'a été donné de rendre , soit aux clients qui m'ont confié leurs intérêts , soit au parti qui m'a fait l'honneur de me choisir pour un de ses représentants.
L'orateur , rara avis , ne saurait être ingrat ; il a la générosité de la force. C'est l'athlète qui avant la lutte enduit son corps des sucs fortifiants de l'olivier , mais qui après la victoire s'avance en tenant un rameau à la main. Jean Bonhomme , Messieurs , n'est pas encore un vaincu ; à mes yeux, aux vôtres , il ne saurait l'être ; c'est un noble cœur, à qui mon cœur, noble aussi, donne l'accolade fraternelle.
J'ai dit , Messieurs, et quel que soit votre jugement je ne saurais mieux dire.
LE F^RÉSIDENT
Témoin , vous pouvez vous retirer.
l'huissier
Monsieur le président , une personne de votre connaissance désire vous parler.
LE PRÉSIDENT , se levant.
Ah ! je sais ce que c'est. — L'audience est suspendue pendant dix minutes. (11 reparaît et cause avec Rochefort.)
Procès -l^evue de l'année 18O8 1 13
ROCHEFORT , au public.
Bonjour ! Bonjour ! Bonjour !
LE PRÉSIDENT
Prenez garde de vous faire reconnaître... Vous êtes bien gentil de m'avoir apporté ma Lanterne; autrefois je la saisissais pour la lire , maintenant je la lis et je suis saisi.
ROCHEFORT
N'est-ce pas ? c'est excessivement drôle.
Vous êtes en Prusse, maintenant?
ROCHEFORT
Oui , et vous?
LE PRÉSIDENT
Nous? nous y serons peut-être bientôt... Allons, adieu, merci, j'ai de la besogne ; à huitaine , n'est-ce pas ?
ROCHEFORT
Parfaitement. Bonjour aux amis !
LE PRESIDENT, montant sur son siège.
L'audience est ouverte. — Faites entrer le témoin Emile de Girardin.
(Mouvement dans l'auditoire.)
EMILE DE GIRARDIN
Monsieur le président , je désire être interrogé , car je ne
114 La sixième Chambre
veux pas laisser échapper des paroles qui pourraient nuire à la défense du prévenu.
LE PRÉSIDENT
Soit. — Jean Bonhomme a écrit dans votre journal ?
EMILE DE GIRARDIN
Oui et non. Je suis en effet le seul qui écrive dans mon journal.
Cependant vous avez des collaborateurs?
EMILE DE GIRARDIN
J'en ai eu , j'en ai , j'en aurai ; mais mon journal, c'est moi. Personne ne saurait s'immiscer dans ma personnalité. La Liberté n'est pas une tribune , c'est une arène. Le droit c'est une force , mais la force n'est pas le droit. — L'idée n'est pas le fait , le fait n'est pas l'idée. — L'idée préside au fait , le fait est le complément de l'idée. — Quand le droit domine l'idée , l'idée s'éclipse devant la brutalité du fait. — Le fait peut être brutal , injuste , odieux , inconstitutionnel , et alors l'idée a été brutale, injuste, odieuse, inconstitutionnelle; car l'idée est au fait ce que le fait est à l'idée.
Devant cette déclaration de principes franche et loyale , il ressort aux yeux de tous que l'accusé a pu écrire dans mon journal , mais qu'il n'a jamais été mon collaborateur.
LE PRÉSIDENT
Nous n'insistons pas. — Vous pouvez vous retirer.
(Girardin sort.)
Trocès-I^viie de l'année 1868 1 1 5
LE PRESIDENT
Avant d'entendre le témoin suivant , je dois adresser quelques questions au prévenu. — Jean Bonhomme, n'avezvous pas inséré dans le numéro 22 de votre journal une lettre adressée au préfet par un candidat officiel du gouvernement, lettre dans laquelle ce candidat se plaint de n'avoir pu réunir la majorité des suffrages et menace de passer dans le camp opposé ?
Oui, Monsieur. — J'ai inséré cette lettre comme j'aurais inséré le Rob Boiveau ou la délicieuse Revalescière.
Il suffit. — Faites entrer M. Joseph Prudhomme.
JOSEPH PRUDHOMME
Joseph Prudhomme , 62 ans , ex-professeur d'écriture , élève de Brard et Saint-Omer, expert près les cours et tribunaux , électeur, éligible , ex-candidat du gouvernement , aujourd'hui indépendant! — J'ai bien l'honneur !,., (Il salue.)
LE PRÉSIDENT
N'avez-vous pas , dans le numéro 22 de V Indépendant de Rochefort^ fait insérer une lettre adressée au préfet du département, au sujet de la non réussite de votre candidature ?
JOSEPH PRUDHOMME
Oui, monsieur le président! J'ai eu cet honneur.
iiG La sixième Chambre
LE PRESIDENT
Veuillez donner lecture de cette lettre au tribunal.
JOSEPH PRUDHOMME
Pour que ce soit plus gai, j'ai mis cela sur l'air delà Périchole.
RONnO (Air de la lettre de la PéricholeJ.
Monsieur le Préfet,' je vous jure Que j'aime beaucoup l'Empereur ; Pourquoi donc ma candidature N'a-t-elle pas eu de bonheur ?
Vous devez comprendre vous-même Que cela ne peut pas m'aller.
L'gouvernement, — pourtant je l'aime! — N'aurait pas diî me blackbouler!
Je fus toujours prêt à défendre La propriété, — j'ai du bien, Et j'étais très loin de m'attendre Au résultat de mon scrutin.
Je n'ai pas des allures fières Je respecte l'Autorité, Et si je fuis les cimetières C'est pour ne pas être arrêté !
Ces paroles-là sont cruelles,
Je le sais bien! — L'avouera-t-on?
Dans les chasses officielles
Je n'ai jamais eu le bouton.
Adieu ! — Je rentre dans ma poche
Et mes serments et mes écus.
Et je signe, — du côté gauche
Joseph Prudhomm ! — qui n'en veut plus !
Procès-'K.evue de l'année 1868 117
LE PRESIDENT
Vous pouvez VOUS retirer. (M. Prudhomme sort-) Cette lettre, dont nous ne discuterons pas la convenance , vous l'avez insérée; mais nous n'insisterons pas et nous allons arriver au motif réel du procès , à cet article qui a forcé la justice à s'occuper de vous. — En vertu de notre pouvoir discrétionnaire , nous avons assigné M. Jules Simon , ex-président de la Société des gens de lettres , et par conséquent compétent dans la question de style et d'appréciation littéraire. — Faites entrer M. Jules Simon.
JULES SLMON
Monsieur le président , j'ignore pourquoi j'ai été assigné.
Vous allez le savoir. — Le prévenu est membre de la Société des gens de lettres dont vous étiez président ; nous désirons savoir quelles sont les oeuvres qui l'ont fait admettre dans votre Société.
JULES SIMON
Il avait deux parrains et il a donné 3o francs.
LE PRÉSIDENT
J'entends bien; mais quels sont les ouvrages qui l'ont fait recevoir.
JULES SIMON
Il est inutile d'avoir écrit; l'important est d'être reçu et de payer sa cotisation.
ii8 La sixième Chambre
LE PRÉSIDENT
Que pensez-vous du style du prévenu ?
JULES SLMON
Il écrit mal et fait des fautes d'orthographe.
LE PRÉSIDENT
Les fautes d'orthographe sont la conséquence de son opinion. Passons ! — Pourquoi avez-vous choisi le gymnase Paz pour vos réunions ? N'aviez-vous pas en vue toute autre chose qu'une réunion littéraire ?
JULES SLMON
Monsieur le président, je vous dirai que moi, je n'ai rien choisi, j'ai accepté. — Puis voyant que la tâche était lourde, j'ai refusé. — Ceux que j'aime dans les gens de lettres , ce sont les lettrés ; — les autres , — s'ils veulent bien m'écouter , je veux bien les instruire, — mais comme professeur, et non comme président.
LE PRÉSIDENT
Bref, que pensez-vous du prévenu?
JULES SIMON
C'est un homme qui a une opinion, — et qui a apporté 3o francs à la Société.
LE PRÉSIDENT
Il suffit... le tribunal appréciera. — Vous pouvez vous retirer, (j. Simon sort.)
'Procès -^erue de l'année i86S 119
La parole est à M . l'avocat impérial.
l'avocat impérial
Messieurs . . .
J'aborde sans préambule l'exposé des faits sur lesquels repose la prévention. Ces faits sont au nombre de deux : I" le lieu choisi par le prévenu pour fonder un journal ; 2'^ l'article publié dans ledit journal le 2 novembre de cette année.
Et tout d'abord, signalons que ce n'est pas la première fois que les agents d'un parti prennent pour signe de ralliement un nom hostile et que je ne me permettrai même pas de prononcer.
l'accusé Dites donc Rochefort tout de suite.
l'avocat lmpérial
Soit 1 Je dirai Rochefort, mais je ferai remarquer en même temps que c'est la seule ville de France qui ne soit pas éclairée au gaz. — Elle en est encore aux lanternes ! — La préméditation n'est pas douteuse et nous croyons inutile d'insister !
Quant à l'article incriminé, nous allons l'analyser. Il commence ainsi :
« Voici l'époque où les dernières feuilles sont saisies. »
Ce qui indique que l'administration a saisi toutes les autres, — que la presse est hostile au lieu d'être dévouée, que les partis s'agitent, et que les derniers organes de la publicité qui ont survécu aux mesures rigoureuses administratives , doivent, comme leurs aînés, s'offrir en holocauste en trou-
La sixième Chambre
blant la paix publique. — Nous faisons des martyrs ! dit-on. Le reproche n'est pas juste. — Ce sont les martyrs qui font les bourreaux.
Je continue à citer : — " L'automne, cette terrible mitrailleuse, qui enlève d'un coup des tas. . . » Je m'arrête ! Ici l'intention n'est plus voilée, elle s'affirme, elle relève la tête, elle demande le combat.
Tout l'article du reste. Messieurs, est agité par un vent de fronde que nous ne pouvons tolérer sans amener la décomposition des lois fondamentales de la société telle que nous l'avons faite, telle que vous l'avez acceptée.
La fin de cette tirade est d'ailleurs un défi ironique qu'il nous appartenait de relever :
Le journaliste dit : « Circulus , Messieurs, Circulus! » Personne ne s'y est trompé, personne n'y a vu la formule de la théorie humanitaire de Pierre Leroux qui d'ailleurs n'était pas à citer ; tout le monde au contraire a bien compris que c'était une allusion aux formules bienveillantes des agents de l'autorité: « Circulons, Messieurs, circulons! »
Ai-je besoin d'insister , Messieurs ? Non ! le délit est constant, évident! — Il saute aux yeux, et, n'existerait-il pas, il se trouverait encore dans la légende mensongère imprimée au dessous du titre du journal.
Qu'y lit-on? Liberté, Égalité, Fraternité. Or , voyez si elle est mensongère !
Liberté — et vous allez être condamné ; Égalité — et d'autres qui ont dit et fait plus que vous ne le sont pas ; Fraternité — et nous n'en avons aucun regret. J'ai fini, Messieurs; je vous ai montré tous les éléments constitutifs du délit , les manœuvres et le but. A vous d'appliquer la loi. — Je demande une peine sévère. Je ne crois
Trocès-Œjvue de l'année 1868
pas aux dangers de l'avenir , le cas échéant on aviserait ; mais je demande la sécurité du présent.
LE PRÉSIDENT
La parole est à M« Gambetta,
