SCÈNE PREMIÈRE

DANS l'Écurie

CALitiULA. — Par le royal sabot de Tiiiker, mon aïeul voilà une avoine dorée déteslablo, et je dis que inon Patrick est le palefrenier le plus impudent qui se puisse trouver d'ici à Epsom ! — Il n*en faut pas davantage pour me faire silfler aujourd'hui en plein turf, comme

un tragédien enrhumé du cerveau. — Ohéî Monsieur le Marquis, n'êtes vous pas de mon avis, que je meure !

VASE ÉTRUSQUE, btts à Mûrie. — En vérité, l'arrogance de Caligula est sans égale. Il veut faire croire à son origine illustre, et ce n'est qu'un faquin de Normandie, issu de ce lourdeau de Flageolet.

MONSIEUR LE MARQUIS, à CaHçula. — Mon cher Caligula, il m'importe fort peu. Je suis parfaitement revenu des choses de ce monde, voyez-vous. J'ai gagné dans ma vie trois coupes d'or, une cravache d'honneur et quelques milliers de guiiiées. Cela suffit à mon ambition. Maintenant je ne suis plus rien qu'un honnête cheval ; je cours par devoir, absolument comme je promènerais un dandy dans les allées de ïioulogne, ou comme je ferais ma partie dans la ferblanterie hippique de l'Hippodrome.

MARIE, soupirant à part. — Oh! l'Hippodrome!

CALIGULA. — Fi, Monsieur le Marquis, fi ! Vous soutenez mal l'honneur de voire nom J*aime à croire que vous parlez dérisoîrement, mon cher, et que c'est uniquement par genre que vous vous encanaillez.

MONSIEUR LE MARQUIS. — Non, jC VOUS jurC.

CALIGULA. — Gageons que la belle Marie pense (out autrement que vous, et qu'elle rêve à celte heure le Iriomphe de la journée, — à travers les discours amoureux que lui tient Vase Étrusque. N'est-il pas vrai, Marie?

VARIE. — Que voulez-vous, messieurs! je suis une

faible pouliche. Ce ne sont pas seulement les gloires de la course qui me tentent; je vole vers tout ce qui brille, je l'avoue, et il est des succès plus faciles que je me surprends parfois à convoiter

Ain nouveau de M. Métia.

Je voudrais, pour meilleure aubaine, Traînant le carrosse d'ébène Où le riche s'étend et dort, Voir sur ma peau souple jetée, Pour moi du Gange rapportée, La peau de tigre aux ongles d'or.

Je voudrais, olympique reine, Voir, dans l'éblouissante arène, Paris m'applaudir tous les jours ; Au son de la cymbale ardente, Comme en d'autres cercles de Dante, Tourner toujours, tourner toujours!

Quelle joie! hennissante et (ièrc, Passer dans des Ilots de lumière !

S'appeler Clorinde et Beppa !

Sur sa croupe ronde et charnue Entraîner, écumante et mie, Mas'Aniel ou Mazeppa !

CALIGDLA. — Bravo ! brava ! bravissima !

MONSIEUR LE MARQUIS. — Une voix délicicuse!

CALiGULA. — Et quelle méthode, Monsieur le Marquis ! quelle méthode !

VASE ÉTRUSQUE. — Ah ! Marie, la coquetterie vousper-

dra. Je vous l'ai dit, vous prêtez trop l'oreille aux conseils perfides de certains muguets.

CALIGOLA, bas à Monsieur le Marquis, — Vase Étrusque ne peut ine souffrir. Il s'est aperçu que je faisais ma cour à la petite. C'est un original. — Entre nous, il n'a pas de chances. (Il rit.)

MONSIEUR LE MARQUIS. — Croycz-vous? il paraît cependant au mieux avec elle.

MARIE, à Vase Étnisque. — Pardonnez-moi, mon ami. C'est vrai, je suis une folle, une étourdie, une enfant. Voyons, ne faites plus le boudeur comme cela. Je vous promets de me corriger; faisons la paix. — Eh bien?

VASE ÉTRUSQUE. — Marie , je suis un pauvre cheval élevé dans les forêts. J'ai sans doute bien de la rudesse dans mes paroles, bien de la sauvagerie dans mes manières; c'est que je ne suis pas fait pour cet éclat dont on m'entoure; c'est que mon pied n'est pas habitué à fouler un pavé de marbre ; c'est qu'il me répugne de courir pour l'amusement d'un groupe de badauds. Je vous aime, Marie, — et c'est pour vous uniquement que je ronge mon frein avec une apparente résignation. Ne m'en saurez-vous jamais gré?

MONSIEUR LE MARQUIS, à part. — Elle paraît émue. Feignons de dormir afin de \ei surveiller mieux.

CALiGULA, regardant au dehors. — Alerte ! J'entends les fanfares! La course va commencer. — On vient nous chercher. — Hum ! bnim ! brum !.. Mes amis, du

haut de cette estrade la fashion nous contemple ! — Ne manquons pas notre entrée.

MONSIEUR LE MARQUIS. — La peste soit des importuns ! Quand je commençais à dormir d*un si bon somme ! (A fMrl.) Ne perdons pas de vue nos deux amoureux.

CALiGULA. — Arrivez donc, Monsieur le Marquis !

MONSIEUR LE MARQUIS. — Que VOUS êtes jeune, mon cher Caligiila !

VASE ÉTnusQUE. — Veuez , Marie. Tout à Theure Je vous dirai mon projet.

Ils sortent. On entend des hourras prolongés.