VI

Ils étaient arrivés sur le boulevard du Temple.

Colifleur ne disait rien; il portail le sac, qui était dégonflé aux trois quarts. Quelque chose semblait le préoccuper.

THEATRE DU FIGARO ttt

— Eacore un peu de courage, lui dit Locile ; et dans vingt minutes nous serons rendus à la place de la Bastille, chez M. Toumemine.

— Hum ! quelle réception nous fera-t-il ? dit Colifleur en soupesant k sac; il est bien tard...

— Six heures tout au plus.

— Six heures! exclama Colifleur; six heui*es! se peut-il?

— Elles sonnent encore. Mais pourquoi t'arrèter, et à quoi penses-tu?

— Je pense... dit Colifleur avec embarras.

— Eh bien?

L*anxièté revint sur les traits de Lucile.

— Je pense que j'ai invité Bernard à diner pour six heures.

— Quel Bernard î

— Le commis de la maison Brandus, celui qui m*a rendu le sac. Tu comprends qu'un pareil service voulait une récompense, il a élé convenu qu'il m'attendrait à six heures chez Bonvalet. Oh! nous ne ferons qu'un tout petit diner, un tout petit diner, tu verras. D'ailleurs, je n'ai pas faim, j'ai encore le déjeuner de ton parent sur l'estomac; ce que j'en fais, c'est pour Bernard uniquement; et si je ne m'étais pas engagé... mais je me suis engagé. Et toi, as-tu faim?

Les alarmes de Lucile avaient atteint leur plus haut degré. Elle ne put qu'articuler un seul mot, un mot de détresse :

— Tournemine !

Colifleur demeura pensif.

— J'entends, dit-il.

Puis, il reprit d'un ton convaincu :

— Tournemine nous recevra bien mieux après son diner qu'avant; la digestion commande l'indulgence ; c'est l'heure où le regard se fait plus doux, où la voix devient plus caressante. Nous-mêmes, au sortir de table, nous nous sentirons plus d assurance pour aborder Tournemine. Si Tournemine n'est pas un méchant homme, il acceptera notre renouvellement à bras ouverts ; et qui sait même s'il n'ira pas jusqu'à refuser noblement le peu que nous lui apportons?

— Oh 1 oui, le peu! murmura Lucile.

— Et tout cela parce que Tournemine aura dîné... et nous aussi. Tu vois bien!

Lucile hocha la tête ; mais le devoir d'une femme étant de suivre son mari, elle suivit Colifleur chez Bonvalet, où l'on trouva Bernard, qui avait fait retenir un cabinet.

— Oh! pas de cabinet, dit Lucile à Colifleur.

— Pourquoi cela, madame? dit Bernard; nous serons infiniment plus tranquilles ici que dans le salon.

— C'est que, monsieur, nous sonunesun peu pressés, repartit Lucile; mon mari ne vous a peut-être pas dit...

— Tais-toi donc! fil Colifleur à demi- voix. Bernard n'avait rien d'un homme spirituel, mais il

mangeait comme quatre. Dès le début, grâce à lui, le

taui petit diner prit des proportions géantes. Colifleur et sa femme se laissèrent gagner par Fexemple. On de* nianda des grands vins, on se porta des défis, ^ et les heures s'écoulèrent rapides, enchantées!

Lucile, à demi couchée sur le bras de son mari, lui dit entre deux verres-tulipes :

— Tu devrais bien me conduire ce soir au Cirque./ il y a si longtemps que j'ai le désir de voir les Pilules du Diable?

Colifleur sonna.

— Envoyez louer au Cirque une loge d'avant-scêne, dif-il au garçon.

Tout était oublié, on le voit.

Au dessert, Tournemine, qui aurait dû demeurer sacrè pour eux, Tournemine n'était plus qu'un objet de risée; Colifleur proposa de le cliansonner sur l'air de Turlurette,

Il commença :

A défaut de payement.

Qui doit faire en ce moment Une bien piteuse mine?

Tournemine, Mossieu Tournemine !

Et l'on répéta en chœur.

— A Bernard, maintenant I s'écria Colifleur ; il faut que Bernard fasse son couplet !

Beinard se leva en chancelant, car il était incommensurablement ivre, et, se cramponnant de son mieux à faii'y il improvisa les paroles suivantes :

Toumemtne, je ne connais que ça, Il est dans la garde nalionale ; Mais ce n'est peut-être pas celui-là,

Toumemine, C'est peut-être un autre Toumemine!

Après quoi il retomba lourdement sur sa chaise, en riant à verse.

Le couplet de Bernard fut honni ainsi qu'il méritait de Tètre, et, comme il voulait le recommencer, ens'opiniâtrant sur la valeur de ses rimes, on le mit lui-même à la porte.

Bernard s'en alla comme il put.

Colifleur et sa femme ne sortirent de chez Bonvalet qu'après onze heures. Il ne fallait plus songer à se ren* dre chez Toumemine. D'ailleurs qu'y auraient-ils été faire? C'était trop tard pour aller au Cirque; la loge demeura vide. Tous deux s'en retouinèrent par ces mêmes boulevards, qui les avaient vus le matin si triomphants et si hoimêtes, — et qui les voyaient ce soir si confus. Colifleur avait brusquement serré dans la poche de son

habit le sac, le fameui sac au fond duquel il ne restait plus que trois ou quatre pièces de cinq francs. D*un commun accord, ils avaient remis au lendemain les lamentations et les réfleiions.

Nous ne répondrions pas que leurs tètes ne fussent un peu affUées par les vapeurs combinées du richebourg, du château-marganx et du sillery.

Ce qui donne un certain poids à notre assertion, c'est qu'après une demi-heure de chemin, abrégé par une conversation pleine de tendresse, de souvenirs, de serrements de doigts y CoUfleur et sa femme se trouvèrent tout à coup sur la place de la Bastille, — eux qui croyaient sincèrement regagner la Madeleine.

Était-ce la fatalité qui les avait poussés là ?

ils eurent ensemble un cri, et ils se regardèrent épouvantés; mais la mobilité de leurs sensations était telle, qu'à la stupeur succéda bientôt une hilarité condamnable.

Colifleur ayant une soif — qu*il ne s'expliquait pas, disait-il, — ils entrèrent dans le premier café venu, sur la place, un café qu'on allait fermer. Colifleur se fit servir un bishoff. Lucile demanda une glace à la vanille et au citron.

Un orage était survenu sur ces entrefaiteâ. F^a pluie tombait par torrents.

Il se trouva que le maître du café était un homme très-aimable, et qui ne voulut pas les renvoyer par un

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pareil temps. Colifleur, pour laisser passer la pluie, lui proposa une partie de bèzigue, qu*il accepta.

Au bout d'une dcini-beure, Colifleur avaitperdu vingtcinq francs, consommation comprise. Alors, il lira son sac de sa poche, et le vida sur la table de marbre : il contenait juste cinq effigies.

— Maintenant, dit Colifleur en riant, il ne nous re^te plus un sou. Lucilo, mefs ton châle. Bonne mii% monsieur.

La pluie tombait toujouis.

— Ces pauvres jeunes gens ne peuvent pas s'en aller comme cela, dit le maître du café. Georges, envoyez chercher une voilure sur la place.

— Mais, monsieur, mtu*mura Colifleur, vous savez bien que...

— Permettez-moi de la payer.

— Ah! monsieur... vous êtes trop bon. J*accepte pour ma femme. Au moins, puis-je savoir votre nom?

Le maitre de café répondit :

— Je m'iippelle Tournemine.