SCÈNE PREMIÈRE

DANS l'Écurie

CALIGULA. — Par le royal sabot de Tinker, mon aïeul voilà une avoine dorée détestable, et je dis que mon Patrick est le palefrenier le plus impudent qui se puisse trouver d*ici à Epsom ! — Il n en faut pas davantage pour me faire siiller aujourd'hui en plein turf, comme

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un tragédien enrhumé du cerveau. — Ohé! Monsieur le Marquis, n'êtes vous pas de mon avis, que je meure !

VASE ÉTRUSQUE, btts à Mavie, — En vérité, l'arrogance de Caligula est sans égale. Il veut faire croire à son origine illustre, et ce n'est qu'un faquin de Normandie, issu de ce lourdeau de Flageolet.

MONSIEUR LE MARQUIS, à CttUgula. — Mon cher Caligula, il m'importe fort peu. Je suis parfaitement revenu des choses de ce monde, voyez-vous. J'ai gagné dans ma vie trois coupes d'or, une cravache d'honneur et quelques milliers de guii.ées. Cela suffit à mon ambition. Maintenant je ne suis plus rien qu'un honnête cheval ; je cours par devoir, absolument comme je promènerais un dandy dans les allées de Houlogne, ou comme je ferais ma partie dans la ferblanterie hippique de l'Hippodrome.

MARIE, soupirant à part, — Oh ! l'Hippodrome !

CALIGULA. — Fi, Monsieur le Marquis, fi î Vous soutenez mal l'honneur de votre nom J'aime à croire que vous parlez dérisoirement, mon cher, et que c'est uniquement par genre que vous vous encanaillez,

MONSIEUR LE MARQUIS. — NOH, je VOUS jUrC.

CALIGULA. — Gageons que la belle Marie pense lout autrement que vous, et qu'elle rèse à cette heure le Iriomphe de la journée, — à travers les discours amoureux que lui tient Vase Étrusque. N 'est-il pas vrai, Marie?

î:arie. — Que voulez-vous, messieurs! je suis une

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faible pouliche. Ce ne sont pas seulement les gloires de la course qui me tentent; je vole vers tout ce qui brille, Je ravoue, et il est des succès plus faciles que ]k me surprends parfois à convoiter

Air nouveau de M. Métra.

Je voudrais, pour meilleure aubaine, Traînant le carrosse d'ébènc Où le riche s'étend et dort, .

Voir sur ma peau souple jetée, Pour moi du Gange rapportée, La peau de tigre aux ongles d'or.

Je voudrais, olympique reine, Voir, dans l'éblouissante arène, Paris m'applaudij- tous les jours ; Au son de la cy repaie ardente, Comme en d'autres cercles de Dante, Tounier toujours, tourner toujours!

Quelle joie ! hennissante et lière , Passer dans des ilôts de lumière !

S'appeler Clorhide et Beppa !

Sur sa croupe ronde et charnue Entraîner, écumanie et nue, Mas'Aniel ou Mazeppa î

cALiGDLA. — Bravo l brava ! bravissima !

MONSIEUR LE MARQOis. - Une voix déUcieusc !

CALiGULA. - Et quelle mèlhode, Monsieur le Marquis ! quelle méthode !

VASE ÉTRUSQUE. - Ah! Maiie, la.coquetlerie vousper-

dra. Je vous l'ai dit, vous prêtez trop F oreille aux conseils perfides de certains muguets.

CALiGDLA, bas à Monsieur le Marquis, — Vase Étrusque ne peut me souffrir. 11 s*est aperçu que je faisais ma cour à la petite. C est un original. — Entre nous, il n'a pas de chances. (Il rit.)

MONSIEUR LE MARQUIS. — Groycz-vous? il parait cependant au mieux avec elle.

MARIE, à Vase ÉtJiisqtie. — Pardonnez-moi, mon ami. C'est vrai, je suis une folle, une étourdie, une enfant. Voyons, ne faites plus le boudeur comme cela. Je vous promets de me corriger; faisons la paix. — Eh bien?

VASE ÉTRUSQUE. — MaHe , je suis un pauvre cheval élevé dans les forêts. J'ai ^ans doute bien de la rudesse dans mes paroles, bien de la sauvagerie dans mes manières; c'est que je ne suis pas fait pour cet éclat dont on m'enloure; c'est que mon pied n'est pas habitué à fouler un pavé de marbre ; c'est qu'il me répugne de courir pour l'amusement d'un groupe de badauds. Je vous aime, Marie, — et c'est pour vous uniquement que je ronge mon frein avec une apparente résignation. Ne m'en saurez-vous jamais gré?

MONSIEUR LE MARQUIS, à pai't, — Elle paraît émue. Feignons de dormir afin de lei surveiller mieux.

CALiGULA, regardant au dehors. — Alerte! J'entends les fanfares! La course va commencer. — On vient nous chercher. — Iluni ! brum ! b: um ! . . . Mes amis, du

haut de cette estrade la fashion nous contemple ! — Ne manquons pas notre entrée.

MONSIEUR LE MARQUIS. — La pcste soit des importuns ! Quand je commençais à dormir d'un si bon somme ! (A pari.) Ne perdons pas de vue nos deux amoureux.

GALiGULA. — j^rrivez donc, Monsieur le Marquis !

MONSIEUR LE MARQUIS. — Quo VOUS ètès jeunc, mon cher Cahgula !

VASE ÉTRUSQUE. — Vencz , Marie. Tout à l'heure je vous dirai mon projet.

Ils sortent. On entend des hourras prolongés.