GAMBETTA

Messieurs, je me présente devant vous pour M. Jean Bonhomme , et mes conclusions tendent à ce qu'il plaise au tribunal de déclarer à son égard qu'il n'y a lieu à poursuites et condamner le ministère public aux dépens.

Messieurs, c'est une cause bien étrange que cette cause, et je me dem^ande comment il se fait que de nos jours on se plaise ainsi à irriter l'esprit public par des vexations imméritées à l'égard de ceux qui sont chargés d'éclairer et de guider le peuple... J'ai nommé les journalistes !

Vous entendez bien, Messieurs, que je ne veux pas m'attarder aux petits côtés de ce procès. Qu'importe , en effet, que M. Jean Bonhomme ait fait un jeu de mots sur les feuilles — qui tombent, ou plutôt que l'on saisit ? Qu'importe qu'il ait raillé les agents de l'autorité? Si c'est sur ce terrain que vous voulez me conduire , vous pouvez prendre ma vie, je ne vous suivrai pas! Non! je veux mettre le débat à la hauteur de l'idée morale qui découle de ce procès : — la persécution de la presse !

Mais ici, je veux déclarer avant tout que je me suis prêté serment de ne point tomber dans des exagérations de langage nuisibles à la cause sainte que je plaide aujourd'hui, la cause de la dignité et de la liberté de la presse...

(.Murmures).

Soyez silencieux, Messieurs, j'ai besoin de tout votre silence.

La sixième Chambre

Un tel procès, Messieurs, a-t-il jamais été agité à aucune époque parmi les hommes? Non, jamais. Cherchez dans tous les temps, avant même le déluge; cherchez dans tous les pays, chez tous les peuples, les Japons, les Iroquois, les Bosjesmans, jamais, non, jamais vous ne trouverez pareille vexation, pareille injustice.

Faut-il vous dire ce que c'est que la liberté?

C'est que la liberté n'est pas une comtesse

Du noble faubourg Saint-Germain, Une femme qu'un cri fait tomber en faiblesse...

C'est le poëte qui l'a dit ! L.a liberté, c'est l'essence même de la vie! Nous naissons libres , nous mourons libres. C'est la civilisation, ou plutôt c'est le génie moderne , génie bâtard, monstre hideux, qui est venu couper nos ailes et nous faire ramper, quand notre ambition était de nous élever dans les airs. Eh bien ! nous ne voulons plus ramper , nous voulons imiter nos pères , comme dit un autre poëte :

Nous désirons qu'on ait présent à la mémoire Que nos pères étaient des conquérants de gloire.. Qu'ils étaient les soldats qui n'ont pas déserté. Les hôtes rugissants de l'antre liberté...

Ah! vous souriez, monsieur l'avocat impérial?

l'avocat impérial

Mais ce n'est pas de la plaidoirie.